集结列车平稳地行驶在专用的轨道上，车厢内最初的骚动和关注，随着列车启动和行程的延续，渐渐平息下来。大部分员工重新陷入了等待的沉闷，或闭目养神，或检查着各自简陋的装备，低声交流着任务情报。空气中弥漫着一种混合了汗味、金属味、以及淡淡的、对未知任务区域的紧张感。
小黄坐在座位上，好奇地打量着车厢内部。与她平时执行任务时乘坐的、各种高科技、高舒适度的特级专用载具不同，这节中级车厢显得朴素而实用，甚至有些……简陋。除了坚固的金属长椅和必要的照明、通风系统，几乎没有多余的设施。
“阿念，” 小黄拉了拉身边弟弟的衣袖，小声问，“这车要开多久啊？路上有没有吃的？或者……能买点东西的地方？”
她记得特级的载具上，通常都会有配备完善的小型补给站或者自动化商店，可以随时补充一些基础的消耗品，或是一些战术装备。
阿念闻言，指了指车厢前端一个不太起眼的、闪烁着柔和蓝光的标识：“那里有自动化商店，可以去看看。不过……” 他顿了顿，补充道，“里面的东西，和姐姐平时用的，可能不太一样。”
“不一样？” 小黄眨了眨眼，好奇心更盛了。她站起身，对夜光和洛宁招呼了一声：“走，我们去商店看看！看看有什么好东西！”
夜光立刻响应，兴致勃勃地跟了上来。洛宁迟疑了一下，也在夜光的眼神催促下，捧着暖手炉，慢吞吞地站起身。
四人穿过车厢中间不算宽敞的过道，来到了车厢前端那个标识下方。这里有一块嵌入墙壁的触控屏幕，屏幕旁边是一个不大的、带着透明舱门的出货口。屏幕上显示着“自动化商店”的字样，下方罗列着数十种商品，配有简单的图片、名称、价格和寥寥几句说明。
小黄凑到屏幕前，手指滑动，浏览着商品列表。
首先映入眼帘的，是各种工具。
【多功能工兵铲】：售价 25 铲铲币。
“咦？铲子才25？” 小黄有些惊讶。她记得之前车上铲子的标价是……4000铲铲币！当时她还觉得有点小贵，但经历过几次摸金后觉得也没什么
而眼前这把，只要25？这价格差得也太离谱了吧？
她仔细看向屏幕上的说明，只有简单的“坚固耐用，适用于挖掘、破障等基础作业”字样。再看看车厢里，不少员工腰间或背包侧袋都别着类似的铲子，但很多都布满了划痕、凹坑，甚至有的铲面都卷了边，显然已经使用了不短的时间，而且经历过不少“艰苦”的战斗。
接着往下看。
【基础急救包】：售价 150 铲铲币。包含绷带、消毒喷雾、止血粉、止痛片。
【能量棒（6支装）】：售价 60 铲铲币。快速补充体力。
【强光手电】：售价 80 铲铲币。
【简易攀爬套装】：售价 200 铲铲币。
商品种类不算少，但都是最基础、最廉价的生存和作业物资。而且，小黄敏锐地注意到，列表里缺少了很多在她看来几乎是“摸金撤离”任务必备的东西——
好比如能将死人都救活的除颤仪，或是能抵挡致命伤害的摸金符。
以及各种效果强大的功能性药剂如黄牛，高品质的武器如枪，先进的探测设备如罗盘等等。（写这一段的时候，作者莫名其妙笑了一下。）
这里通通没有。
只有最基础的东西。
小黄的目光在屏幕上扫了好几遍，确认自己没有看漏，才有些难以置信地抬起头，看向阿念：“这……这里面的东西……怎么……这么……普通？除颤仪呢？摸金符呢？还有那些好用的药剂和装备呢？”
她并不是炫耀，而是真的感到困惑。在她看来，这些基础物资虽然必要，但真正能在关键时刻保命、提高任务成功率的东西，为什么这里不卖？
阿念似乎早就料到姐姐会有此一问，他轻轻叹了口气，声音平静地解释道：“因为……贵。”
“贵？” 小黄更疑惑了，“能有多贵？一个除颤仪一万，一个摸金符四千，遗迹里随便捡一点都够了吧。”
她说的轻松，是基于她自己的经验。她完成任务，哪怕是保底的收益，也远远超过这个数字。她账户里的铲铲币，已经是个她自己都懒得去数的天文数字。
阿念看着她那双写满“不解”的琥珀色眼睛，知道姐姐是真的没有概念。他想了想，用最直白的方式解释：“姐姐，你完成一次任务，能拿多少基础奖励？”
“嗯……看情况，最少也有几十万吧？要是运气好，上百万也有可能。” 小黄老实回答，她想起了上次虎丘剑池的天下第一剑。
阿念点点头，又问道：“那你知道，一次中级难度的任务，基础奖励是多少吗？”
“多少？” 小黄好奇。
“视任务具体要求和回收物价值浮动，但一般来说，预测奖励在3000铲铲币之间左右。如果运气好勉强可以上万。” 阿念的声音很轻，但每个字都像小锤子，敲在小黄心上。
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“3000？” 小黄瞪大了眼睛，以为自己听错了。这差距……也太巨大了吧？！她一次任务的零头，都比这多得多！
第一次任务时找到的玉扳指都有5000啊。
“嗯。” 阿念肯定地点头，“而且，如果任务失败，或者中途撤离，可能一分钱都拿不到，甚至还要倒贴（比如使用了昂贵的消耗品）。”
他指向屏幕上的商品价格：“一把最基础的铲子，25。一次任务的基础收益，可能只够买几十把铲子。一个基础急救包，150。一次任务收益，可能只够买几个。而一个除颤仪，一万多。这意味着，一个中级员工，需要不吃不喝、连续成功完成十几次、甚至几十次中级任务，才能攒够钱买一个除颤仪。而这期间，他需要消耗食物、药品、修补装备……可能还要购买一些必要的技能训练或者情报。”
阿念的语气平淡，但描述出的现实却残酷而清晰。
“所以，对于绝大多数中级员工来说，” 阿念总结道，“像除颤仪、摸金符这种‘奢侈品’，他们是根本‘买不起’的。不是不想买，是买了之后，这个月、甚至下个月的生活和基本提升都可能成问题。他们只能将有限的资源，投入到最基础、最必需的生存和任务装备上，然后祈祷自己运气足够好，不用遇到需要除颤仪和摸金符才能活下来的情况。”
小黄彻底愣住了。她呆呆地看着屏幕上那些廉价的商品，又看了看车厢里那些面容普通、装备简陋、大多数铲子都带着损伤的员工们，心中掀起了惊涛骇浪。
她一直知道特级员工和下级员工有差距，但从未如此直观、如此具体地感受到这种差距到底有多大！
这不仅仅是实力和任务的难度差距，更是资源获取、生存保障、乃至“容错率”上，天壤之别！
她更为唐清铃的处境感到堪忧，想来高级员工的待遇好不了多少，甚至更糟。
她之前听逍遥说过，所有特级员工手上都沾了数十条人命，这是因为多队任务。
但在刚才的任务大厅中，她并没有看到多队任务，加上高级员工的任务大厅是独立的，很容易联想到高级员工的任务大厅里会有这样的任务。
在此之前所有人杀的都是怪物，杀起来心安理得。但多队任务里面杀的可是人，很多像小黄这样心善的人根本下不去手。
然而这可不是过家家的游戏，你不杀人人就要杀你。时至今日小黄有了一个合适的心态面对多队，但唐清铃可没有。
另外她一次任务轻松赚取的“零花钱”，可能是这些中级员工需要冒着生命危险、辛苦拼搏几十次才能攒到的“巨款”！她随手可以购买的“保命道具”，对这些人来说可能是遥不可及的“梦想”！
难怪……难怪阿念之前会说，中级任务相对“安全”。因为如果不“相对安全”，以这些员工拥有的资源和装备，伤亡率恐怕会高到一个恐怖的程度！
也难怪公司要设立这样森严的等级和区域划分，用低廉的“初级物资”商店来供给绝大多数员工。因为对这些人来说，高级货，是真的用不起。
一股难以言喻的复杂情绪涌上小黄心头。有震惊，有恍然，也有一丝……淡淡的愧疚和不安。她以前从未想过这些。她习惯了特级员工的优渥和便利，甚至有些习以为常。如今亲眼看到、亲耳听到，她才真切地感受到，自己所在的“世界”，和车厢里大多数人所处的“世界”，隔着多么巨大的鸿沟。
阿念轻轻握住小黄的手，温暖的手心传来安定的力量。他看着她，眼神清澈而温柔：“姐姐，不用想太多。每个等级，都有自己的路要走。我们能做的，就是尽力带好夜光和洛宁，让他们更快地成长，有机会走到更高的地方。”
小黄深吸一口气，用力点了点头。是啊，现在想太多也没用。她是来带新人的，那就做好带新人的本分。至少，在她和阿念的看护下，夜光和洛宁的第一次任务，应该能更安全、更顺利一些。
“嗯！” 她重新打起精神，看向夜光和洛宁，“那……你们有什么需要买的吗？我……我可以给你们起装备？”
她想到自己账户里那串天文数字，觉得帮新人买点基础装备，完全不是问题。
夜光眼睛一亮，但随即又摇了摇头，笑容甜美：“谢谢小黄前辈！不过不用啦！我和阿宁出来前，兰前辈给了我们一些启动资金的！买点基础的东西够用了！”
洛宁也微微摇头，表示不需要。
小黄见状，也没强求。她再次看向那个自动化商店的屏幕，目光扫过那些廉价的商品，心中已经没有了最初的轻视，反而多了一份沉甸甸的理解。
“那……我们买点能量棒？路上可能会饿。” 小黄提议道，“我请客！”
这一次，夜光没有拒绝，开心地点了点头：“好呀！谢谢小黄前辈！”
阿念也微笑着，用个人终端在屏幕上操作，购买了几份能量棒和净水片。出货口“咔哒”一声打开，商品滑出。
四人拿着简单的补给，回到了座位上。小黄看着手中包装简陋的能量棒，又看了看窗外飞驰而过的景色，心情久久不能平静。
这趟前往“废弃矿洞”的旅程，不仅是一次简单的“带新人”任务，更像是一扇窗，让她窥见了牛马公司、乃至整个“行业”冰山之下，那更为庞大、也更为艰辛的基层生态。
而这，仅仅只是个开始。真正的“废弃矿洞”，以及里面那些对特级而言如同“玩具”、但对中级员工可能意味着生死考验的“c级怪物”和“简单机制”，还在前方等待着他们。