金雾中便传来几声低低的应和，像是有无数黑影在雾里潜伏而动。独角兕大王满意地颔首，转身朝着金兜洞的方向走去，金甲碰撞的锵锵声渐行渐远，却在山神庙的师徒三人心中，投下了一道沉甸甸的阴影。庙内的梵音依旧，只是八戒攥紧钉耙的手，又多了几分力道。
金雾如熬得浓稠的蜜浆，将山神庙裹得密不透风，连门板的木纹里都渗满了黏腻的雾汁，用手一摸能拉出细细的丝。庙门后的八戒坐立难安，两百来斤的身子在门板与供桌间来回挪蹭，粗短的腿每踏一步，都能把地上的碎石碾得“沙沙”作响。他每隔片刻就像被针扎了似的凑到门缝前，肉乎乎的脸颊挤得门板都微微变形，粗短的手指在朽坏的门板上无意识地划着，硬生生划出一道道白痕，指甲缝里嵌满了木屑与雾渣也浑然不觉。“这金雾邪乎得紧，”他咂着嘴，圆胖的脸皱成一团，小眼睛被雾汽熏得发红，抱怨的话像连珠炮似的往外蹦，“连太阳都遮得严严实实，辨不出东西南北，大师兄别是迷了路吧？或是半道上被那妖贼的小妖截住了？他如今赤手空拳的……”
话音刚落，就被沙僧横了一眼。沙僧正将降妖宝杖往门后又抵了抵，古铜色的臂膀绷得像铁弓，闻言头也不抬地斥道：“二师兄少说两句！”他的声音不高，却带着山涧青石般的沉稳，“大师兄的腾云术稳当得很，当年十万天兵都拦不住他，几个小妖算得了什么？倒是你这般聒噪，声音比庙里的铜铃还响，当心引来了外面巡逻的妖怪——真打起来，你的钉耙若被金刚琢收了去，难道要靠这身肥肉去撞妖？”说着，他抬手拍掉肩头沾着的金雾碎渣，黝黑的脸上满是不赞同，深褐色的眼睛里明晃晃写着“沉不住气”。
八戒被噎得一梗，肥硕的胸脯剧烈起伏了两下，刚要反驳，却瞥见沙僧按在宝杖上的手——指节因用力而泛白，杖身与门板的缝隙处，金雾正像潮水般一遍遍冲击着，显然外面的妖氛半点没散。他悻悻地闭了嘴，往门板上重重一靠，震得木闩“咯吱”乱响，嘴里却还在小声嘟囔：“俺这不是担心嘛……这破庙连块挡风的瓦片都没有，大师兄再不回来，夜里冻也冻僵了。”
八戒脖子一缩，刚要反驳，却猛地捂住嘴——庙外传来“沙沙”的响动，不是风吹草木的轻响，而是脚掌踩过碎石的细碎声响，还夹杂着兵器碰撞的“叮叮”声，显然是有小妖在庙外巡逻。沙僧瞬间绷紧身子，降妖宝杖在掌心一转，杖尖对准庙门方向，黝黑的眼睛死死盯着门板缝隙，连呼吸都放得极轻。
唐僧的诵经声也适时放缓，化作低低的呢喃，指尖的佛珠却转得更快了。他悄悄抬眼，看向屋顶破洞处漏下的一缕微光，那微光在金雾中泛着淡金色，像极了墨臻金箍棒的光晕，让他紧绷的神经稍稍松弛了几分。“悟空不会有事的。”他低声自语，既是安慰徒弟，也是在说服自己，“他自五行山出来后，心性沉稳了许多，定能请来援兵。”
庙外的脚步声在门口停了片刻，一道尖细的嗓音响起：“大王有令，只许守着，不许强攻！那猴子没了棒子，就是没牙的老虎，咱们耗也要耗到他回来！”另一道粗哑的声音附和道：“说得是！等那猴子空着手回来，咱们就一拥而上，把这几个和尚都捉回金兜洞，让大王赏咱们好酒好肉！”两人的嬉笑声混着兵器拖地的声响渐渐远去，却让庙内的三人后背都沁出了冷汗。
八戒抹了把额头的汗，压低声音道：“好家伙，外面少说也有十几个小妖！这妖贼倒是会算计，想把咱们困死在这儿。”沙僧没有接话，只是将供桌旁的碎石块都堆到门后，又捡起几根粗壮的断木抵在门板上，动作麻利得很。唐僧则起身走到沙僧身边，帮忙将断木摆得更稳固些，轻声道：“咱们虽无悟空的神通，却也不能坐以待毙。守住这庙门，便是守住了西行的希望。”
就在这时，屋顶的破洞突然传来“嗒”的一声轻响，像是有石子落在瓦片上。沙僧反应最快，猛地抬头，降妖宝杖已如离弦之箭般指向破洞，黝黑的脸上满是警惕：“谁？”八戒也瞬间蹦起，九齿钉耙横在胸前，肥硕的身躯挡在唐僧身前，小眼睛瞪得溜圆，死死盯着那片漏进微光的破洞。
破洞处的金雾微微翻涌，一道熟悉的黑影如落叶般飘了进来，落地时轻盈无声——正是去而复返的墨臻！他玄色僧袍上沾着不少金雾凝结的水珠，额角还带着一丝风尘，却依旧身姿挺拔，金瞳中闪着笃定的光。“是我。”他抬手按住八戒的钉耙，声音压得极低，“刚在半空瞥见庙外有小妖巡逻，绕了两圈才敢进来，免得打草惊蛇。”
“大师兄！你咋回来了？援兵呢？”八戒一把抓住墨臻的胳膊，急切地追问，圆脸上满是惊喜与疑惑。唐僧也连忙走上前，目光落在墨臻空着的手上，担忧地问：“悟空，可是上天庭遇着了难处？”
墨臻摆了摆手，走到庙门后，侧耳听了听外面的动静，才低声道：“我没去天庭。刚飞出金兜山就察觉不对——这山的金雾竟能隔绝神念，我的火眼金睛都只能看穿丈许，若贸然上天，怕是连南天门都没到，这庙就被妖贼攻破了。”他顿了顿，从怀中摸出半块干硬的粗粮饼，递到唐僧手中，“我在山脚下的樵夫茅屋里讨了点干粮，先垫垫肚子。至于那金刚琢的来历，我已有了眉目。”
“什么眉目？”沙僧和八戒异口同声地问道，连唐僧都停下了咀嚼，目光灼灼地看向他。墨臻走到供桌旁，指尖在布满灰尘的桌面上轻轻一划，划出“兜率宫”三个字：“那铁匠铺老丈说，这独角大王的独角能辨金石，身上的金甲水火不侵，再加上能套取神兵的金刚琢——这几样东西凑在一起，绝不是普通妖物能拥有的。我先前在半空用凝神术探了探金兜洞的方向，竟感应到一丝老君炼丹炉的火气，与当年大闹天宫时闻到的一模一样。”
“兜率宫？”唐僧捧着粗粮饼的手猛地一顿，饼渣从指缝间簌簌掉落，他连忙抬手接住，浑浊的眼睛里满是震惊，“那可是太上老君的道场！若这妖怪真与老君有关，咱们行事更要谨慎，万不可失了礼数。”他说着，将粗粮饼掰成小块，分给八戒和沙僧，语气里带着几分纠结，“只是老君乃道家始祖，座下怎会有这般为祸的生灵？”
八戒嚼着饼，腮帮子鼓得像个圆球，含混不清地嚷嚷：“管他什么来头！偷了大师兄的金箍棒，就是咱们的对头！依俺看，定是这妖物偷了老君的宝贝私自下凡，老君说不定还被蒙在鼓里呢！等咱们摸清底细，直接打上兜率宫，让老君亲自处置他！”他说着，狠狠一拍大腿，九齿钉耙在地上磕出“当”的一声脆响，溅起几点碎石。
沙僧刚接过饼，还没来得及咬，就敏锐地察觉到门外的动静，他猛地抬手示意几人噤声，黝黑的脸上神情凝重：“嘘——外面有小妖靠近。”话音刚落，庙外就传来两道细碎的脚步声，夹杂着小妖的嘀咕：“大王说这庙里的和尚插翅难飞，咱们守在这儿真能等到那猴子回来？”
“你懂个屁！”另一道声音呵斥道，“大王的金刚琢能收天下神兵，那猴子没了棒子就是废物！等他回来，咱们先把他擒住，到时候大王定会重重有赏！”脚步声渐渐远去，庙内几人这才松了口气，八戒却气得攥紧了拳头，低声骂道：“这伙小妖也敢放肆，等俺老猪出去，一耙子一个拍扁他们！”