门把手转动的声音让许嘉竹的神经绷到极点。
她没时间犹豫，一把将裴无垢拽到身后，九节鞭甩出缠住墙边横梁，整个人借力腾空翻到夹层高处。裴无垢反应也快，几乎是贴着她的影子滑进暗格角落。
下一秒，火光从门口涌入。
丽嫔举着火把走了进来，红裙曳地，像一团移动的血。
她一眼就看到了堆在夹层里的密信，嘴角一扬：“找得挺准啊，小老鼠。”
许嘉竹屏住呼吸，手已经摸上了腰间的匕首。
丽嫔却像是早知道她们在这儿，根本没四下张望，而是径直走向那堆信件，慢悠悠把火把靠近最上面一封。
“你们是不是以为，拿到这些信就能定我的罪？”她轻笑，“天真。”
火苗“轰”地窜起，浓烟瞬间弥漫。
就在这时，裴无垢突然闷哼一声，跪倒在地。
许嘉竹回头，看见他双手死死按住心口，脸色发青，额头上全是冷汗。
“你怎么了？”她压低声音问。
裴无垢牙关紧咬，一句话都说不出来。
丽嫔站在火堆旁，抬起手腕，用指甲轻轻一划，鲜血立刻涌了出来。
她把血滴在一张未烧尽的信纸上，嘴里念了句什么。
几乎同时，裴无垢发出一声压抑的痛叫，整个人蜷缩下去，手指抠进地面。
许嘉竹脑子“嗡”地炸开。
她终于明白怎么回事了。
这女人不是在毁证，她在操控！
“子母蛊。”丽嫔看着她，笑意更深，“五岁那年，我就在他身体里种下了母蛊。只要我流血，他就会疼。只要我愿意，他随时会死。”
许嘉竹盯着她，声音冷得像冰：“所以你是他娘？还是他的主人？”
“都可以。”丽嫔耸肩，“他是我儿子，也是我的药人。没有我，他活不过每个月十五。没有他，我也拿不到前朝玉牒。”
她说完，又往火堆里扔了一把信。
火焰猛地蹿高，照亮了她脸上那道细长的疤。
许嘉竹忽然觉得不对。
这女人太镇定了。
明明发现了她们偷看密信，不逃也不喊人，反而主动现身，还当着面自残控蛊——这不是防守，是设局。
她在等什么？
答案很快浮现。
裴无垢虽然痛苦，但眼神清明。他抬头看向许嘉竹，嘴唇动了动，声音断断续续：“杀……杀了她。”
许嘉竹愣住。
“你说什么？”
“杀了她！”他猛地抬头，眼里全是血丝，“现在！不然我会失控！”
丽嫔冷笑：“你倒是聪明，知道让她动手。可你忘了，我才是下蛊的人。她要是真杀了我，你的命也会跟着断。”
裴无垢没再说话，只是死死盯着许嘉竹，像是在求她，又像是在警告。
许嘉竹脑中飞速转着。
她不信裴无垢会真的让她杀人。这个人嘴贱、心黑、爱演，但从不让她背命案。
可这次不一样。
他宁愿自己死，也要她动手。
说明——丽嫔说的可能是假的。
这蛊，未必真能靠杀人解。
也许他是在给她递信号。
许嘉竹突然出手。
九节鞭如蛇般射出，瞬间缠上丽嫔脖颈，用力一拉。
丽嫔猝不及防，被狠狠拽向墙壁，火把脱手飞出，砸在另一堆信上，火势更大。
“你疯了？”丽嫔挣扎，“你知不知道他在利用你？他早就知道自己的身份，接近你只是为了玉牒！”
“闭嘴。”许嘉竹一脚踩住她手腕，“你少装清白。你才是那个拿亲儿子当工具的疯子。”
她回头看裴无垢，发现他已经爬到了墙角，靠在那里喘气，但眼神一直盯着自己。
没涣散，没失控。
甚至还有点……欣慰？
许嘉竹心头一跳。
她低头看向地上散落的信件，有些已经被烧了一半，有些还在冒烟。
她松开鞭子，快速翻找。
就在她拨开最后一摞信时，一张卷起来的纸飘了出来。
火光照亮了它的一角。
那是地图。
南湘镇。
她出生的地方。
她手指一顿。
小时候的事一下子涌上来。
大雨，山林，猴群抱着她逃命，远处有马蹄声追来……然后是一片空白。
这张图为什么会在这里？
她猛地抬头看向丽嫔。
丽嫔正靠在墙上笑，脖子上有鞭痕，但她一点都不慌。
“怎么，不敢看了？”她轻声说，“你是不是一直以为，你是被皇后侍女扔掉的？”
许嘉竹没说话。
“是我让人把你扔进山里的。”丽嫔说，“因为你不能活在宫里。你是双生子中的姐姐，真命天女。而我儿子，只能是棋子。”
她顿了顿，声音更低：“但我没想到，猴子会救你。更没想到，你会回来。”
许嘉竹握紧了地图。
她忽然懂了。
丽嫔不是来灭口的。
她是故意让他们找到这些信。
故意暴露子母蛊。
就是为了让她们看到这张图。
这是个局。
一个专门针对她的局。
可为什么？
她看向裴无垢。
他正艰难地站起来，走过来，站到她身边。
“别去。”他说，声音哑得厉害。
“你也知道这是陷阱？”她问。
“我知道她想让你回去。”他咳嗽两声，“但她不会告诉你，南湘镇现在是什么样子。”
“那你说。”
“那里已经没人了。”他盯着她手里的地图，“二十年前一场大火，全镇烧成灰。你回去，只会看到废墟。”
许嘉竹沉默。
可她还是想回去。
不是因为信了丽嫔，也不是因为想寻根。
从她出生那天起，所有人的计划里都没有“她活着”这一项。
皇后假死逃走，丞相设计弃婴，七宫拿她当饵，丽嫔派人追杀，连青崖都说她是“注定要死的人”。
可她活下来了。
被猴子养大，靠刻薄话讨饭，一个人穿过暴雨山林，一刀一刀砍出活路。
现在有人想用一张烧焦的地图吓退她？
做梦。
她把地图塞进怀里，转身就要走。
裴无垢一把抓住她手腕：“你真要去？”
“不然呢？”她反问，“躲着等他们继续编故事？”
“那你至少带上这个。”他从怀里掏出一块玉牌，塞进她手里。
玉牌很旧，边缘磨得发亮。
“护姐。”
许嘉竹愣住。
“你什么时候刻的？”
“五岁。”他咧嘴一笑，眼里带着痛，“那时候我还以为，我能当个好哥哥。”
外面传来更多脚步声。
禁军来了。
不止一队。
丽嫔靠在墙边，看着他们，忽然笑了：“你们走不了的。整个寝殿都被围了。你们要是现在冲出去，明天全城都会知道，许嘉竹和叛贼勾结，火烧后宫。”
许嘉竹看了她一眼，又看了看裴无垢。
她把九节鞭甩出去，缠住屋顶横梁，用力一拉。
整排密信架轰然倒塌，砸在火堆上，火星四溅。
浓烟滚滚升起。
她拉着裴无垢，在最后一刻跃向夹层另一侧的暗道入口。
丽嫔在后面大喊：“许嘉竹！南湘镇有你要的答案！你不去，就永远不知道你娘为什么要丢下你！”
许嘉竹没回头。
“我娘没丢下我。”
“是你们抢走我的。”
暗道门落下，隔绝了火光和声音。
黑暗中，裴无垢低声问：“你还记得南湘镇什么？”
许嘉竹摸了摸怀里的地图，没说话。
她只记得雨。
很大的雨。
还有猴子抱着她跑的时候，胸口那股暖意。
她低头看了看手里的玉牌。
“护姐”两个字硌着掌心。
她忽然觉得，有点烫。