墨臻足尖一点跃入荆棘丛后，玄色僧袍的衣角在绿色藤叶间一闪便没了踪影，只留下几片被带起的枯叶缓缓飘落，落地时发出极轻的“沙沙”声，随即也融入了周遭的沉寂。这声消散后，空地上的寂静愈发浓稠得像化不开的墨，连风穿过藤叶的声响都刻意放轻了几分，仿佛有什么东西在暗中屏息凝视。
唐僧盘腿坐在厚厚的落叶堆上，落叶被他的身形压出一个浅浅的凹陷，踩上去软绵绵的触感却丝毫驱散不了心底的不安。他双手合十于胸前，眼帘轻垂，口中低诵着梵文经文，声音清越却不张扬，在寂静的山林里缓缓流淌。掌心那串陪伴他西行多日的佛珠在指尖缓缓流转，木珠早已被掌心的温度焐得温润，流转间，几缕极淡的金色微光顺着木珠的纹路漫开，像一层薄薄的轻纱笼罩在他周身，勉强驱散着周遭因荆棘丛生而弥漫的阴冷湿气。只是那微光范围极窄，稍远些的地方，依旧被浓得化不开的绿意与阴影笼罩，透着说不出的压抑。
沙僧背靠着身后一棵枯槁的老树，树干上布满被荆棘藤勒出的深深凹痕，树皮剥落，露出灰白干涩的木质，透着衰败的气息。他将降妖宝杖横在膝头，枣红色的杖身泛着淡淡的光泽，右手始终紧紧握着杖柄，指节因用力而泛白，随时准备应对突发状况。
黝黑的眸子如鹰隼般锐利，目光在空地四周的荆棘丛中来回扫视，连一片藤叶的轻微晃动、一根枝蔓的细微摆动都逃不过他的注视。常年挑担练出的沉稳让他将粗重的呼吸刻意放轻，鼻息间却仍能清晰嗅到两种交织的气息——荆棘藤特有的青涩苦味，尖锐得直往鼻腔里钻；还有腐叶堆积多年散发出的霉味，带着沉甸甸的黏腻感。两种气息混杂在一起，在空气中缓缓弥漫，没有半分山林的清新，反倒透着一股说不出的诡异，让人莫名心头发紧。
他微微抿紧嘴唇，眉头下意识地蹙起，周身的肌肉都悄悄绷紧，多年的降妖经历让他敏锐地察觉到，这片看似平静的空地，实则暗藏凶险。
八戒盘腿坐在厚厚的落叶上，肥硕的身躯压得身下的枯叶发出细碎的“咔嚓”声。他从包袱里摸出最后一块干粮，那干粮因在包袱里揣了许久，早已有些发硬，可他也顾不上许多，张开大嘴，“咔嚓咔嚓”地啃得不亦乐乎，嘴角还沾了不少碎屑。几口下肚，腹中的饥饿稍稍缓解，他又摸出水囊，拔开塞子猛灌了几口，清凉的水汽滑过喉咙，才舒坦地打了个饱嗝。
他随手将水囊往包袱里一塞，力道没轻没重，听得里面的铜钵发出“哐当”一声轻响。接着，他抬起粗短的手指，胡乱地拍了拍手上的干粮碎屑，又用袖子擦了擦嘴角，脸上满是不满的神情，嘴里嘟囔着抱怨起来：“这破荆棘岭，连条正经路都没有，更别说新鲜果子了！想俺老猪以前在高老庄，啥好吃的没有？如今倒好，跟着师父西行，天天啃这又干又硬的干粮，真是遭罪！”
他越想越憋屈，小眼睛瞪得溜圆，正准备再发几句牢骚，眼角的余光却猛地瞥见空地边缘的一丛荆棘藤似乎动了动——那根粗如手指的藤条，明明没有风拂过，却缓缓地、带着几分诡异的弧度，朝着空地中央探了探，尖端的倒刺还微微蜷缩了一下，像是在试探什么。
“嗯？”八戒心中一凛，瞬间绷紧了身子，先前的慵懒抱怨一扫而空。他猛地从地上弹了起来，动作竟比平日里敏捷了几分，伸手一抄，便将身侧的九齿钉耙牢牢握在手中，铁耙齿在稀疏的光斑下泛着冷冽的寒光。
他屏住呼吸，小眼睛死死盯着那丛荆棘藤，瞪得溜圆，连鬓角的鬃毛都微微竖了起来，厉声喝道：“谁在那儿？装神弄鬼的，快给俺老猪出来！”
话音如炸雷般在寂静的山林里炸开，惊得藤叶间几只躲着的飞虫“扑棱棱”地振翅逃窜，消失在密林深处。可回应他的，只有风穿过藤叶缝隙发出的“沙沙”声，轻柔得像是刻意掩盖什么。
他死死盯着方才异动的那根藤条，此刻它又恢复了寻常模样，静静地匍匐在那里，仿佛刚才的晃动真的只是他的错觉。八戒皱着眉头，往前凑了两步，仔细打量着那丛荆棘，却再也没发现半点异常，心里不由得犯起了嘀咕：“难道真是俺老猪眼花了？这破地方邪乎得很，可别出什么幺蛾子才好。”
“二师兄，莫要惊慌。”沙僧见八戒一副如临大敌的模样，当即沉声道，声音不高却带着沉稳的力量，试图安抚住师弟的情绪。他原本横在膝头的降妖宝杖已悄然握紧，指节因用力而泛出青白，枣红色的杖身被他掌心的汗水浸得愈发温润，隐隐透着一丝戒备的光泽。
他微微倾身，目光从八戒身上移开，重新投向空地四周的荆棘丛，眉头蹙得更紧了些：“这荆棘岭本就诡异，连鸟兽都不敢轻易涉足，藤叶随风晃动实属寻常，只是咱们身处险境，切不可掉以轻心，免得中了暗处的圈套。”
话虽如此，他心中的警惕却丝毫未减，反而因八戒方才的异动提了几分。那双黝黑的眸子愈发锐利，如鹰隼般在密密麻麻的藤叶间来回扫视，目光掠过每一根看似寻常的荆棘藤，连最细微的纹路都不肯放过。扫过西侧一丛荆棘时，他瞳孔微微一缩，察觉到了一丝极不寻常的异样——有三根缠绕在一起的藤条，纹路竟与周遭的截然不同，不是普通荆棘的粗糙纹路，反倒带着几分类似活物脉络的细腻感，更诡异的是，藤条深处还隐隐泛着一层淡淡的青芒，那光芒极淡，若不仔细分辨，很容易当成是阳光折射的错觉，可在这密不透风的荆棘丛中，哪有什么充足阳光？
他屏住呼吸，死死盯着那几根藤条，竟隐约看到青芒流转间，藤条的尖端在极缓慢地、不易察觉地蠕动着，像是有活气在其中流转，绝非普通植物该有的模样。
沙僧心中一沉，暗道不好，多年的降妖经历告诉他，这定然是精怪作祟的征兆。他不动声色地调整了姿势，将身体重心压低了些，以便能随时起身应对突发状况，同时用眼角的余光瞥了一眼仍在诵经的唐僧，见师父神色平静，才稍稍放心，嘴上却不忘再次叮嘱八戒：“你仔细瞧瞧西侧那丛藤条，绝非寻常草木，咱们还是多留个心眼，别被表象迷惑了。”
沙僧的叮嘱刚落，唐僧诵经的声音便缓缓停歇。他眼帘微抬，长长的睫毛颤了颤，那双满含悲悯的眸子渐渐睁开，目光先是落在身前散落的光斑上，随即缓缓移向空地四周密不透风的荆棘丛。慈眉不自觉地蹙起，眉心拧出一道浅浅的褶皱，眼底满是忧虑。
方才诵经时勉强压下的不安，此刻如潮水般重新涌上心头，指尖握着的佛珠也下意识地停住了流转。他轻轻叹了口气，声音带着几分凝重：“悟空临行前曾言，这山岭似被人刻意打理，如今瞧来，果然绝非虚言。你看这荆棘藤生长得毫无章法，却偏生在咱们歇息处留出空地，分明是有意为之。”
他转头看向八戒和沙僧，目光扫过两人紧绷的神情，语气里满是叮嘱：“悟能、悟净，这荆棘岭处处透着诡异，妖气虽淡却藏得极深，切记小心为上，万不可再鲁莽行事。”
话音落下，他垂眸看向掌心的佛珠，刚要抬手捻动，试图借佛珠的温润平复心绪，周遭的空气却骤然凝固——原本轻柔的“沙沙”风声瞬间消失，连虫豸的轻响都没了踪迹，整片空地静得可怕，仿佛时间都在此刻停滞。下一秒，变故陡生！
那凝固的寂静尚未持续片刻，便被一阵令人牙酸的“咯吱”声彻底撕碎！只见空地四周原本看似毫无生气的荆棘藤，仿佛瞬间被注入了狂暴的生命力，竟齐齐疯狂扭动起来——细如发丝的嫩藤相互缠绕着，如千万条暗绿色的毒蛇般猛地从地面窜起，带着“嘶嘶”的轻响，朝着三人的四肢快速缠去；而那些粗如孩童手腕的主藤，则如巨蟒出洞，带着呼啸的风声，从东、南、西、北四个方向狠狠袭来，藤身摆动间，扫得周遭的细藤纷纷断裂，力道惊人。
更令人心悸的是，所有藤条上的倒刺此刻都褪去了原本的青黑色，转而泛着妖异的幽绿光芒，光芒流转间，能清晰瞧见倒刺尖端凝结着的黏腻汁液，那汁液呈暗黄色，像融化的油脂般缓缓滴落。
一滴汁液刚落在脚边的枯叶上，便立刻发出“滋滋”的刺耳声响，白烟瞬间升腾而起，枯叶以肉眼可见的速度被腐蚀出一个黑洞，边缘还在不断消融，片刻后便化为一滩黑褐色的烂泥。空气中顿时弥漫开一股混杂着草木腥气与腐臭的怪异味道，吸入肺中，竟让人隐隐感到头晕目眩，显然这些汁液不仅腐蚀性极强，还带着剧烈的毒性。
更诡异的是，这些藤条仿佛长了眼睛一般，专挑三人防守的薄弱处攻击——有的细藤贴着地面快速游走，试图缠住三人的脚踝；有的主藤则直取八戒手中的九齿钉耙、沙僧膝头的降妖宝杖，显然是想先夺走他们的兵器；还有几簇藤条绕过前方的八戒与沙僧，径直朝着后方的唐僧缠去，目标明确，攻势狠辣，显然是早有预谋的突袭。
“不好！是妖精！”八戒目眦欲裂，猛地怒吼一声，那声音裹挟着满心的惊怒，如炸雷般在空地上炸开，震得周遭的藤叶都微微颤抖。他原本还带着几分警惕的身形瞬间绷直，肥硕的身躯竟爆发出惊人的力量，双手死死攥住九齿钉耙的柄端，手臂上的肌肉虬结而起，青筋根根暴起。只见他腰身一拧，借着转身的力道，九齿钉耙带着呼啸的劲风横扫而出，铁耙齿划破空气，发出“呼呼”的锐响，势如破竹。
“当啷——”一声刺耳的金属碰撞声骤然响起，耙齿精准地撞上几根率先缠来的细藤。那些看似坚韧的藤条在神兵面前不堪一击，瞬间被齐齐斩断，断口处猛地涌出暗绿色的汁液，如喷泉般飞溅开来，溅落在落叶上、地面上，甚至有几滴险些溅到八戒的脸上。一股浓烈的腥臭气息紧随其后扑面而来，那味道混杂着草木的腐味与不知名的腥甜，刺鼻得让人作呕，八戒下意识地偏过头，忍不住干呕了一下。
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可这短暂的反击根本起不到多大作用。那些被斩断的藤条刚落在地上，还没来得及枯萎，四周的荆棘丛中便立刻涌出更多的藤条——细的如发丝，粗的如手指，密密麻麻，层层叠叠，仿佛无穷无尽一般。斩断一根，立刻有十根、百根补上，它们相互缠绕、交织，迅速编织成一张巨大的绿色藤网，如天罗地网般从上空狠狠罩下，网眼间还挂着泛着幽绿光芒的倒刺，尖端的毒液在光斑下闪烁着诡异的光泽。
藤网落下的速度极快，带着沉沉的压迫感，瞬间便将整片空地彻底封锁，连一丝喘息的缝隙都没留下。八戒挥耙的动作被藤网死死限制，铁耙齿刚撞上网面，便被几根粗壮的藤条缠住，任凭他如何发力，都难以再挪动半分。他看着越来越近的藤网，感受着周遭越来越浓的腥臭气息，心中又惊又怒，却偏偏无计可施，只能眼睁睁看着藤网朝着自己和师父、师弟的方向压来。
见藤网当头罩下，更有几簇毒藤绕开八戒直扑唐僧，沙僧瞳孔骤缩，哪里还敢有半分迟疑！他猛地从枯树旁弹身跃起，动作矫捷得全然不像常年挑担的模样，横在膝头的降妖宝杖已被他牢牢攥在手中，借着跃身的惯性，杖身瞬间抡转起来。枣红色的杖身在光影中划出一道道凌厉的弧线，泛着浓郁的金色灵光，如同一道密不透风的金色屏障，稳稳挡在唐僧身前，将那些率先缠来的毒藤尽数拦截。
“噼啪！噼啪！噼啪！”一连串密集刺耳的脆响接连炸开，杖身与泛着幽绿光芒的藤条狠狠相撞，火星四溅，细碎的火星落在脚下的落叶上，溅起点点微末的火光。那些带着剧毒的藤条一旦触碰到宝杖的金色灵光，便会瞬间被灼得焦黑，断口处涌出的暗绿色汁液落在灵光上，还会发出“滋滋”的腐蚀声响，白烟袅袅升起。沙僧黝黑的脸上满是凝重，额角青筋根根暴起，脖颈处的肌肉也因全力挥杖而紧绷，汗水顺着脸颊的轮廓滑落，滴落在衣襟上。他死死咬着牙关，手臂因持续发力而微微颤抖，却依旧将宝杖舞得风雨不透，每一次挥挡都精准无比，绝不让一根毒藤越过防御圈半步。
“这些藤条有灵，绝非寻常植物！还带着剧毒，碰不得！”他一边奋力抵挡，一边对着身后的唐僧高声急喝，声音因发力而带着几分沙哑，却字字清晰有力，“师父，您快退后！往空地后方退，那里藤条稍疏，先避开这波攻势！”此刻他心中只有一个念头，便是拼尽全身力气护住师父，哪怕自己身陷险境，也绝不能让唐僧被这毒藤伤了分毫——大师兄不在，他便是师父最坚实的依靠，绝不能辜负大师兄的嘱托。