第三日午后的日光本是炽烈的金，行至未时三刻，东南方天际却骤然被一股沉凝的黛色浸染——起初只是天边一抹淡墨，随着师徒几人的马蹄声越踏越疾，那墨色竟如潮水般漫开，在风中舒展成连绵起伏的山峦轮廓。山尖隐在流动的云絮里，时而被乳白的雾霭吞没，时而又露出赭红色的岩脊，远远望去，竟像一头蛰伏在云海中的苍莽玉龙，鳞甲便是那层层叠叠的林木，呼吸间吐纳着天地间的灵气。墨臻猛地勒住白龙马的缰绳，银亮的马鬃因惯性扬起又落下，他按在鞍桥的手掌微微收紧，金瞳中原本的淡然瞬间被灼亮的光取代，连眼尾的纹路都透着难以掩饰的悸动——那熟悉的山势走势，那云雾缠绕的姿态，分明就是他日思夜想的花果山。风忽然转了向，带着山涧特有的湿润水汽扑面而来，拂过脸颊时凉丝丝的，混着松针的清冽、桃叶的鲜嫩，还有崖壁苔藓特有的微腥，这股复杂又亲切的气息钻入鼻腔，比任何精工雕琢的路标都要清晰。他甚至能从风的纹路里分辨出，那是水帘洞瀑布飞溅的水雾，正随着山风飘向山脚，像是故山伸出的温柔手掌，在遥遥呼唤着归来的游子。白龙马似也感应到主人的心境，不安地刨了刨蹄子，鼻间喷出的白气与远处的山雾融为一体，发出一声低低的嘶鸣，像是在应和那山巅的召唤。
越往前行，花果山的灵秀与奇绝便愈发淋漓尽致地铺展在眼前，仿佛一幅被山风徐徐展开的水墨长卷，每一笔都透着天地造化的精妙。先是漫山遍野的桃林撞入视野，千株万株桃树依山而植，老枝遒劲如铁，皴裂的树皮上还留着往年刻下的“齐天大圣”字样，历经风雨仍清晰可辨；新枝则柔婉如丝，嫩绿的芽叶间已缀满青嫩的桃果，小的如拇指般圆润，大的已鼓出饱满的弧度，表皮蒙着一层细密的白霜，在阳光下泛着瓷釉般的柔光。阳光透过层层叠叠的叶隙筛落，在林间的青石板路上织就斑驳的光影，光影随枝叶晃动而流转，踩在上面竟似踏着细碎的星子，连脚下的泥土都浸着桃叶的清香，深吸一口，甜意便从鼻腔漫入肺腑。
再往前，山势陡然拔高，如被巨斧猛地劈断般垂直向上，裸露的岩石通体呈赭红色，那是经千年日晒雨淋浸润出的底色，表面被流水冲刷出纵横交错的纹路，深的如刀刻，浅的似指划，层层叠叠间竟隐约可见奔马、卧虎的轮廓，仿佛是山神将世间百兽都镌刻在了崖壁之上。岩缝间不甘寂寞地钻出丛丛映山红，肥厚的叶片呈深绿，托着一朵朵艳红的花，花瓣似被丹砂染透，边缘还带着自然的卷边，开得热烈奔放，远远望去，竟如崖壁上燃着的簇簇火焰，将赭红的岩石衬得愈发厚重。山腰间缠绕着乳白的云雾，那雾不似别处的冷冽，带着山涧水汽的温润，触在脸上凉丝丝的，却不刺骨。行走其间，仿佛踏入缥缈仙境，脚下的石阶时隐时现，身旁的林木只剩朦胧的剪影，偶有受惊的灵鹿从雾中窜出，银白的皮毛沾着细碎的雾珠，见了墨臻便猛地停住脚步，湿漉漉的大眼睛里满是警惕，待端详片刻后，竟缓缓低下头，用柔软的鼻尖蹭了蹭他的衣角，似是认出了这位阔别已久的旧主。
“那就是水帘洞吧！”玉龙指着前方惊呼。只见山崖峭壁如巨屏矗立，一道宽逾十丈的瀑布从崖顶倾泻而下，水花撞击在岩石上，碎成万千珍珠飞溅，在阳光下折射出七彩光晕，远远望去如挂起一幅流动的白玉帘。水帘之后隐约可见洞府轮廓，洞口的“花果山福地，水帘洞洞天”十个大字依旧苍劲，只是不知为何，往日该飘出猴子们欢叫声的地方，此刻却异常沉寂，连瀑布的轰鸣都透着几分萧瑟。
墨臻眉头微蹙，翻身下马时指尖已扣住金箍棒。刚踏上山脚的青石板路，便见几只灰毛小猴从树后窜出，见到他的瞬间先是愣在原地，圆溜溜的眼睛瞪得滚圆，随即发出一声尖叫：“是大王！大王回来了！”声音里满是惊惶与狂喜，转身就往山上狂奔，连滚带爬的模样搅碎了林间的寂静。
沿途的景象渐渐不对劲。往日被猴子们打理得整整齐齐的石阶上生了青苔，桃林里竟有几棵老树被拦腰折断，断口处焦黑一片，像是被烈火焚烧过。靠近水帘洞时，空气中突然飘来一股浓烈的硫磺味，混着淡淡的妖气，与花果山原本纯净的灵气格格不入。瀑布旁的平台上，原本供猴子们嬉戏的石桌石凳被推翻在地，取而代之的是几顶黑色帐篷，帐篷外插着面黑旗，旗面上绣着一头张牙舞爪的青牛，牛蹄下踩着破碎的山峰图案，狰狞异常。
“呔！哪来的毛贼，敢闯俺老牛的地盘！”一声粗豪的喝骂从帐篷里传出，震得瀑布水花都微微震颤。紧接着，一个身形如山的壮汉掀帘而出，头戴镔铁盔，身披皂罗袍，腰间挎着柄宣花斧，斧刃寒光闪闪，正是牛魔王。他身后跟着个身着芭蕉叶纹样罗裙的女子，青丝如瀑，肤如凝脂，手中轻摇一把翠绿芭蕉扇，正是铁扇公主，只是她眉眼间带着几分戾气，全然无往日的温婉。
牛魔王显然也认出了墨臻，先是一愣，随即哈哈大笑起来，声如洪钟：“我当是谁，原来是齐天大圣孙悟空！怎么，从五行山出来就忘了自己是谁了？这花果山，如今可是俺老牛的囊中之物！”他抬手拍了拍身边的黑旗，“那日你离开火焰山后俺来寻你喝酒，见这里群猴无首，便好心替你照看，谁料你倒好，跟着个和尚西天取经，把老窝都抛到九霄云外了！”
“照看？”墨臻冷笑一声，金瞳里怒火翻涌，金箍棒在掌心“唰”地变长，金红光芒冲天而起，“把俺的猴儿们赶到哪里去了？把俺的水帘洞搅得鸡犬不宁，还敢说是什么好心照看？”他话音刚落，就见几只小猴从崖缝里探出头，对着他连连摆手，嘴里发出“吱吱”的求救声——它们的脖子上都系着细细的铁链，显然是被囚禁了。
铁扇公主轻摇芭蕉扇，扇出一阵狂风，吹得地上的碎石漫天飞舞：“孙悟空，话可不能这么说。牛魔王占了花果山，也是替你挡了不少麻烦。那些山精野怪见这里无主，早就虎视眈眈，若不是老牛在此镇着，你的猴孙们怕是早成了别人的点心。”她顿了顿，眼神变得锐利，“识相的就赶紧带着你的人离开，免得伤了和气。你若执意要抢，休怪我这芭蕉扇不客气！”
“和气？”墨臻怒极反笑，金箍棒往地上重重一拄，震得整个平台都微微颤抖，“俺老孙的地盘，轮不到旁人指手画脚！当年俺大闹天宫时，你家老牛还在积雷山躲着不敢出来，如今也敢跑到俺的花果山撒野？”他足尖一点，身形如离弦之箭般扑向牛魔王，金箍棒带着破空的锐啸，直取对方头颅，“今日不把你这青牛精打出原形，俺就不姓孙！”
牛魔王早有防备，那宣花斧本就斜斜扛在肩头，见墨臻棒影袭来，他沉喝一声，宽厚的臂膀猛地发力，斧身如一道玄铁闪电横在身前，斧刃精准对上金箍棒的棒头。“当——”的一声巨响瞬间炸响，宛如惊雷在水帘洞前滚过，震得瀑布水流都剧烈晃动，溅起的水花如暴雨般洒落。斧棒相撞的触点迸射出密集的火星，红的、金的火星子簌簌落在青石板上，有的瞬间熄灭，有的则滚出半尺远，在潮湿的石面上烫出细小的焦痕。巨大的冲击力顺着斧柄狂涌而入，牛魔王魁梧的身躯如被巨石撞击，连连后退三步，每一步都踩得青石板“咯吱”作响，脚下的石面被他沉重的力道压出三道清晰的细纹，裂纹里的青苔都被碾成了碎末。他只觉得整条右臂从肩到腕都麻得失去了知觉，斧柄几乎要从掌心滑脱，连忙用左手死死攥住斧杆才稳住身形，粗重的喘息声里满是惊悸：“这泼猴的力气，竟比五百年前大闹天宫时还生猛了几分！”先前的轻视瞬间被抛到九霄云外，他不敢有半分怠慢，双目圆瞪如铜铃，额间青筋暴起，猛地怒吼一声，声浪震得周围的桃叶都簌簌掉落。宣花斧在他手中舞成一片密不透风的黑旋风，斧刃裹挟着浓烈的青黑色妖气，每一次劈砍都带着破空的锐啸，势大力沉如泰山压顶——一斧劈向墨臻头顶，一斧横扫他腰侧，紧接着又是一斧斜劈膝盖，招式衔接紧密如狂风暴雨，显然是想凭借自己天生的巨力，将这灵活的泼猴死死压制在蛮力之下。
墨臻身形灵动如林间穿云的灵猴，玄色僧袍在密集的斧影中猎猎作响，衣袂翻飞间竟擦着斧刃的寒光掠过，分毫未伤。他足下踏着当年在方寸山习得的“梯云纵”，脚尖轻点青石板的瞬间便旋身飘出丈许，避开牛魔王势如破山的一斧，靴底与地面相触仅留半分印痕，旋即又借力反弹，如离弦之箭般折回战圈。金箍棒在他掌心似有灵性，随着身形起落忽缩忽展——牛魔王挥斧横扫腰际时，棒身“唰”地缩成尺许短棍，墨臻攥着棍尾顺势旋身，短棍贴着斧杆滑过，金红光芒擦出一串火星；待对方斧势稍滞，他腕间猛地发力，金箍棒“嘭”地暴涨丈二，棒尖带着破空锐啸直刺牛魔王肋下空门，逼得对方慌忙收斧回防。
这一番攻守转换快如电光石火，墨臻深知牛魔王天生巨力，宣花斧重逾千斤，硬接一斧便会震得臂骨发麻，是以全然不与他比拼蛮力，专凭身法游走。他绕着牛魔王辗转腾挪，身影时而化作两道残影迷惑对方视线，时而借着瀑布飞溅的水雾隐匿身形，待牛魔王辨清方向挥斧劈来时，早已欺近其身侧。金箍棒变幻莫测，时而如长枪般直刺，枪尖泛着金红流光，专挑牛魔王铠甲衔接的缝隙；时而如短鞭般横扫，棒身带着呼啸风声，专攻他下盘膝盖与脚踝；偶有间隙还会凌空旋身，以棒尾重重一点对方肩头，借力反弹开数尺，避开后续劈来的斧刃。
牛魔王空有一身蛮力，却始终跟不上墨臻的节奏，宣花斧舞得再密，也总被对方从刁钻角度突破。他怒喝连连，斧招愈发刚猛，却屡屡劈空，沉重的斧刃砸在青石板上，崩出碎石四溅，震得平台都微微颤抖。墨臻瞅准他挥斧过猛后的换气间隙，金箍棒陡然化作丈八长兵，棒身金红光芒暴涨，如一条蓄势的火龙，斜挑着撞向斧柄与斧刃的衔接处——这正是宣花斧的受力弱点。“铛”的一声脆响，牛魔王只觉虎口剧震，斧柄险些脱手，攻势顿时一滞。墨臻趁势追击，短棍连点，三招之内分别袭向他的左腿膝弯、右腿脚踝与腰侧软甲，逼得牛魔王连连后退，脚下步伐已然紊乱，原本嚣张的气焰被渐渐压制，额间渗出细密的汗珠，显然已落了下风。
“休得伤我夫君！”铁扇公主陡闻夫君闷哼，方才还带着几分矜持的面容瞬间扭曲，凤眸圆睁，眼尾因极致的急切而泛出红丝，手中那柄世代相传的芭蕉扇被她死死攥住，扇柄上雕刻的缠枝纹都似要被指节捏碎。她足尖在青石板上一点，身形如离弦之箭般掠出，翠色罗裙在空中划出一道凌厉的弧线，腕间银钏相撞发出急促的脆响，与她怒喝的声调交织成尖锐的锋芒。话音未落，她猛地旋动扇面，芭蕉扇上的叶脉纹路骤然亮起，一缕缕青绿色的妖力如游蛇般顺着纹路攀援，在扇面中央凝聚成一团刺眼的光晕。“呼——”扇风骤起，并非寻常的清风，而是裹挟着凛冽妖气的罡风，刚一离扇便疯狂膨胀，瞬间化作一道丈许宽的巨型风刃。风刃边缘泛着细碎的青光，如同一柄被寒气淬炼过的无形利刃，旋转间发出“滋滋”的撕裂声，空气被搅成紊乱的涡流，连远处瀑布倾泻的水声都被这呼啸彻底盖过。这风刃比黄风岭那黄风怪的妖风更具凶性，所过之处，地面的碎石被卷得腾空而起，化作密集的石雨砸向四周；瀑布奔涌的水流竟被硬生生吹得改道，原本垂落的水幕弯折成诡异的弧形，水花撞在崖壁上碎成齑粉；连岩石上盘桓千年的厚密青苔，都在风刃扫过的瞬间被刮得干干净净，只余下裸露的赭红色岩面，泛着冰冷的光泽。风刃带着毁天灭地的气势，直取墨臻后背心的要害，那股森寒的气息，连远处的沙僧都下意识握紧了降妖宝杖。
“小心身后！”八戒那粗豪的嗓音像被滚油浇过的铜钟，骤然炸响在水帘洞前。他眼角余光瞥见那道泛着青光的风刃如毒蛇般缠向墨臻后背，肥硕的身躯竟爆发出与体型全然不符的迅捷——玄色僧袍被他崩得鼓鼓囊囊，脚下青石板被踩得“咔嚓”作响，整个人像颗出膛的肉弹，九齿钉耙在掌心猛地旋过，乌金耙齿瞬间裹上一层耀眼的金光，连耙齿间的缝隙都透着凌厉的锋芒。“孽障休走！”他怒吼着将钉耙横在身前，耙身与风刃轰然相撞，“当”的一声脆响震得人耳膜生疼，比瀑布轰鸣更甚。风刃被钉耙硬生生劈成无数细碎的风团，可那裹挟着妖气的罡风却顺着耙柄疯狂反噬，如钢针般扎进八戒的经脉。他喉头一甜，一口鲜血“噗”地喷溅而出，殷红的血珠洒在玄色僧袍上，像开了几朵凄厉的花。肥硕的身躯被这股巨力掀得离地而起，往后倒飞出数丈之远，重重撞在身后的赭红色岩石上，“咚”的一声闷响震得崖壁都掉了几块碎石。
他疼得龇牙咧嘴，却死死攥着钉耙不肯松手，粗短的手指因用力而泛白。沙僧见状，脚下“噔噔噔”几步抢上前，蒲扇般的大手稳稳托住八戒下坠的身躯，降妖宝杖在他掌心一转，杖身梵文骤然亮起，一道淡蓝色的光罩如伞面般撑开，将两人牢牢护在其中，堪堪挡住风刃残留的余威。“二师兄，你怎么样？”沙僧黝黑的脸上满是急切，粗粝的手掌抚过八戒渗血的嘴角。八戒猛地咳嗽两声，用手背胡乱抹掉唇上的血迹，圆溜溜的小眼睛里却没半分惧色，反而咧嘴露出个憨厚的笑，露出两颗标志性的獠牙：“不妨事！这点小伤算啥？俺老猪当年在云栈洞打架，比这重十倍的伤都扛过！”他说着就要挣扎着起身，肥硕的肚皮蹭过沙僧的胳膊，“快放开俺，那铁扇婆的扇子虽凶，俺再去跟她斗几个回合，保管把她的扇子抢过来给大师兄！”
墨臻见八戒受伤，怒火更盛，金瞳里的光芒几乎要凝成实质。他猛地转身，金箍棒上佛韵暴涨，对着铁扇公主狠狠一甩，一道金红相间的光鞭呼啸而出，直取她手中的芭蕉扇。铁扇公主没想到他会突然转向，慌忙挥动扇子抵挡，却被光鞭缠住了扇柄，一股净化之力顺着扇柄传来，疼得她惨叫一声，芭蕉扇险些脱手。
牛魔王见状，眼中凶光暴涨，哪肯放过这转瞬即逝的间隙！他将半截斧柄往掌心狠狠一攥，断裂处的木刺扎进肉里也浑然不觉，剩余的蛮力尽数灌注入臂，竟将那断斧舞成一道玄铁旋风。风声呼啸间，断斧带着崩山裂石的威势直劈墨臻后心——这一斧他赌上了全力，斧刃划破空气的锐响，连瀑布的轰鸣都被压下几分，仿佛要将眼前这只泼猴连人带棒一同劈成两半。
墨臻却似背后长眼，金瞳余光已将断斧轨迹看得一清二楚。他非但不闪不避，反倒沉腰扎稳马步，玄色僧袍在罡风中绷得笔直，衣袂翻飞间露出小臂上虬结的肌肉线条。左手飞快掐出“不动明王印”，指尖金光暴涌，一道半透明的佛韵光罩“嘭”地撑开，光罩表面流转着细密的梵文，如同一层凝实的金钟罩，稳稳护在周身。与此同时，右手攥着金箍棒猛地旋腕，棒身金红纹路骤然亮起，借着旋转的力道将铁扇公主的芭蕉扇往回一扯——那扇子本就被光鞭缠住扇柄，铁扇公主握力已松，只听“嗤啦”一声，扇柄竟被生生夺过，翠色扇面在空中划过一道残影，稳稳落进墨臻掌心。
这一连串动作快如电光石火，从掐诀护身到夺扇反击，不过一呼一吸之间。牛魔王的断斧刚触到金光罩，便被光罩上的佛韵弹得微微一滞，斧刃与光罩相撞的触点迸出细碎的火星。就是这半分迟滞，已足够墨臻完成反击——他旋身转体，腰背发力，握着金箍棒的右臂如拉满的弓弦骤然弹出，棒身带着千钧之力，“咚”的一声重重砸在牛魔王的断斧柄上。
“咔嚓——”一声清脆的裂响刺破战场，那原本坚硬的枣木斧柄，竟从中间生生断裂，断口处木刺飞溅，还带着被金箍棒震出的焦黑痕迹。牛魔王只觉一股巨力顺着断斧狂涌而入，整条臂膀瞬间麻得失去知觉，半截斧柄从掌心滑落，“当啷”一声砸在青石板上。他魁梧的身躯踉跄着后退两步，胸膛剧烈起伏，圆睁的铜铃眼里满是不敢置信，死死盯着墨臻手中那根泛着金红流光的棒子——五百年前这泼猴的力气就已惊人，如今跟着那和尚西行，这身本事竟半点没退，反倒愈发精进了！
“现在，该说说你们把俺的猴儿们藏在哪了吧？”墨臻手持金箍棒，居高临下地看着两人，金瞳里的寒意让牛魔王和铁扇公主都打了个寒颤。此时，水帘洞深处传来一阵骚动，几只老猴带着一群小猴跑了出来，它们身上的铁链已被解开，见到墨臻便纷纷扑上前，抱着他的腿放声大哭。
原来，牛魔王夫妇占据花果山后，将成年的猴子们赶到后山劳作，年幼的则囚禁起来，逼迫它们寻找山涧中的灵矿。若有反抗，便用烈火焚烧桃林，以此威胁。老猴们怕大王担心，一直咬牙坚持，如今见大王归来，终于再也忍不住心中的委屈。
唐僧走上前，看着满地狼藉，温声道：“牛魔王，铁扇公主，你们本是修行千年的精怪，应知强取豪夺终难长久。花果山是悟空的根基，也是众猴的家园，还请你们即刻离开，归还这片净土。”
牛魔王看着断成半截的宣花斧，又看了看墨臻手中的金箍棒，知道自己不是对手，只得冷哼一声：“今日之事，俺老牛记下了！孙悟空，咱们来日方长！”说罢，拉着铁扇公主，化作两道流光，狼狈地逃离了花果山。
墨臻看着两人消失的方向，没有追击。他转身扶起地上的老猴，金瞳里的怒火渐渐消散，取而代之的是温和：“都别怕，大王回来了，以后再也没人敢欺负你们了。”他将从车迟国带来的粮食布匹分给众猴，又指挥大家清理战场，修补被毁坏的石屋。