殿内，熏香袅袅，光线透过某种特殊的材质变得柔和，空气中弥漫着一股让人心神宁静的檀木香。
宫殿中央，没有王座，没有守卫，只摆放着一张巨大无比的黑白棋盘。
棋盘上的棋子，每一颗都有一人多高，材质非金非玉，散发着温润的光泽，安静地矗立着，仿佛一支支沉默的军队。
贝克曼停下脚步，他那锐利的视线扫过空无一人的大殿，最后落在那张巨大的棋盘上。
他能感觉到，这座宫殿里，蕴藏着一种与众不同的，难以言喻的奇特力量。它不属于霸气，也不像是果实能力那么直白，更像是一种……规则的领域。
光影微动，一个身穿黑色燕尾服，戴着单片眼镜的优雅男人，无声无息地出现在棋盘的另一端。
正是夏洛海贼团的十二曜之一，负责情报与暗杀的“幻影”莱斯特。
他的手里端着一套精致的茶具，仿佛不是在等待一个敌人，而是在迎接一位许久未见的老友。
“还好是你来了。”莱斯特将茶杯轻轻放在棋盘旁的玉石小几上，对着贝克曼做了一个“请”的手势。
贝克曼走了过去，毫不客气地坐下。
“在经历埃里克大人和斯科特大人的教导后，现在的我更欣赏智慧的碰撞。”莱斯特的脸上挂着从容的微笑，那份优雅仿佛与生俱来
“赌注是什么？”贝克曼取下嘴里的烟，淡淡地问。
“很简单。”莱斯特推过来一枚棋子，“棋局定胜负。我若输了，这枚‘幻’之钥匙，双手奉上。”
他顿了顿，单片眼镜下的眼眸里闪过一抹狡黠的光。
“你若输了，我也不要你的性命，只需要你无条件地，为我办一件事。”
贝克曼沉默了片刻，然后拿起一枚黑色的棋子，在手中掂了掂。
“可以。”
棋局开始。
这并非寻常的象棋。
棋盘上的棋子，被赋予了截然不同的意义。
有的棋子名为“刺杀”，移动诡谲，能无视阻碍，直取对方要害；有的名为“情报”，能窥探对方未动的棋子；还有“伪装”、“撤退”、“陷阱”……每一颗棋子，都代表着黑暗世界的一种生存法则。
这不仅仅是棋局，这是一个微缩的地下世界战场。
莱斯特的棋风，就如同他本人一般。
优雅、致命，充满了无法预测的陷阱。
他的每一步都像是一次完美的暗杀策划，看似不经意地落子，却在棋盘上织起一张无形的蛛网。
贝克曼很快就陷入了守势。
他的“情报”棋子被对方的“伪装”棋子欺骗，他布下的防线被“刺杀”棋子轻易洞穿。
棋盘上，代表着贝克曼势力的黑色棋子，正在被莱斯特的白色棋子一步步蚕食。
殿外，风暴呼啸，雷声滚滚。
殿内，却只有棋子落在棋盘上那清脆而沉闷的声响。
时间一分一秒地过去。
贝克曼的额角，第一次渗出了细微的汗珠。
他输了。
在纯粹的棋局推演上，他已经输了。
莱斯特的布局能力，他那如同超级计算机般的计算力，在“刺杀”这个领域里，已经臻至化境。
但是……
贝克曼看着棋盘，又抬眼看了看对面那个始终保持着优雅微笑的男人。
他忽然明白了。
这场棋局，从一开始，就不只是在下棋。
更是在下“人”。
莱斯特是一个完美的刺客，一个完美的参谋，所以他追求的，也是一场“完美”的胜利。他要用最华丽、最无懈可击的方式，将对手彻底碾碎，以此来证明自己的智慧凌驾于“智将”之上。
这种对“完美”的执着，就是他最强的武器，也是……他唯一的破绽。
贝克曼的视线，落在了自己仅剩不多的棋子上。
他的嘴角，勾起一个难以察觉的弧度。
他动了。
他拿起自己最重要的防守棋子，那颗代表“壁垒”的棋子，毅然决然地，将它推向了一个看似毫无意义，甚至是自寻死路的位置。
一个巨大的破绽，就这样赤裸裸地暴露在了莱斯特的面前。
莱斯特脸上的微笑，微微一滞。
他看着那个破绽，就像一个顶级的猎手，看到了猎物最脆弱的脖颈。
他只需要一步，就能完成一次教科书般的绝杀，以一种最完美的姿态，结束这场对决。
他没有犹豫。
或者说，他那追求完美的本能，让他无法拒绝这样的诱惑。
他抬起手，落下了那颗代表着“刺杀”的白色棋子。
“将军。”
他轻声宣告，带着胜利者的从容。
然而，贝克曼却笑了。
“是吗？”
他伸出手，将那颗被“献祭”掉的“壁垒”棋子，从棋盘上拿开。
随着这颗棋子的离去，原本被层层保护，看似毫无用处的另一颗黑色棋子，暴露了出来。
那颗棋子的名字，叫做“卧底”。
它的能力是，在被吃掉一颗己方棋子后，可以移动到棋盘上的任何一个位置，进行一次绝地反击。
莱斯特的瞳孔，猛然收缩。
贝克曼的手指，夹着那颗“卧底”，在空中划过一道优雅的弧线，然后重重地落下。
落在了白色“王”棋的身后。
与另一颗早已潜伏在那里的黑色棋子，形成了一道无法破解的绝杀之势。
一招弃子，盘活全局。
看似被动的防守，从头到尾，都是为了这最后一击而进行的漫长布局。
贝克曼根本没想过要在棋盘上赢过莱斯特，他要赢的，是莱斯特那颗追求完美的心。
“将军。”
贝克曼的声音，平静而有力。
整个大殿，陷入了彻底的安静。
莱斯特愣愣地看着棋盘，脸上的从容和优雅第一次褪去，取而代之的，是长久的错愕与不解。
许久，他才长长地吐出了一口气，随即释然地苦笑起来。
“我输了。”
他站起身，对着贝克曼微微鞠了一躬，姿态坦然。
“作为赌注。”他从怀中取出一枚刻着繁复幻象图纹的黄金钥匙，递了过去，“这枚钥匙，属于你了。”
贝克曼接过钥匙，却没有立刻离开。
他看着莱斯特，缓缓开口：“谢了，莱斯特”
莱斯特身体一僵，重新坐下，恢复了那份优雅：“不客气。”
……
与此同时。
岛屿的另一端。
香克斯独自一人，来到了一座充满了浓郁海洋气息的宏伟宫殿前。
宫殿的墙壁上，雕刻着巨大的鱼人与人鱼的图腾，它们与人类的英雄交织在一起，共同对抗着巨大的海王类，构成了一幅波澜壮阔的史诗壁画。
宫殿门口，没有华丽的装饰，只有一个高大、沉默的身影，如同一座山峰，挡住了去路。
那是一个鱼人，皮肤是火焰般的红色，身上布满了伤痕，每一道伤痕都像是一枚功勋卓着的徽章。
正是夏洛海贼团第十一曜，“太阳”
泰格看着一步步走来的香克斯，那双饱经沧桑的眼睛里，没有任何情绪波动。
然而，当香克斯在他面前站定，那标志性的红发在风中飘扬时，泰格的身体，却微不可察地颤动了一下。
他看着香克斯的脸，仿佛在确认着什么尘封已久的记忆。
突然，他开口了。
声音沙哑，而充满了无法言说的复杂。
“是你吗？”
“当年在玛丽乔亚，那个戴着兜帽的红发男人……”