三更过后，侧室的门被踹开时，许嘉竹正靠墙坐着。她没睁眼，但耳朵已经竖了起来。
脚步声比之前重，不是墨书那种偷偷摸摸的猫步，是故意踩出威压感的军靴声。
她知道是谁来了。
两个执事弟子进来，一左一右架起她就走。她脚拖在地上，后背伤口蹭着粗布衣，火辣辣地疼。但她没吭声。
刑堂灯火通明，比昨晚还亮。中央刑架立着，铁链垂下，在地上投出影子。
她被重新绑上刑架，双手高吊，双脚离地。动作和昨晚一样，可气氛不一样了。
昨晚是审讯，今天是清算。
大长老青崖坐在主位上，灰袍整齐，琉璃眼镜反着光。他手里捻着佛珠，一颗一颗转，每转一圈，就敲一下茶盖。
三声。
这是动手的暗号。
“许嘉竹。”他开口，声音慢得像在念经，“你昨夜拒不认罪，七宫念你年幼，暂且收押。可今晨巡查发现，你藏匿的黄绢上有北戎密文残迹，与三年前细作案完全吻合。”
她冷笑：“那你们怎么不去抓写密文的人？”
“证据指向你。”青崖放下佛珠，“玉佩是你身上搜出的，图是你带回的，现在连密文都出现在你包袱里——你还想抵赖到几时？”
“我抵赖？”她抬头，“你们栽赃都不会换个新花样吗？”
青崖不动气，只抬手。
一个执事弟子捧上托盘，里面是一条鞭子。
黑色皮质，鞭身带倒刺，每一根刺都泛着蓝光。
毒鞭。
“这是七宫禁用的‘裂骨’，专治嘴硬之人。”青崖说，“只要你招供勾结外敌、盗取机密的事实，便可免去后续之苦。”
她盯着那鞭子，忽然笑了：“你说完了吗？”
青崖皱眉：“你还有什么话说？”
“我说完。”她咬牙，“该你打了。”
全场一静。
连火把燃烧的声音都清晰起来。
青崖挥了下手。
执事弟子将鞭子递给另一个身穿劲装的中年男人。那人接过鞭子，退到一侧。
然后——青崖自己走了过去。
他脱下外袍，露出内衬的窄袖劲装，亲自执鞭。
全场哗然。
大长老亲自动刑，这是要把人往死里整的节奏。
第一鞭落下。
“啪！”
倒刺撕开她后背的旧伤，血瞬间涌出。她身体猛地一震，牙齿咬进下唇，嘴里全是血腥味。
第二鞭紧随其后，抽在同一道伤口上。
她闷哼一声，额头冒出冷汗。
第三鞭，换了个位置，从肩胛斜拉到腰侧，皮肉翻卷。
她开始喘气，呼吸却越来越稳。
第四鞭、第五鞭接连落下，她的衣服已经碎成布条，黏在血肉上。
台下有人看不下去，低头避开视线。
玄冥站在角落，面具遮脸，一动不动。但他右手攥紧了酒葫芦，指节发白。
第六鞭抽完，青崖停下，走近她面前。
“怎么样？”他问，“招不招？”
她低着头，头发遮住脸，肩膀微微抖。
青崖以为她快撑不住了，语气放缓：“只要你认罪，我可以向宫主求情，留你一条命。”
她慢慢抬起头。
嘴角有血，眼睛却亮得吓人。
她咧嘴一笑，一口白牙沾着血沫。
“招你娘。”
全场死寂。
连风都停了。
青崖脸色铁青，手里的鞭子差点落地。
他活了五十多年，还没人敢当面骂他。
还是个十四岁的小丫头。
他扬起鞭子，第七鞭狠狠抽下！
这一鞭带着怒气，直抽脊椎位置。若是一般人，当场就得瘫痪。
但她身体一颤，竟没晕。
血顺着腿流到地上，积了一小滩。
她垂着头，呼吸急促，但双手仍死死抓住铁链，指节发白。
她没松。
也没叫。
青崖喘着气，看着眼前这个满身是血却不肯倒下的少女，忽然觉得有点不对劲。
按理说，这种伤势，早就该昏过去了。
可她还在喘，还在动，甚至……伤口边缘的血流速度，好像变慢了？
他眯起眼。
“你以为硬撑就有用？”他冷声说，“你不招，明天还会打。后天，大后天，只要你在七宫一天，这鞭子就能抽你一千次。”
她抬起脸，眼神像刀。
“那你抽啊。”她声音哑得不像话，“看看是我先死，还是你先疯。”
青崖盯着她看了很久。
忽然笑了。
“好，很好。”他说，“七宫二十年没出过你这样的刺头了。可惜啊，越是硬气的人，死得越惨。”
他转身，披上外袍。
“把她关回侧室，明日再审。”
执事弟子上前解绳子。
她腿一软，整个人往下坠。两人架住她胳膊，拖着往外走。
经过玄冥身边时，她眼角余光扫过去。
他还站着，没动，也没说话。
但她感觉到，他的目光落在她背上。
很沉。
像是在看什么不该存在的东西。
侧室门被关上，锁落下的声音清脆。
她被人扔在草席上，脸朝下趴着，背上伤口压着地面，疼得她抽了一口冷气。
但她没动。
她在等。
等疼痛过去，等意识清醒，等身体里的那股气息流转完最后一圈。
刚才被打的时候，她感觉到了。
每一次呼吸，体内就有股暖流在走，沿着经脉绕行，像小时候母猴舔她伤口时的感觉。
不是幻觉。
是真的在修复。
她不知道这是风灵果的作用，只知道——只要她不死，就能继续扛。
门外传来脚步声。
她屏住呼吸。
门开了，一道黑影进来。
不是墨书。
是玄冥。
他关上门，走到她旁边蹲下。
没说话，直接掀开她背后破烂的衣服。
她疼得吸气，但没躲。
他看了很久。
“你的伤……”他声音低，“在愈合。”
她嗤笑：“那你赶紧记下来，回去写本《怪病大全》。”
“别贫。”他伸手碰了碰伤口边缘，“正常人受这种伤，血流不止，筋脉断裂，不可能还能说话。”
她闭眼：“可能我命硬。”
“不是命硬。”他收回手，“是你身体有问题。”
“有问题也轮不到你管。”她冷笑，“你是来替青崖问口供的吧？让他自己来，我不介意多骂他几句。”
玄冥沉默几秒，忽然起身，从怀里掏出一个小瓷瓶。
“涂上。”他把瓶子扔给她，“别让别人看见。”
她没接，瓶子砸在草席上滚了一圈。
“我不需要你施舍。”
“这不是施舍。”他盯着她，“是命令。你要是死了，谁给我扫茅房？”
她愣了一下。
想起昨晚她说“任务失败最多扫茅房”，他就这样原话还回来了。
她弯腰捡起瓶子，手指发抖。
拔开塞子，一股辛辣味冲出来。
她咬牙，把药粉倒在背上。
疼得眼前发黑。
但她没叫。
药粉渗进伤口，像盐撒在肉上。可慢慢地，那种灼烧感变成了温热。
她能感觉到，血流的速度又慢了一些。
“为什么帮他？”玄冥忽然问。
“谁？”
“裴无垢。”他声音冷了，“他知道你会踩哪块砖，知道你怎么辨真假图，甚至提前给你换了玉佩——他是在救你。”
她一僵。
没想到他会看出这点。
“他才不是救我。”她冷笑，“他是想让我背更大的锅。假图、密文、玉佩，全是他安排的局。他巴不得我死。”
“可他留了活路。”玄冥说，“那个小厮提醒你地面异常，你才能逃出来。他完全可以让你当场被抓。”
她不说话。
心里却明白，玄冥说得对。
裴无垢是敌人，可他又不像纯粹想杀她。
更像是……在玩什么游戏。
“管他呢。”她把空瓶扔到一边，“反正我活着，他就赢不了。”
玄冥站起身，拍了下她肩膀。
力道很大，震得她伤口一痛。
“挺住。”他说，“只要你还站着，七宫就不能把你当死人看。”
说完，他开门走了。
屋里只剩她一个人。
她趴着，慢慢把手伸到腰间。
九节鞭还在。
她摸了摸虎牙，低声骂了一句。
窗外，天边刚露一点白。
新的一天开始了。
但她知道，真正的风暴，还没来。
她闭上眼，开始调整呼吸。
一吸，一呼。
体内的气息随着节奏流转。
她能感觉到，那些伤口在一点点收拢。
就像风穿过林子，无声无息，却改变了一切。
远处传来打更声。
四更了。
她睁开眼，盯着屋顶横梁。
下一秒，她缓缓抬起右手，握紧拳头。
指甲掐进掌心，带来一阵清晰的痛感。
她需要保持清醒。
“审讯最怕的不是打你，是让你睡着。”
而现在，她必须撑到天亮。
屋檐外，一道月白色身影静静伫立。
裴无垢站在瓦片上，手里把玩着一枚银狸玉佩。
他低头看了看手中的玉佩，又望向侧室方向。
嘴角慢慢扬起。
“姐姐，疼吗？”
随即一笑：“这才刚开始呢。”