水洼里的影子不对劲。
那道灰袍人影站在拐角，和刚才倒下的青崖一模一样，可他的脚没踩在水里，地上也没有脚印。许嘉竹盯着那片水面，连呼吸都压扁了。她不是第一次见这种鬼把戏——七宫考核时，玄冥就用傀儡加幻灯骗过所有人。但这次不一样，这玩意儿是死人留下的残影，像坏掉的留声机，还在重复最后一段咒术。
她抬手抹了把脸，指尖蹭到嘴角干裂的皮。疼让她清醒一点。她咬破舌尖，血腥味炸开，脑子嗡地一热，眼前那“青崖”晃了一下，露出半透明的轮廓，脖子上还挂着断裂的佛珠链。
“死了还装活人，老爷子您挺敬业啊。”她冷笑，往后退了两步，“可惜我最烦看回放。”
她不再看那幻影，低头摸了摸怀里的玉牒。那东西烫得离谱，几乎贴着胸口烧出一圈红印。她顺着热度走，每一步都绕开地面三道凹槽。走到尽头，一股阴风扑面而来，头顶豁然出现一个破败井口，石沿塌了一半，上面刻着八个字：冷宫禁地，擅入者死。
她仰头看了眼，喉咙发紧。
这井她梦见过。小时候在猴群，夜里总被拉去山涧喝水。那水底黑得不见底，井壁爬满藤蔓，月光照下来像一层油膜。她当时以为是妖怪窝，还拿石头砸过。现在才知道，那是她的命在叫她回来。
“妈。”她回头喊，“到了。”
陆昭华靠在墙边喘气，脸色白得像纸。她点点头，没说话，只把手搭在女儿肩上。那手冰凉，抖得厉害。
“您别怕。”许嘉竹说，“我带您出去。”
她说完，抽出九节鞭，甩出钩爪钉进井壁一块凸石。她试了试力，绳索绷直，没松动。她深吸一口气，翻身跃下。
井很深，十丈不止。四壁光滑，布满暗红色符文，排列成螺旋状，越往下越多。她一边往下荡，一边发现这些符文和玉牒上的纹路完全一样。指尖擦过一道符，玉牒突然又烫了几分，几乎要烧穿衣料。
她心里咯噔一下。
落地时脚跟一软，差点跪倒。井底积水没到脚踝，水是温的，带着一股铁锈味。她点起火折子，光晕扫过四周，瞬间照出一个铁笼。
笼子由玄铁链缠成，柱子插进岩层。陆昭华就坐在里面，双手被铐在石柱上，铁环深深勒进皮肉。她头发散乱，嘴唇干裂发紫，听见动静抬起头，眼神先是茫然，后是一震。
“小竹？”她声音哑得不像话。
“是我。”许嘉竹冲过去，伸手去碰铁链，“我开锁。”
“别碰！”陆昭华猛地缩手，“这链子吸血……每月喂一次，它们才不会发动。”
“谁干的？”许嘉竹盯着那铁链，表面泛着诡异的红光，“什么玩意儿？”
“北戎的咒。”陆昭华喘了口气，“他们用我的血养阵，每月十五，井底会爬出……”
话没说完，井壁咔地一响。
一道裂缝从底部炸开，紧接着是第二道、第三道。黑泥簌簌掉落，几十条通体漆黑的蛇钻了出来。蛇身布满符文鳞片，双眼赤红，没有嘶鸣，动作却快得离谱，瞬间朝两人围过来。
许嘉竹本能地甩出九节鞭，横扫一圈，三条蛇被抽飞，撞墙炸成黑浆。她正要再攻，却发现鞭梢沾到蛇血的地方开始冒烟，金属发出嗤响，像是被强酸腐蚀。
她立刻收鞭，后退两步护住铁笼。
“不对劲。”她心里发沉，“轻功怎么没反应？”
她闭眼，试图调动体内那股“风的低语”，可脑子里一片死寂。平时跳跃时自动浮现的路线图消失了，连气流变化都感知不到。她再试一次，依旧空白。
“封了？”她睁眼，咬牙，“这井里的符文，压住了我的能力？”
“是‘噬灵阵’。”陆昭华靠在柱子上，声音断续，“专克异能者……你别硬拼，它们杀不完。”
许嘉竹没答，握紧匕首往前一步。一条蛇扑来，她侧身躲过，匕首捅进七寸，蛇身抽搐几下不动了。第二条从侧面突袭，她抬腿踢开，第三条直接从头顶扑下，她举臂格挡，袖子被撕开，手臂划出一道血口。
她皱眉甩手，九节鞭再次甩出，这次缠住一条蛇腰，用力一扯，蛇身断裂。可更多的蛇从裂缝涌出，像黑色潮水，步步紧逼。
“这阵法靠血运转。”陆昭华忽然说，“你伤了，它们会更强。”
“那你说怎么办？”许嘉竹低吼，“等死？”
“跑。”陆昭华看着她，“你一个人能走，别管我。”
“放屁。”许嘉竹回头瞪她，“我跳下来就没打算空着手上去。”
她甩出鞭子钩住上方石沿，想借力跃起逃出井口。可刚腾空，脚下符文突然亮起，一股无形力道把她拽了下来。她重重摔进水里，火折子熄灭。
黑暗中，蛇群逼近的声音清晰可闻。
她趴在地上，喘着气，脑子里飞快转。玉牒还在烫，贴着心口像块烙铁。她突然想到什么，一把掏出来，举在面前。
符文蛇群竟停了一瞬。
“它认这个？”她心头一跳，“玉牒能镇它们？”
她撑着站起来，把玉牒往前一送。最近的一条蛇果然后退半尺，赤红的眼睛盯着那块玉，像是忌惮。
可就在这时，陆昭华突然剧烈咳嗽，一口黑血喷在铁链上。那血一碰链子，整套符文瞬间爆红，井底所有蛇眼同时亮起血光。
“糟了。”陆昭华声音发颤，“我撑不住了……它们要醒了。”
“谁？”许嘉竹盯着她，“到底是谁在操控这阵？”
“裴无垢……不，是他背后的……”陆昭华话没说完，头一歪，昏死过去。
铁链上的血顺着符文蔓延，井壁裂缝越来越多，轰地一声，整圈岩层炸开，上百条更大的黑蛇钻出，每一条鳞片上都刻着完整咒文，行动整齐划一，像受控的兵器。
许嘉竹退到母亲身前，九节鞭只剩六节完好，匕首刃口卷了。她盯着蛇群，手心全是汗。
“风灵果失效，轻功废了，武器损了。”她自言自语，“现在连我妈都晕了，真是好时候。”
她突然咧嘴一笑，虎牙露出来。
“但老子还没认输。”
她甩出最后完好的鞭节，缠住母亲腰间，用力一拉，把她拖到自己身后。接着她把玉牒塞进嘴里咬住，抽出匕首，单膝跪地，摆出死守姿势。
第一条大蛇扑来，她侧滚躲过，匕首划断蛇尾。第二条从背后突袭，她反手掷出匕首，钉进蛇头。第三条直接撞向她胸口，她抬腿猛踹，蛇身断裂，黑血溅了满脸。
她抹了把脸，喘得像破风箱。
蛇群暂停进攻，围着她缓缓移动，像是在等待指令。
井口上方，一道模糊身影悄然出现。那人穿着月白锦袍，袖口绣着银色狸猫纹，手里握着火把，静静俯视井底一切。他没出声，也没动，只是看着许嘉竹被蛇群包围，看着她咬着玉牒，看着她满身是血仍不肯倒下。
片刻后，他抬起手，轻轻按在井沿一块浮雕上。那浮雕是只眼睛，被手指触碰的瞬间，微微发红。
井底符文应声而亮，蛇群再次合围。
许嘉竹抬头，正好对上那道影子的视线。
她张嘴吐出玉牒，哑着嗓子骂了一句。
“裴无垢——你大爷的！”