窗外瓦片松动的声响还在耳边，许嘉竹却已经不在原地。
她人影一闪，直接从冷宫偏殿消失，脚下一蹬翻过三道宫墙，落地时靴底踩碎一块青砖。气流在她脑中划出一条清晰路线，像地图上的红点导航，直指御书房。
她不知道自己怎么就来了这儿，只知道必须来。
玉佩贴着胸口发烫，越来越热，像是要烧穿她的皮肉。
她没时间想为什么裴无垢会出现在丽嫔行凶的那一刻，也没空琢磨他破窗而入的方向为何是皇宫正殿而不是冷宫后门。她只知道一件事——那家伙不是来救人的，是来掀桌子的。
御书房内烛火未熄，皇帝还坐在龙案前批折子，手指捻着朱笔，动作稳得像没事发生。
可下一秒，月白身影撞碎窗户飞进来，木屑四溅。
裴无垢单膝跪地，袖口划过地面，手中一块黑玉重重拍在皇帝心口。
“二十年前，你把我娘推进冰湖的时候，有没有想过今天？”
声音不大，却像炸雷劈进屋檐。
皇帝没动，连眼皮都没抬。他慢悠悠放下笔，看着胸口那块玉牒，忽然笑了。
“哦？北戎余孽终于敢露脸了？朕等你很久了。”
他说话时嘴角溢出血丝，可脸上全是笑，一点都不怕。
许嘉竹站在门口，手已经摸上了九节鞭。
她本想冲进去拦住裴无垢，但她停住了。
因为皇帝接下来的话，让她脑子嗡了一声。
“你以为你是复仇的皇子？可你知道你自己是谁生的吗？”皇帝冷笑，“你根本不是大胤血脉，也不是北戎正统——你是质子之子，承的是敌国香火！”
裴无垢脸色变了：“你说什么？”
“我说……”皇帝缓缓站起身，一把扯开龙袍领口，露出胸口一道扭曲疤痕，形状像打结的绳子，“我也是质子。”
屋子里一下子安静了。
许嘉竹瞪大眼。
她认得那个疤。
玄冥喝醉时提过一次，说北戎贵族被送来当人质的孩子，都会被烙上“绳结印”，表示身份卑贱，永世不得归宗。
眼前这位坐了二十年江山的皇帝，居然是个外来质子？
她下意识低头看向自己胸前的玉佩。
就在这一刻，气流脉动猛地一震。
仿佛有什么东西在呼唤她。
她一把将玉佩从怀里抽出，靠近裴无垢手中的玉牒。
两块玉石还没碰到，裂缝边缘突然浮现出细小文字。
北戎古语。
她看不懂全句，但认得三个字——“质子佩”。
她脑子轰地炸开。
原来这块从小贴身挂着的破玉，不是信物，不是护身符，而是耻辱的标记！
是证明她爹娘都不是正经皇族的铁证！
她抬头盯着皇帝，声音发抖：“所以你早就知道？丽嫔是你的人，青崖是你的人，就连我娘被陷害，也是你一手安排的？”
皇帝看着她，眼神居然有点惋惜：“你聪明，可惜晚了二十年。”
裴无垢忽然冷笑：“那你以为，我这些年装疯卖傻是为了什么？”
他抬起手，指尖划过玉牒表面，一道血痕浮现，滴在玉上。
玉牒瞬间亮起微光，映出一行更清楚的字迹：
【北戎七皇子，名讳失载，母为王妃赫兰氏，死于政变，子流落南境，赐号“质”。
屋里静得能听见烛芯爆裂的声音。
裴无垢盯着那行字，嘴唇微微发颤：“我妈……不是死于难产？是被人杀了？”
皇帝冷冷道：“她是想带你逃回北戎，被我发现，沉湖灭口。至于你，本该一起死，可你师父偷走了你，还给你换了身份。”
他顿了顿，目光转向许嘉竹：“而你，本来也不该活。你娘当年生下双胎，一个夭折，一个失踪。没人知道那个‘失踪’的孩子就是你。可你身上这块玉佩，是你外祖父临终前亲手戴上的，写着‘质子之后，不可承统’八个字。”
许嘉竹听得全身发冷。
她不是皇后嫡女？
她是质子的女儿？
那她这些年拼死保护的皇室尊严，到底是在替谁卖命？
她猛地抬头，吼道：“那你呢？你凭什么坐这个位置？你也只是个质子！你比我们好不到哪去！”
皇帝笑了：“可我活下来了。我娶了你们的大胤公主，生了三个儿子，让所有人都忘了我来自哪里。而你们……不过是历史里的一粒灰。”
他说完，忽然抬手。
袖中寒光一闪。
一支乌金短箭直射许嘉竹面门！
她反应极快，左手一扬，九节鞭甩出半圈，挡下暗箭。
箭头砸在地上，发出“叮”的一声，冒出青烟。
有毒。
她喘了口气，盯着皇帝：“你连自己的血脉都不敢认，还敢说自己赢了？”
裴无垢也动了。
他一步跨到御案前，玉牒抓在手里，眼神冷得像刀：“你说我母妃谋反，可真正背叛宗族的，是你这种窃居帝位的伪龙！今日我不为夺权，只为讨一个公道。”
皇帝靠在龙椅上，擦了擦嘴角血迹：“公道？这天下哪有公道。胜者写史，败者埋土。你们两个杂种，也配跟我谈身份？”
许嘉竹咬紧牙关，虎牙露出来。
她忽然笑了：“你说我是杂种？行啊。那我今天就以杂种之身，告诉你什么叫天理循环。”
她右手一抖，九节鞭缠上房梁，脚尖一点就要扑上去。
裴无垢却突然伸手拦住她。
“别急。”他看着皇帝，声音低哑，“他还不能死。”
许嘉竹皱眉：“你还想跟他讲规矩？”
“不。”裴无垢摇头，“我要让他亲眼看着，自己这二十年怎么一步步把自己作死的。”
皇帝嗤笑：“你们真觉得，揭了身份就能翻盘？外面禁军听令于我，七宫长老效忠于我，连你娘留下的旧部，现在都给我端茶倒水。”
话音未落，门外传来脚步声。
整齐划一，铠甲摩擦。
但不是禁军。
是七宫的步调。
许嘉竹耳朵一动，听出来了。
墨书带队，至少三十人，已经把御书房团团围住。
她咧嘴一笑：“哟，您老的‘忠诚部队’，好像换班了？”
皇帝脸色终于变了。
他猛地拍向桌下机关。
咔哒一声。
墙上暗格弹出，里面是一排毒针匣。
可他还没来得及动手，裴无垢的梅花镖已钉穿他手腕。
血流出来，染红了龙袍。
“别忙。”裴无垢淡淡道，“等我把话说完。”
许嘉竹站在两人之间，一手握鞭，一手按着发烫的玉佩。
她看着眼前这两个男人——一个是冒牌皇帝，一个是复仇质子，全都打着正义旗号，其实心里藏着比蛇还毒的算计。
她忽然觉得可笑。
什么皇权正统，什么血脉尊贵，全是一群骗子在抢一张烂椅子。
她开口，声音不大：“你们吵完了没有？”
两人同时看她。
她指着玉佩：“这块玉，是我娘留给我的。不管它是‘质子佩’还是‘废柴证’，它都是我的命。”
她顿了顿，一字一句说：“从今天起，我不再查谁害了我娘，也不再信谁是真龙天子。我要查的，是这二十年来，谁在吃人血馒头，谁在拿百姓填坑。”
裴无垢看着她，眼神第一次有了波动。
皇帝却笑了：“天真。你以为你能跳出棋盘？你本来就是棋子。”
许嘉竹没说话。
她只是把玉佩紧紧攥进掌心。
烫得像是要融化。
门外，墨书低声禀报：“小姐，长老到了，在外面等着。”
屋内三人对峙未解。
皇帝坐在龙椅上，手捂伤口，眼神阴沉。
裴无垢立于案前，玉牒在手，杀意未散。
许嘉竹站在中间，九节鞭垂地，指节发白。
下一秒，门被推开。
一道灰影走进来，手中托着一只白瓷碗，碗里盛着清水。
“该验血了。”青崖说。