许嘉竹站在原地没动。
阳光照在她脸上，有点烫。
玄冥说的那句话还在耳朵里转——你娘的玉佩被人动过。
她低头看自己的手，掌心干了，但匕首柄还是有点滑。刚才那一场对峙像场梦，可身上的鞭伤是真的一样疼。她舔了下嘴唇，又尝到血味。这习惯改不掉，一紧张就咬。
门外传来脚步声，比早上更重。
不是长老们散场的那种慢悠悠，是冲着议事厅来的。
她没躲。站直了等。
门被推开，青崖第一个进来，后面跟着五个人。三个穿灰袍的老头，两个年轻执事。他们站的位置很奇怪，两左三右，把她围在角落的路线封死了。
青崖捻佛珠，声音平得像水：“昨夜情报已报宫中，上头回话：暂不调动兵力，静观其变。”
玄冥冷笑：“那你带人来我七宫，是要抓空气？”
“不是抓人。”青崖抬头，“是查人。”
他看向许嘉竹，“一个曾被裴无垢栽赃的弟子，如今再献谋反密报，你说，该不该查？”
许嘉竹没说话。
她记得玄冥说过，别冲动。
可她手已经摸上匕首柄了。
一个灰袍老头开口：“按七宫旧例，涉及内奸嫌疑者，需经三审六问，若无法自证清白，当废武功逐出师门。”
另一个接道：“她上次挨了十鞭不认，这次呢？是不是还得再来一遍？”
玄冥往前一步，肩膀撞风似的挡住许嘉竹视线：“她不用自证。”
“我是她师父。”
“我说她没问题，她就没问题。”
青崖笑了下：“护短也要讲规矩。”
“既然各执一词，不如依老法子——比试定输赢。”
他抬起手，佛珠停在第三颗，“轻功踏墙，谁先拿到竹林最高处的铜铃，谁的话算数。”
大厅安静下来。
许嘉竹终于开口：“比就比。”
她往前走了一步。
玄冥突然转身，一脚踹在她腿弯。
她没防，直接跪下去，膝盖砸在地上响了一声。
“滚回去练！”玄冥吼得脸都红了，“你是猪脑子吗！现在上去就是送死！”
青崖淡淡道：“怎么，怕她输了？”
玄冥回头瞪他：“怕她赢得太难看，你们下不来台。”
他说完拽起许嘉竹胳膊，直接往外拖。
她踉跄跟着，回头看了眼青崖。
那人还在捻佛珠，嘴角有一点笑。
不是挑衅，是笃定。
像早就知道结果一样。
她忽然明白了。
这不是比轻功。
这是借她的手，打玄冥的脸。
要是她输了，玄冥护徒成空，威信扫地。
要是她赢了，青崖就能说她受过异人指点，勾结外敌更有理由。
怎么都是死局。
但她不怕。
她从小在山里跑，被狗追过，被蛇咬过，被同门围殴过。
每次都是一个人。
这次不一样。
有人替她挡了一下。
哪怕是一脚踹上来，也是护着的。
玄冥一路把她扯到竹林边上才松手。
“听着。”他指着前面七根竖着的竹竿，“今天你给我爬一百趟墙，少一趟我都打断你腿。”
“我不去比。”
“你去。”
“我说不去！”
“你比不比我说了算！”
他抬手又要打，许嘉竹闭眼等着。
结果他只是拍了下她肩膀，力道大得差点把她拍趴下。
“你娘留下的东西被人动了。”
“那就说明，有人怕你知道真相。”
“你现在唯一能做的，就是变得更强。”
“强到他们不敢动你，只能用这种破规矩压你。”
他说完转身就走，黑衣晃进林子不见了。
许嘉竹站在原地。
风吹过来，带着竹叶的味道。
她脱下夜行衣，露出背上几道旧伤。昨夜的鞭痕还在渗血，混着药膏的颜色发黑。她没管，重新穿好衣服，走到第一根竹竿前。
深吸一口气。
跳。
脚尖点地，借力腾空，右手甩出九节鞭缠住第二根竹竿顶端，身子荡过去。
落地。
再跳。
第三根、第四根……她开始提速。每跃一次，脑子里就多一条线。不是看到的，是感觉到的。气流从哪里来，落脚点在哪，下一秒该往哪偏半寸，全在脑中闪现。
第五次的时候，她空中折转，脚踢第六根竹竿侧面，反弹跳向第七根。
稳稳落在梢头。
铜铃没挂在这儿，但她知道位置。
伸手虚抓了一下。
然后跳下。
重复。
第十次，她落地时脚下一滑，摔了。
膝盖磕地，疼得抽气。
她没停，爬起来继续。
第二十次，她听见远处有动静。
树后有人。
不止一个。
她装作不知道，继续练。
第三十五次，她发现三个人在不同方向盯着她。呼吸节奏乱，脚步压不实。明显是故意让她察觉的。
她冷笑。
看吧。
随便看。
第四十八次，她开始加速。
第五十九次，她在空中连折两次，落地无声。
第六十七次，她故意放慢，等那三人调整站位。
第七十三次，她突然爆发，一口气连过七竿，最后踩上假想铜铃位置，单脚站立三秒才跳下。
第八十次，她饿了。
翻包袱找出半块冷饼，边啃边活动脚踝。
第九十五次，天快黑了。
她满身汗，衣服贴在背上。
最后一趟。
她闭眼站了几秒，再睁眼时眼神变了。
像山里的猴子发现猎人陷阱那样。
冷静，专注，带着点狠劲。
起跳。
第一竿，快。
第二竿，更快。
第三竿借风力拉长跳跃距离，第四竿用鞭尾扫落叶干扰听觉，第五竿腾空时假装失衡，第六竿猛然修正，第七竿落地瞬间蹬地弹起，整个人如箭射出，在空中划出一道弧线，脚尖精准点向铜铃所在。
她没碰铃。
但她知道自己赢了。
缓缓落地，喘着气。
转身望向林子深处。
三双眼睛还藏着。
她冲那边扬了下下巴。
来啊。
明天比试，我等着。
她盘膝坐下，开始调息。
呼吸慢慢平稳。
脑子里闪过很多画面——被扔下山那晚的红雨，母猴抱着她上树，玄冥拿香蕉骗她进七宫，第一次挨鞭子时墨书偷偷塞水……
还有今早青崖说的那句“你不过是个棋子”。
她睁开眼。
我不是棋子。
我要让他们知道，谁才是下棋的人。
远处传来一声轻响。
是瓦片被踩动的声音。
她不动，继续闭眼。
但手指已经搭上匕首柄。
呼吸依旧平稳。
藏在暗处的人以为她没发现。
其实她早闻到了。
那人身上沾了厨房的油烟味，左脚走路有点拖，应该是旧伤。
盯了她一整天了。
她等他再靠近一点。
再一点。
她猛地睁眼，翻身跃起，九节鞭甩出直取屋檐。