第二天上午，一处极其隐蔽的超大型仓库内。
仓库内部空间广阔得惊人，穹顶高耸，足以容纳一艘小型星舰。空气中弥漫着金属、机油和某种高浓度能量液混合的冰冷气味。光线从顶部巨大的天窗投射下来，在布满各种复杂机械臂、能量管道和未组装完成的巨大构件的仓库地面上，投下明暗交错的光斑。
然而，整个仓库最引人注目的，无疑是矗立在最中央的那个庞然大物！
那是一台高度超过三十米的超巨型机甲！通体呈现出一种深邃的暗金色，装甲线条凌厉而充满力量感，关节处覆盖着厚重的、带有尖锐撞角的护甲，背部延伸出如同龙翼骨架般的巨大推进器阵列。机甲的头部造型狰狞，如同某种远古凶兽的头颅，眼部是两道狭长的、散发着幽蓝色光芒的观察窗，即使处于静默状态，也散发出一种令人心悸的、仿佛能毁天灭地的恐怖威压！仅仅是站在它脚下，就能感受到一股源自灵魂深处的渺小与战栗！
这正是艾斯耗费了无数资源、隐藏最深的底牌——代号“王牌”的终极决战兵器！
艾斯站在“王牌”机甲巨大的金属脚掌旁，仰头看着这台凝聚了他毕生心血的杰作，脸上带着一种近乎痴迷的狂热和满足。他今天的心情似乎格外好，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。
艾紫静静地跟在他身后一步远的地方，身上依旧穿着那身略显宽大的病号服，脸色苍白，眼神空洞，如同一具精致的人偶。她默默地看着眼前的庞然大物，内心没有任何波澜，既无震撼，也无恐惧。
艾斯欣赏了一会儿自己的杰作，然后转过身，目光落在艾紫身上，那眼神，不像是在看一个女儿，更像是在欣赏一件即将完成最后一道工序的“艺术品”。
他抬起手臂，对着王牌的胸口位置，凌空一挥！
“嗡——！”
一阵低沉的机械运转声响起！机甲胸口处厚重的装甲板缓缓向两侧滑开，露出了内部复杂精密的结构和一个散发着柔和白光的核心舱室。
艾紫的目光下意识地投向核心舱内部。只见舱室中央，有三个并排的、明显是用于镶嵌某种长条状物体的特殊凹槽。凹槽周围连接着无数细密的能量导管，闪烁着幽光。
而此刻，最左边的那个凹槽中，已经稳稳地嵌入了一柄长剑！剑身修长，通体呈现出一种温润的乳白色，剑格处雕刻着繁复的云纹，剑身内部仿佛有流光缓缓转动，散发出一种中正平和、却又深不可测的磅礴气息——正是白剑！
而中间和右边的两个凹槽，则空空如也，仿佛在无声地呼唤着它们的“同伴”。
艾斯的视线也落在白剑上，眼中闪过一丝炙热，但很快移开。他再次凌空一挥手，核心舱的装甲板缓缓合拢，将内部的秘密重新隐藏。
他转过身，背对着巨大的“王牌”，双手负后，目光再次落在艾紫身上，突然用一种近乎闲聊般的、带着一丝奇异温和的语气开口问道：
“艾紫，今天……是你的生日吧？”
艾紫空洞的眼神微微波动了一下，似乎是在调取记忆数据。几秒后，她用平铺直叙、毫无感情的声音回答：“是的，父亲。根据您设定的激活日期，今天是12月4日，是我的生日。”
“嗯。” 艾斯点了点头，又转了回去，脸上那丝笑意似乎加深了一些。他伸出手，如同抚摸情人般，轻轻抚摸着“王牌”机甲冰冷坚硬的腿部装甲，金属表面倒映出他有些扭曲的面容。
然后，他头也不回地，用那种带着诡异温和的语调，对艾紫说道：
“祝你生日快乐，艾紫。”
他顿了顿，拍了拍身旁巨大的机甲，发出了沉闷的“咚咚”声。
“这个……” 艾斯的声音带着一种难以言喻的、混合着自豪、期待和某种残酷的意味，“……就是送给你的生日礼物。喜欢吗？”
仓库内陷入了短暂的死寂。
艾紫仰着头，看着眼前这台散发着毁灭气息的庞然大物，又低头看了看自己纤细、苍白、甚至有些脆弱的手。她那被“净化”后空空如也的大脑，第一次出现了某种……基于逻辑的、极度的困惑和无法理解。
生日礼物？
这台……巨大的、冰冷的、看起来是为了毁灭而存在的机器？
送给……我？
这二者之间，有什么逻辑关联吗？我能用它做什么？它对我……有什么意义？
她无法理解“礼物”这个词所蕴含的情感色彩和象征意义，只能从最功利、最直接的角度去分析。分析的结果是——零。
这台机甲对她而言，毫无用处，也毫无意义。它太大，她无法驾驶；它太强，她无法控制；它太冷，无法带来任何……感觉。
这不像是任何一个父亲送给女儿的合理的礼物。
她张了张嘴，基于被设定的诚实和回答父亲问题的底层指令，用她那毫无波澜的声音，说出了最符合逻辑的判断：
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“父亲，我无法理解。这份礼物对我个人而言，不具备任何已知的实用价值或意义关联。您是否……出现了认知误差或指令错误？”
艾斯听到艾紫这冰冷、理性到极点的回答，非但没有生气，反而发出了一阵低沉而愉悦的笑声，仿佛听到了什么极其有趣的事情。
“呵呵……哈哈哈……” 他笑着转过身，走到艾紫面前，居高临下地看着她那双空洞的眼睛，伸手轻轻捏了捏她冰凉的脸颊，动作带着一种令人毛骨悚然的亲昵。
“我的好女儿……” 艾斯的眼中闪烁着狂热而诡异的光芒，“你不理解没关系。很快……你就会明白了。”
他的声音压得很低，如同恶魔的低语：“这台‘王牌’，它需要三把钥匙才能完全启动，发挥出真正的力量。白剑，只是第一把。而另外两把……很快就会到手。”
他的目光仿佛穿透了仓库的墙壁，望向了某个方向，眼神中充满了志在必得的野心。
嗡——！！！
矗立在仓库中央的巨型机甲“王牌”，胸口那刚刚合拢的装甲板再次无声滑开！但这一次，露出的不再是装载剑刃的凹槽，而是一个深邃的、内部布满幽蓝色能量回路的圆形通道入口！一道粗壮如柱、凝练如实质的暗红色光柱，猛地从通道深处射出，精准地将站在机甲脚边的艾斯和艾紫两人完全笼罩！
艾紫只感觉一股无法抗拒的牵引力传来，眼前的景象瞬间模糊、扭曲！下一刹那，失重感传来，周围的环境已然大变！
当她的视觉恢复时，发现自己已经身处一个完全不同的空间。
这里是一个球形的驾驶舱，空间并不算特别宽敞，但充满了未来科技感。四周的舱壁是半透明的，可以看到外部机甲结构的幽蓝光影和能量流动。正前方是一个巨大的、由流动数据构成的弧形主屏幕，实时显示着外部仓库的360度全景。屏幕下方，是布满复杂符文和物理按键的控制台，散发着柔和的光芒。整个驾驶舱内弥漫着一种低沉的、如同巨兽心跳般的能量嗡鸣声。
艾斯就站在主控台前，背对着她。他似乎对这里的一切熟悉无比。
“这里就是‘王牌’的神经中枢，它的‘心脏’。” 艾斯转过身，面向艾紫，张开双臂，语气中带着毫不掩饰的骄傲，“如你所见，它很强大，超越目前世界上任何已知的单兵作战单位。但是，驱动这份强大，需要一个关键的核心——一个真正拥有‘灵魂’的驾驶员！”
艾斯的眼神变得锐利而深邃，他走到艾紫面前，目光灼灼地盯着她空洞的眼睛：“纯粹的ai，无法完全驾驭它磅礴而混乱的力量。只有拥有独立意志、复杂情感、能够进行超逻辑判断的‘灵魂’，才能与这台战争巨兽产生最深层次的共鸣，发挥出它毁天灭地的真正威力！”
很显然，从仓库中大量的材料与极多的车间来看，艾斯想要量产这样的机甲。
他顿了顿，语气中透出一丝狂热背后的冰冷算计：“但是，灵魂……是不可控的。我无法保证从外界招募的、拥有灵魂的驾驶员会对我绝对忠诚。所以，我选择了一条更艰难、但也更彻底的路——”
他的手指，轻轻点在了艾紫的眉心，一股微弱的电流感传来。
“——由我自己，来创造忠诚的、拥有灵魂的完美驾驶员！就是你，艾红，艾蓝！你们就是我为了驾驭王牌，以及未来更多的王牌，而精心打造的钥匙！”
艾紫的大脑处理着这些信息，依旧无法理解“忠诚的灵魂”这种矛盾的概念，但她捕捉到了关键点——她是被设计用来驾驶这台机甲的。
“现在，听着，艾紫。” 艾斯的语气变得无比郑重，他指向控制台中心一个散发着独特能量波动的晶体面板，“我已经将这台‘王牌’的最高权限，与你进行了绑定。在这里，你和我，拥有同等的控制等级！理论上，你可以像操纵自己的身体一样，操纵这台巨神兵！”
艾紫的目光落在那个晶体面板上，面板表面浮现出与她灵魂波动隐隐共鸣的微光。但她内心依旧一片冰冷，没有任何获得力量的喜悦感。权力，对她这个空壳而言，毫无意义。
“当然，” 艾斯嘴角勾起一抹意味深长的、带着绝对自信的弧度，“最高权限的开放，并不意味着没有最后的保障。”
他话音一转，伸手在控制台侧面一个极其隐蔽的位置轻轻一按。咔哒一声，一个更加小巧、看起来像是某种古老密码盘的装置，从控制台下方的暗格中缓缓升起。密码盘上只有0-9十个数字键，看起来简单得有些过分。
“看这里，这是最终安全锁。” 艾斯指着密码盘，语气带着一丝戏谑，“如果没有我和你的权限共同认证，外人即使侥幸突破了外部防御，进入了驾驶舱，也无法启动机甲分毫。而即便有了权限，想要获得最终控制权，也必须通过这最后一关——输入正确的密码。”
他并没有输入密码，只是用手指轻轻敲了敲密码盘的边缘，发出清脆的响声。
“猜猜看，我的密码会是什么？” 艾斯看着艾紫，眼中闪烁着狡黠而危险的光芒，像是一个在分享恶作剧的孩子，“复杂的基因序列？某个宇宙常数？还是一段冗长的加密算法？”
他自问自答，摇了摇头，脸上露出一种近乎嘲弄的表情：“不，都不是。那些都太容易被针对，太容易在紧急情况下出错。真正的密码，往往就藏在最简单、最不可能、也最容易被忽略的地方。”
他凑近艾紫，压低了声音，如同在诉说一个惊天秘密：“我的密码，简单到……任何人都想不到。也正因为简单，所以……绝对安全。”
就在这时——
“艾斯！我知道你在里面！给我出来！”
一个清晰、带着压抑怒气的女声，突然通过机甲的外部扩音系统，传入了驾驶舱内！打断了艾斯的话。
是安娜的声音！
艾斯的眉头几不可察地皱了一下，眼中闪过一丝被打扰的不悦，但很快又恢复了那副掌控一切的从容。他看了一眼面前依旧面无表情的艾紫，又瞥了一眼那个小小的密码盘，嘴角重新勾起那抹诡异的笑容。
“看来……我们的客人到了。” 艾斯直起身，整理了一下并不存在的衣领，语气轻松地对艾紫说，“走吧，女儿，我们去见见……这位迫不及待想要送礼的安娜前辈。正好，也让你亲眼看看，你那颗多余的心，究竟能为你……换来什么。”
他的话语中充满了暗示和嘲讽。
说完，艾斯意念一动，暗红色的光柱再次出现，包裹住两人。下一刻，他们重新出现在了仓库中，“王牌”机甲的脚边。
不远处，安娜正站在那里，脸色冰寒，手中紧握着两个狭长的、被特殊材质包裹的剑匣。她的目光如同利剑，直刺艾斯！