许嘉竹贴着密道石壁往前走，指尖划过潮湿的砖缝。她没点灯，全靠金手指感知空气流动的方向。前方三丈有岔路，左边气流沉闷，右边带着一丝血腥味。她选了右边。
转过两个弯，眼前出现一道铁栅门。门后站着裴无垢，月白锦袍衬得他像块会走路的玉。陆昭华被绑在柱子上，头发散乱，脸色发青。
“你来了。”裴无垢笑，“我就知道你会来。”
许嘉竹没理他，盯着母亲的手腕。绳子勒得太紧，皮肤已经泛紫。她摸出匕首，抬手就甩。
匕首钉在裴无垢脚前一寸，刀柄还在颤。
“放人。”她说。
裴无垢低头看了看鞋尖，又抬头看她：“姐，咱们是亲姐弟。你当暗卫这些年吃了多少苦，我都知道。现在皇位空着，不如我们一起拿下来？”
“谁是你姐？”她冷笑，“你连我娘都敢关，还好意思提血缘？”
“血缘这东西嘛——”他摊手，“不是我说认就能认的，是你得先承认才行。”
话音刚落，九节鞭破风而至。许嘉竹一步抢上前，鞭梢直锁他咽喉。这一击她用了全力，快得连自己都有点晃神。
裴无垢侧头避过，右手轻弹。只听“嘣”一声，九节鞭中间断裂，两截掉在地上。
“你这鞭子旧了。”他说，“该换新的。”
许嘉竹咬唇，抽出腰间最后一把匕首。她知道打不过，但不能退。身后是娘，面前是疯子。
“你知道我为什么活到现在吗？”裴无垢忽然问。
她不答。
“因为我从不讲规矩。”他笑了下，“你想救母，我就偏要让她死在你眼前。”
他袖中滑出一枚银针，指尖一弹，直射陆昭华心口。
许嘉竹动了。
她不是扑向银针，而是提前跳起半步，脚尖点地瞬间，脑中路线图炸开。她看到那根细针划过的弧线、空气扰动的波纹、落地前最短拦截路径。
匕首出手。
“叮”一声脆响，银针落地。
裴无垢挑眉：“你还真能算。”
“你试试再多来几次？”她站到陆昭华前面，张开双臂，“我看你能杀她几回。”
两人对峙。空气凝住。
突然，柱子后的陆昭华猛地挣动，整个人撞向束缚。绳索松了一瞬，她抓起地上碎瓷片，朝裴无垢扑去。
动作慢得可笑，但她拼了命。
瓷片划过裴无垢脸颊，留下一道红痕。
他愣住，伸手摸了下血，看着指尖发呆。
“娘……”他声音低了，“你真想杀我？”
“我生你时就知道。”陆昭华喘着气，“你心早就黑了。”
裴无垢脸上的笑一点点收起来。他盯着那道血迹看了好久，忽然笑出声。
“好啊。”他说，“你们母女联手伤我，倒也算团圆了。”
他退后一步，袖口翻飞，数枚黑钉射向柱子。陆昭华闷哼一声，肩头中钉，身子软下去。
“毒量刚好让你睡三天。”他淡淡道，“不会死。”
许嘉竹冲上去扶住母亲，抬头怒视：“你到底想干什么！”
“我想看看。”他仰头看向屋顶暗格，“一个从小被扔进山林、靠猴子养大的丫头，能不能为了家人放下仇恨。”
“那你看到了？”她抱紧母亲，“我来了，我没带人，我没信你给的路线。但我也没跪下求你。”
“嗯。”他点头，“你比我想象的硬气。”
“那你还不滚？”
“滚？”他轻笑，“我是你弟弟，皇宫本就是我家。”
他说完跃起，足尖一点墙沿，身形已到屋顶。瓦片响了一下，他人影消失。
许嘉竹抱着母亲蹲下，手指探她鼻息。还好，还有气。她撕下衣角包扎肩伤，发现那毒钉尾部刻着个“裴”字。
“这混蛋。”她低声骂，“连暗器都要留签名。”
陆昭华睁开眼，看清是她，嘴角动了动。
“嘉竹……”
“我在。”她握住母亲的手，“别说话，我带你走。”
“不。”陆昭华摇头，“你现在不能走。”
“你说什么？”
“你走了，他就赢了。”母亲看着她，眼神清醒，“刚才那一战，你没输招式，输了气势。你知道为什么吗？”
她摇头。
“因为你怕他是你弟弟。”陆昭华撑着地面坐直，“可你要记住，血缘不是枷锁。他是谁的儿子不重要，重要的是他做了什么。”
“可他毕竟是……”
“没有可是。”母亲打断，“当年我把他送出宫，就是不想让他沾这些脏事。可他自己回来了，穿上那身衣服，喝下那些药，一步步走到今天。这是他的选择，不是我的错，更不是你的负担。”
许嘉竹低头，指甲掐进掌心。
“你爹临死前留下玉牒。”陆昭华从怀里掏出一块残片，塞进她手里，“说只有真正能斩断私情的人，才配执掌江山。”
“所以您是要我……”
“我要你去做你觉得对的事。”母亲抚她脸颊，“不管那件事多难，多痛。只要你记得，娘永远站在你这边。”
她眼眶发热，喉咙像被堵住。
“我不够格……我又笨又莽，连鞭子都被打断了……”
“可你救了我。”陆昭华笑了，“你小时候摔下山崖都不哭，现在怎么鼻子红了？”
她吸了下鼻子，勉强笑出来：“谁哭了，这是汗。”
“行行行，是汗。”母亲配合地点头，“那你现在是不是该去追那个‘流汗’的弟弟了？”
她怔住：“您让我去打他？”
“我不是让你杀他。”陆昭华望着密道上方，“我是让你告诉他，这个家，轮不到他一个人说了算。”
许嘉竹沉默很久，终于点头。
她把母亲移到角落，用断掉的九节鞭缠住柱子固定，又脱下外衣盖在她身上。
“您等我。”她说。
“我知道。”陆昭华闭眼，“我会醒着等你回来。”
她站起身，拍掉膝盖上的灰，捡起地上的匕首。刀刃缺了个口，但还能用。她将玉牒贴身收好，抬头看向裴无垢消失的方向。
脚下一蹬，她跃上墙沿。
三步踏墙，翻身登顶。
夜风刮脸，她踩着屋脊一路疾行。远处钟楼敲了三更，月亮钻出云层。
她停在一处飞檐，看见下方庭院里站着个人影。
还是那身月白袍子，背对着她，像是在等。
她跳下去，落在他身后五步远。
“你回来干嘛？”她问。
“忘了东西。”他没回头。
“什么东西？”
他缓缓转身，手里拿着一幅画。
纸上是个小姑娘，穿着墨绿衣裳，坐在树杈上啃桃子，虎牙露在外面。
“你七岁那年。”他说，“我在猴林外看见的你。”
她愣住。
“那时候你不叫许嘉竹，也没有名字。”他看着画，“我就想，这丫头野得很，将来肯定不好控制。”
“所以你就开始布局？”
“也不是一开始就想骗你。”他收起画，“我只是想知道，你到底能不能活下来。”
“现在你知道了。”
“嗯。”他点头，“你活得比我想象的好多了。”
她握紧匕首：“那你还有什么遗言？”
裴无垢笑了下，忽然抬手，将画撕成两半。
纸片飘落。
他袖中滑出一把短剑，剑身泛蓝。
“没有遗言。”他说，“只有问题。”
他转向她，眼神认真。
“如果今天死的人是我，你会哭吗？”