裴无垢靠在墙边，脸上带着笑，血顺着肩膀往下流。许嘉竹站在原地没动，手已经摸到了腰间的九节鞭。
她知道现在不是动手的时候。对方伤成这样，还敢出现在这里，肯定有后招。她更清楚，自己不能死在这条地道里。
她转身就走，脚步干脆利落。金手指瞬间开启，空气中的气流告诉她哪条路通向出口。她没有回头，也没有说话，只留下一串快速远去的脚步声。
三日后，天还没亮，山风刮得厉害。
一道身影翻过断崖墙，落在七宫废墟边缘。许嘉竹带着十个人回来了，每人背上都扛着药箱、干粮和武器。她站在焦黑的练功场上，看着眼前的一切。
主殿烧塌了半边，屋顶只剩几根横梁挂着灰烬。演武台被砸出一个大坑，但边上已经堆起了新木料。几个包扎着绷带的弟子正在搬石头，动作慢却不停。
玄冥站在高台上，左臂缠着布条，血渗了出来。他听见动静转过头，看见许嘉竹时只是点了点头，没说话。
墨书从伤兵营的帐篷里走出来，脸色还是白的，走路有点晃。他嗑着瓜子，走到许嘉竹面前，声音沙哑：“你总算回来了。”
许嘉竹看着他，喉咙动了一下：“你还活着。”
“废话。”墨书吐出瓜子壳，“我可不想让你一个人去砍裴无垢，那家伙欠我的还没还清呢。”
她没笑，低声问：“母亲呢？”
墨书脸上的轻松淡了些。还没开口，玄冥已经走了过来。
“我已经把她安置在后山寒窑。”玄冥说，“红袖和两个老医轮流照看，吃的喝的我都亲自看过。她现在安全。”
许嘉竹闭上眼，一口气终于顺了过来。
“我想见她。”
“不行。”玄冥直接拒绝，“你现在不能去。你一露面，丽嫔的人就会盯上那个地方。而且……”他顿了顿，“你需要先明白一件事。”
他看着她，声音低但清晰：“七宫需要你回来，不是当一个逃难的女儿，而是当一根脊梁。”
许嘉竹睁开眼，盯着他。
玄冥没回避：“我们被打散了一次，但没死绝。现在重建刚开始，人心不稳。有人觉得女子不该掌令，有人怕再打下去会全军覆没。这个时候，你必须站出来。”
“我不是什么公主。”她说。
“那你是什么？”玄冥反问。
她张了张嘴，没说出话。
玄冥抬手拍她肩膀，力道很重：“你是活下来的人。是你师父打出来的徒弟。是墨书愿意拿命挡箭的对象。你说你是谁？”
旁边传来脚步声，幸存的弟子陆续集合到演武台前。他们大多带伤，有人拄着拐，有人眼睛蒙着布。但他们站得很直。
玄冥走上高台，环视众人：“从今天起，所有行动指令由许嘉竹下达。她是皇后之女，是天命所归，更是你们能活下来的希望。”
台下一片寂静。
有人低头，有人皱眉，也有人缓缓抱拳行礼。
墨书走到许嘉竹身边，小声说：“别愣着，说点什么。”
她深吸一口气，走上高台。声音不大，但每个人都听清了：“我知道你们受伤了，怕了，恨了。我也一样。但我现在站在这里，不是因为我是谁的女儿，是因为我还活着，还想打回去。”
台下没人说话。
过了几秒，一个年轻弟子低声应道：“属下听令。”
接着是第二个，第三个。
最后，所有人齐声回应：“属下听令！”
许嘉竹站在高台上，看着下面一张张带伤的脸。她没再说什么，只是把手按在胸口的位置。那里贴身藏着那块染血的玉佩，已经凉了。
夜深了，营地燃起几堆火。
许嘉竹坐在破竹屋前，手里拿着重新接好的九节鞭。断掉的三节用铁环连上，虽然不如原来灵活，但能用。
玄冥走过来，递给她一碗热汤。
“你在想怎么报仇？”他问。
她摇头：“我在想，如果我死了，谁来带他们走下去。”
玄冥坐下来，拍拍她肩：“所以你不能再一个人冲上去砍人。你要让他们都活下来。”
她抬头看他：“师父，裴无垢不会停。”
“他知道你会回来。”玄冥冷笑，“所以他才烧宫、抓人、留信物——他要激你犯错。但现在，你没错了。”
她望着重建中的营地。火光照在新立的木桩上，影子拉得很长。
第二天清晨，许嘉竹召集所有能行动的弟子开会。
墨书拿出一张画了一半的地图，铺在地上：“这是我记下的皇宫密道图，有些地方可能变了，但大致路线还在。”
“我们需要情报。”许嘉竹说，“丽嫔那边有什么动作，三皇子有没有异动，裴无垢在哪养伤，都要查清楚。”
“我已经安排人混进宫里了。”玄冥说，“红袖会继续传消息。另外，城西码头有个暗线，专门盯着裴无垢的私宅。”
“他一定会再出手。”许嘉竹说，“但他不知道我们现在有准备。”
“那你打算怎么办？”墨书问。
她站起来，走到地图前：“第一步，加固七宫防御。第二步，派人潜入冷宫外围，确认母亲所在位置是否安全。第三步……”她顿了顿，“我们要让他以为我们按兵不动，实际上已经在布局。”
“你想引他出来？”玄冥问。
“不。”她说，“我要让他自己送上门。”
接下来三天，七宫重建速度加快。新的机关被埋进地下，哨岗设在各个制高点，伤员轮流值守。许嘉竹每天巡营两次，检查武器，分配任务，记录每个人的恢复情况。
她不再像以前那样冲动行事。每次做决定前都会问自己：这样做会不会让更多人死？
第四天傍晚，一名弟子匆匆跑来报告。
“发现异常！”那人喘着气，“西面排水口附近有新鲜脚印，数量不少，像是有人半夜进出！”
许嘉竹立刻带人过去查看。
脚印很浅，但排列整齐，明显是训练有素的人留下的。她蹲下身，手指摸过地面，发现泥土有些潮湿，还有淡淡的药味。
“这不是普通巡逻。”她说，“是有人偷偷运东西进来。”
“要不要抓人？”弟子问。
她摇头：“先不急。让他们继续进出，我们盯住就行。等他们放松警惕，自然会露出破绽。”
当晚，她在营地巡视时遇到墨书。
“你怎么还不睡？”她问。
“我在想一件事。”墨书说，“裴无垢为什么非要你承认他是你弟弟？他明明可以直接杀了你，或者把你关起来。”
她停下脚步。
“他在等什么？”墨书看着她，“他是不是还需要你做什么事？”
她没回答。
远处传来敲钟声，是换岗的时间。
她转身朝自己的屋子走去，路上碰到玄冥。
“你也发现了？”玄冥问。
“什么？”
“那些脚印有问题。”玄冥压低声音，“我让人查了，排水口通往旧祠堂，而旧祠堂下面，有一条早就废弃的密道——直通皇宫东墙。”
她猛地抬头。
“有人在打通这条路。”玄冥说，“而且，他们用的工具，是七宫独有的机关锤。”
她明白了。
内部有内鬼。
她立刻下令封锁所有通往旧祠堂的路径，并调换守夜人员名单。
第二天一早，她把所有核心成员召集到密室。
“从现在开始，任何进出营地的人都要登记名字和任务。发现可疑行为，立即上报。我不在乎他是谁的老部下，只要有问题，就抓。”
没人反对。
会议结束后，墨书悄悄拉住她。
“我觉得……问题可能出在昨天报信的那个弟子身上。”
“哪个？”
“就是说发现脚印的那个。”墨书说，“我当时看他鞋底，根本没有沾泥。”
她眼神一冷。
“你为什么不早说？”
“我在等证据。”墨书低声说，“刚才我看到他溜去了后山，往排水口方向去了。”
她立刻带人追过去。
穿过两道残墙，绕过一堆瓦砾，他们来到排水口附近的一片灌木丛。
她伏下身，透过缝隙看进去。
那个人正蹲在地上，手里拿着一块金属片，在地上刻着什么。
她看清了图案。
那是七宫机关锁的核心结构图。