行至半山腰，淡金色的雾气愈发浓郁，如融化的琥珀般将山道彻底包裹。墨臻抬手一摸，指尖刚触到雾气，便觉一丝凉丝丝的黏意缠了上来——不像露水那般转瞬即逝，反倒像极细的蛛丝，沾在皮肤上慢慢化开，留下浅浅的湿痕，连玄色僧袍的袖口都被染得泛出淡金光泽。他试着挥袖驱散，可手臂划过之处，雾气只微微翻涌，随即又合拢如初，连风都穿不透这层浓稠的“金纱”，只能带着细碎的雾珠在他身侧打转。
墨臻眉峰微蹙，正欲运转体内神力，以金光冲开这诡异雾气，忽听得前方雾气深处传来“叮叮当当”的声响——那是铁锤砸击精铁的动静，节奏沉稳得像山巅的古钟，一锤接一锤，力道均匀，没有半分拖沓。间或夹杂着“滋滋”的轻响，是烧红的金属浸入冷水的淬火声，带着一股灼热的铁腥气，顺着雾气的缝隙飘来，与先前闻到的仙家金属味渐渐重合。
“倒有几分意思。”他喉间溢出一声低喃，瞬间敛去周身神力，连呼吸都放得极轻。脚步切换成踏雪无痕的轻身术，脚掌贴着湿滑的岩壁缓缓挪动，指尖扣住石缝里的凸起，借着岩壁的阴影掩护身形。透过雾气的稀薄处望去——只见前方丈许外的山道尽头，竟藏着一片不大的平地，平地上孤零零立着一座简陋的铁匠铺，黄泥糊成的墙皮已多处剥落，露出里面黝黑的木骨，屋顶铺着的茅草也泛着陈旧的灰黄，却在浓金雾气中透着几分烟火气。
铺子里的炉火正烧得旺，赤红的火光从敞开的破门里涌出来，将周遭的金雾染成暖融融的橙红色，连空中漂浮的雾珠都被映得像细碎的火星。一个身穿粗布短褂的老汉正坐在炉边的青石墩上，头发胡子全是蓬乱的花白，像蒙了层霜，短褂的袖口磨得发亮，露出的胳膊却结实有力，古铜色的皮肤上沾着点点铁屑，在火光下泛着银光。他手里握着柄沉甸甸的铁锤，锤头足有碗口大，却在他手中轻如木勺，正一下下砸向砧板上的精铁。
那精铁已被烧得通红，泛着灼眼的橙光，可在老汉的铁锤下竟如软泥般听话——第一锤落下，铁料乖乖变宽；第二锤敲在边缘，便顺势弯出弧度；不过三五锤的功夫，一块不规则的铁锭就被塑成了巴掌大的马蹄铁，边缘光滑，弧度匀称，冷却后泛出温润的银光，竟比寻常铁匠铺的成品还要规整。墨臻金瞳微凝，越看越觉诡异：寻常精铁需反复锻打、淬火，才能褪去杂质，可这老汉不仅不用反复加热，连铁锤的力道都没见多大，仿佛那不是坚硬的精铁，而是揉软的面团。
他正欲再细瞧，目光忽被老汉腰间的木牌吸引——那是块巴掌大的桃木牌，用红绳系着，上面用朱砂歪歪扭扭写着“金兜山”三个大字。朱砂的颜色还算鲜亮，不像年代久远的旧物，只是字迹虽潦草，笔锋却透着几分刚劲，末尾的“山”字收笔极快，带着一丝不易察觉的凌厉，与老汉佝偻的模样格格不入。
墨臻在雾中静立片刻，见老汉打铁的动作始终沉稳，并无明显异动，才缓缓收了轻身术的架势。他足尖在地面轻轻一点，玄色僧袍下摆扫过沾着金雾的草叶，身形如墨影般从浓稠的雾气中显出身形——动作舒缓却不拖沓，既避免了突然现身惊扰对方，也暗藏着随时可应对变故的警觉。
“老丈，叨扰了。”他对着炉边的老汉微微拱手，左手自然垂在身侧，右手屈指虚拢，姿态谦和却不失风骨，玄色僧袍的袖口在火光下泛着淡淡的光泽。金瞳中的锐光已悄然收敛，只余下几分探路者的平和，声音也放得温和，刻意压过了铁锤砸铁的“叮叮”声，“俺师徒四人自东土大唐而来，往西天拜佛求经，今日路过此山，见景致奇特，特来向老丈打听几句。”
他顿了顿，目光扫过铁匠铺简陋的陈设，又落回老汉沾着铁屑的手上，语气诚恳：“一来想问问这山的名号，二来不知山中有无人烟村落？我师父年事已高，连日赶路身子疲乏，若能寻个干净地方歇息片刻，再化些斋饭果腹，便再好不过了。”说话时，他刻意将“化斋”二字说得轻缓，生怕让以打铁为生的老汉觉得唐突，同时指尖仍虚虚拢在耳后，金箍棒的温凉触感时刻提醒着他，这诡异山雾中藏着不寻常。
墨臻的话音刚落，炉边的老汉像是被烫到一般，握着铁锤的手猛地一顿——“叮”的一声轻响，铁锤尖擦过冷却的马蹄铁，在上面留下一道浅痕。他缓缓抬起头，乱糟糟的花白头发下，那双浑浊的眼睛先是快速扫过墨臻的脸，又在他耳后那抹不易察觉的金光上顿了半瞬，瞳孔微不可察地收缩了一下，随即像被炉火熏得睁不开眼似的，连忙垂下眼帘，抬手抓起身侧的粗布巾，使劲擦了擦额角的汗珠——那动作幅度极大，连鬓角的白发都被扫得凌乱，仿佛要借着这个动作掩饰什么。
“圣僧……圣僧客气了。”他的声音带着刚从炉火旁起身的沙哑，还微微发颤，说话时刻意避开墨臻的目光，视线落在地上的铁屑堆里，“这山啊，打老辈起就叫金兜山——你瞧那山尖的模样，像不像仙人戴的金兜鍪？团团围着，把山坳护得严严实实。”说到这里，他忽然停住，又抓起布巾擦了擦手心的汗，才接着道，“山坳深处有个金兜洞，住着头领，唤作‘独角大王’。”
“先前倒也安生，”他的声音压得更低了，眼角的余光飞快瞥了一眼山坳方向，像是怕被什么听见，“大王从不扰山下的百姓，偶尔还会接济迷路的樵夫。可就这几日，不知怎的，洞外的雾气越来越浓，金闪闪的黏得很，连太阳都透不进来。有几个胆大的樵夫想进山砍柴，远远望见洞外有金光滚来滚去，像是有什么宝贝现世，吓得扔了柴刀就往回跑，说那光里裹着煞气，沾着就浑身发冷。打那以后，再没人敢往山坳深处去了。”
他说着猛地站起身，粗布短褂下摆扫过青石墩上的铁屑，动作显得有些仓促：“你们要是歇脚，往前再走二里地，有座山神庙，虽破了些，却能遮风挡雨。只是……”他顿了顿，眼神复杂地看了墨臻一眼，“天黑前务必歇下，别往山坳那边去，也别对着金雾乱说话，免得惹恼了大王。”
墨臻金瞳微缩，刚要追问“大王”的跟脚，喉间的话还没出口，山坳深处突然炸响一声兽吼——那声音洪亮如千钧洪钟撞山，初听时沉浑如雷，尾音却陡然拔高，带着凶兽暴怒的尖啸，震得整座山腰都微微发颤。岩壁上的碎石“簌簌”往下掉，细小的石渣砸在铁匠铺的茅草屋顶上，发出密集的“噼啪”声；连铺子里烧得正旺的炉火都被震得晃了晃，赤红的火星从炉口溅出，落在地上的铁屑堆里。
“不好！”老汉的脸色瞬间从灰黄变得惨白，像是见了鬼似的，先前还强装的镇定荡然无存。他猛地扔了手里的粗布巾，布巾“啪”地落在滚烫的砧板上，竟也顾不上烫，枯瘦却有力的双手死死抓住墨臻的胳膊——指节因用力而泛出青白，指甲几乎要嵌进墨臻的僧袍布料里，力道大得惊人。“快走吧！这是大王的吼声！定是它察觉了外人气息，醒过来了！”
他一边急声催促，一边使劲将墨臻往铺外推，肥短的胳膊爆发出与身形不符的力气，推得墨臻踉跄着退到铺门口的金雾里。“惹恼了它，别说你我，整个山坳都要被掀翻！它的手段可比通天河的妖精狠十倍！”老汉的声音抖得不成样子，浑浊的眼睛里满是惊恐，连说话都磕磕绊绊，“快走！别在这儿耽搁！”
话音未落，他已猛地转过身，跌跌撞撞冲向铺门。墨臻刚要再开口，就见老汉双手抓住门板，“哐当”一声巨响，厚重的木门被他死死关上，门闩“咔嚓”一声插得严严实实。墨臻抬手敲了敲门板，高声道：“老丈，还请留步，我尚有一事请教！”可铺内只剩急促的脚步声和桌椅挪动的声响，显然是老汉在里面顶门，任凭他怎么敲，都再无回应，唯有门缝里透出的火光，还在微微晃动。
墨臻望着紧闭的铺门，门板缝隙里透出的火光忽明忽暗，与山坳方向涌来的浓金雾气形成诡异的对照。他抬手又敲了两下，指尖触到的木门冰凉坚硬，内里依旧只有桌椅挪动的闷响——老汉显然是铁了心要将自己与外界隔绝。墨臻转头望向山坳深处，那片金雾已浓稠得如熔化的金汁，原本零散的雾气此刻正顺着山道往山腰涌来，边缘泛着细碎的金光，连空气都被染得带着金属般的冷意，先前那声兽吼的余威似乎还在岩壁间回荡，让他心底的警铃越响越烈。
“这老丈藏着的秘密，怕是比这山雾还深。”他喉间低喃一声，不再迟疑，转身便将轻身术运转到极致——玄色僧袍在金雾中划过一道墨线，脚掌踏在湿滑的山道上竟不沾半分泥渍，身形如离弦之箭般朝着岸边疾驰。沿途的灌木被他带起的劲风扫得簌簌作响，枝桠上的金雾被冲开又迅速合拢，像是在无声地阻拦他的脚步。
不过半柱香的功夫，岸边的轮廓已清晰可见。远远便瞧见沙僧正将木船稳稳系在岸边的老槐树上，古铜色的手握着麻绳，每一圈缠绕都紧实有力，确保船身不会被山风带偏；唐僧坐在船头的青石上，双手捧着经卷却未翻看，目光始终望着山道入口的方向，禅杖斜斜靠在腿边，指尖无意识地摩挲着杖身的纹路，显然是在挂念他的安危；八戒则没个安稳坐姿，蹲在船板上啃着半块粗粮饼，圆胖的脸鼓得像塞了核桃，看见墨臻的身影便“噌”地跳起来，嘴里的饼渣都忘了擦：“大师兄可算回来了！这破山看着就邪门，没遇着什么麻烦吧？”
墨臻足尖轻点落在船板上，船身只微微一晃。他抬手拂去僧袍上沾着的金雾碎屑，那碎屑触到指尖便化作淡金流光消散，只留下一丝微凉的触感。“师父，师弟们。”他对着唐僧拱手行礼，目光扫过三人关切的神情，语气沉凝，“此山名为金兜山，山坳深处有个金兜洞，住着一位‘独角大王’——绝非寻常山妖。”
他顿了顿，将铁匠铺的诡异与兽吼的威势简要带过，最后指了指山坳方向：“那大王的妖气裹着极重的仙家气息，与先前金鱼精的气息截然不同，更显霸道。”说话间，他掌心微微一动，金箍棒已从耳后滑出，化作寸许长的金针在掌心盘旋，棒身泛着的金光忽明忽暗，竟带着一丝细微的震颤——这并非墨臻刻意催动，而是神兵自身感知到凶险后的灵性反应，“连金箍棒都有了异动，可见这独角大王，怕是比通天河的金鱼精难对付十倍。”
墨臻的话音刚落，唐僧已缓缓站起身，禅袍下摆扫过船板上的粗粮碎屑，留下几道浅浅的痕迹。他双手合十的动作愈发虔诚，佛珠在掌心轻轻一捻，冰凉的木珠触感让他纷乱的心绪稍稍平复，语气虽轻却透着西行路上从未动摇的坚定：“悟空所言极是，此妖虽凶险，可我等取经之路本就布满荆棘，既已至此，哪有退避之理？只能前行了。”
他转头看向墨臻，慈眉微舒，目光落在徒弟玄色僧袍上尚未散尽的金雾余痕，补充道：“只是悟空，你性子刚烈，遇事莫要急躁。佛法讲究慈悲为怀，若能晓之以理、动之以情，化干戈为玉帛，总归是比刀兵相向要好。”说罢，他抬手理了理褶皱的僧袍，禅杖在掌心一旋，枣红色的杖尖“笃”地戳在岸边湿泥里，借着这股力道率先踏上山道——脚步虽缓，每一步都踩得沉稳，禅袍下摆扫过路边沾着金雾的草叶，将徒弟们的目光都引向了前方迷蒙的山路。
沙僧早已挑稳了担子，扁担在肩头压出一道浅浅的弧度，却丝毫不影响他的步伐。见唐僧动身，他立刻紧随其后，宽厚的脊背绷得笔直，降妖宝杖斜斜扛在肩上，杖尖偶尔划过地面的碎石，发出细碎的“沙沙”声。他黝黑的脸上没什么表情，只浓眉微微蹙着，目光警惕地扫过两侧浓得化不开的金雾，显然已将“护好师父”的念头刻在了心上。
八戒却没这般沉稳，他“啪”地将最后半块粗粮饼塞进嘴里，圆胖的脸鼓得像含了颗大核桃，含糊不清地嚼着，粗短的手指把九齿钉耙攥得咯吱作响，木柄上的纹路都被汗湿得发亮。他凑到墨臻身边，肥硕的身躯往山道旁的灌木上一靠，蹭得枝叶上的金雾簌簌掉落，嘴里嘟囔的声音比蚊子哼大不了多少，却足够墨臻听清：“大师兄你听见没？师父就是心太善！那妖怪连樵夫都敢吓唬，哪是能讲道理的主儿？依俺看，直接一耙子砸进去，管他什么大王，保准让他知道俺天蓬元帅的厉害！”
他说着猛地直起身，拍了拍肚子上的饼渣，九齿钉耙往地上一戳，“当”的一声震起几点碎石，眼睛瞪得溜圆：“俺这钉耙自从通天河收拾了那金鱼精，就没沾过妖血，早憋坏了！怕他什么独角大王？今日正好让它开开荤，尝尝铁耙的滋味！”话音未落，他已迈着粗短的腿追了上去，肥硕的身影在金雾中一晃一晃，倒比前面的唐僧快了半步。