锦姝宫中的诡异动静，依旧未能查清根源。秋竹与顺禄不敢松懈，夜夜警醒，守着这漫长而寂静的宫闱。
不知为何，今夜锦姝辗转反侧，始终难以成眠。好不容易朦胧睡去，却又屡次惊醒，心绪不宁。
“娘娘？”秋竹见帐内人影微动，试探着轻声唤道。
“嗯……”锦姝慵懒地应了一声，又翻了个身，只觉得夜凉如水，丝丝寒意侵体，不由地将身上的锦被向上拢了拢。
“娘娘可是心里有事，睡不着？奴婢陪您说说话可好？”秋竹关切地走近两步。
锦姝摇了摇头，并未睁眼，只道：“不必，只是有些口渴。去倒杯水来。”
“是。”
秋竹忙轻步走到桌边，就着窗外透进的朦胧月光，提起温在小暖炉上的茶壶，斟了半盏温水，双手捧着走回床前。
锦姝这才缓缓坐起身，接过茶盏，一连饮了几口，温水入喉，心神稍定。
她抬眸看向守在床边的秋竹，月光如水，透过窗棂，在她脸上投下淡淡清辉，虽看不清细致神色，却也能瞧出她眉宇间掩不住的疲惫。
“我瞧着你脸色也有些倦了，守夜辛苦。你与顺禄都先去歇着吧，换其他人来便是。”
锦姝的声音带着几分怜惜。
秋竹闻言，连忙摇头：“娘娘说笑了，这夜里昏暗，您哪里瞧得清奴婢累不累？奴婢精神着呢，这么多年都这么过来了，从前您做小姐时，不也是这样？”
她说着，像是想起了旧日情分，下意识地抬手，轻轻拍了拍锦姝露在锦被外的手背，旋即又立刻意识到逾矩，迅速收了回去，垂首道，“娘娘，时辰不早了，您还是快些安歇吧。”
锦姝瞧着她那谨慎小心的模样，心里又是感慨又是微酸，轻嗔道：“傻丫头，跟我还这般见外作甚。我虽身在这九重宫阙，心里却明白得很，谁待我是真心，谁又是假意。你自幼陪我长大，如今我既居后位，又岂会薄待了你？”
秋竹眼眶微热，笑道：“娘娘厚爱，奴婢几世修来的福分。只是夜深了，万一……万一夜里再有什么动静，奴婢守着，也好即刻应对。奴婢还是留下吧。”
锦姝见她坚持，正欲再劝，窗外忽地传来一声极细微的“沙沙”声响，仿佛有人踏碎了堆积的枯叶，又或是小兽蹑足而过，轻得几乎以为是错觉。
锦姝心头骤然一紧，睡意全无，猛地掀被坐起。
秋竹也听见了，神色一凛。她迅速而无声地挪到外间，轻轻拉了拉同样警醒的顺禄的衣袖，指了指窗户方向。
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。他们不动声色地迅速移至锦姝床前，一左一右，如临大敌，将皇后护在身后。
锦姝抬手，示意噤声。
三人屏住呼吸，侧耳倾听，殿内落针可闻，只有更漏单调的滴水声。
那声响只那么一下，便再未出现。
过了许久，久到让人以为方才只是幻听，四周依旧一片死寂。
锦姝紧绷的心弦并未因此放松，方才那短暂的一瞬，足以让她心头发寒。
这后宫，果真片刻不得安宁。
“罢了，你们留下也好。”锦姝声音微哑，重新躺下，“明日……明日定要让人再细细搜检一遍，决不能放过任何蛛丝马迹。”
秋竹与顺禄无声点头，精神愈发集中。
锦姝合上眼，却无法真正入睡。方才那声响，究竟是何物？是人？是鬼？还是……有人在暗中窥伺？各种念头纷至沓来，搅得她心烦意乱。
就在这时，外头又传来一声轻微的“嗒”声，似是瓦片轻响，又像是什么东西落在了地上。
锦姝浑身一僵，倏地睁开眼，目光如电，射向床帐之外。今夜未放床帐，她只需微微侧首，便能看清窗户那边的动静。
秋竹与顺禄显然也听到了，两人身形微动，却依旧按捺不动，只将目光紧紧锁住窗棂。
借着惨淡的月色，只见地面上，悄然映出一个被拉长、扭曲的黑影。那影子轮廓模糊，边缘不整，乍一看，竟有几分像……一只弓起身子的猫。
锦姝心头疑云更重。是猫么？这后宫之中，野猫出没并非奇事，可偏偏是在这屡生怪异的深夜，出现在她寝殿窗外？她不敢掉以轻心。
只见那黑影在原地顿了顿，似乎在观望，旋即，竟猛地朝内室方向疾冲而来，速度快得惊人！
“拦住它！莫让它惊了娘娘！”秋竹低喝一声，声音因紧张而微颤。
顺禄动作更快，他已一步抢到近前，顺手抄起一旁用来拂尘的长柄软刷，对着那飞窜而来的黑影狠狠扫去！
那黑影却异常灵活，在空中诡异一扭，竟避开了软刷，嗤溜一声，钻进了靠墙的多宝格底下的阴影里，不见了踪影。
秋竹迅速点亮了手边的一盏烛台，橘黄的光晕瞬间驱散了些许黑暗。
众人目光紧盯着多宝格底下，那里却空空如也，仿佛刚才的一切都是幻觉。
锦姝的心跳得飞快，掌心沁出冷汗。就在这时，头顶上方忽有风声。
众人下意识抬头，只见一道黑影从高高的多宝格顶端一跃而下，直扑锦姝面门。
“娘娘小心！”顺禄目眦欲裂，来不及多想，挥臂便挡，同时另一只手已狠狠拍出。
“啪！”一声闷响。
那黑影被顺禄一掌拍落在地，发出轻微的“呜”声。
烛光下，众人终于看清，那果然是一只猫。通体灰黑，毛色杂乱，体型瘦小，唯有一双眼睛在烛火映照下，幽幽发着绿光，此刻正蜷缩在地上，似乎被拍懵了。
锦姝惊魂未定，目光落在那猫身上。除了脏污瘦弱，似乎与寻常野猫并无二致。
就在众人稍稍松口气的瞬间，异变陡生。
那猫忽然四肢剧烈抽搐起来，口中猛地涌出大团白沫，身体以一种极其怪异的姿势扭曲着，不过短短两三息工夫，便僵直不动，彻底没了声息。
“这……这是怎么回事！”秋竹骇然失色，声音都变了调，“娘娘，您、您没事吧？可有被它碰到？”
锦姝强自镇定，摇了摇头，目光却死死盯着地上那具迅速僵硬的猫尸。
这死状……分明是中毒。
此时，殿外已传来杂沓的脚步声和惊慌的询问声，是被方才动静惊动的其他宫人赶来了。他们涌入内室，看到地上死状可怖的猫尸，皆吓得面无人色，惊呼连连。
锦姝深吸一口气，压下心头的惊悸与翻涌的疑云，沉声道：“慌什么！不过是一只野猫罢了。秋竹，顺禄，你们仔细查验此猫，看它身上可有异状，是如何潜入殿内的。其他人，严守门户，不许声张，更不许胡乱议论！”
她的声音并不高，却带着一种不容置疑的稳定力量，稍稍安抚了慌乱的人群。可她自己的心中，却已是惊涛骇浪。