竹简。
一份来自另一个世界的“天恩”。
赵彻的脑子一片轰鸣，国运敕封退潮后的虚弱感，让他双腿发软，几乎无法站立。
但他仅存的理智在发出凄厉的尖啸。
不能让任何人看到这东西。
他榨干最后一丝力气，身体猛地一晃，踉跄着扑向地面。
他将那卷竹简抄在手中，像藏匿唯一的火种般，胡乱塞进腰间那块唯一还算完整的破布里。
竹简冰凉的触感，是此刻唯一的真实。
做完这个动作，他全身的力气被彻底抽干，眼前一黑，视野中尽是旋转的星点。
他靠着那柄漆黑的短刃拄地，才没有当场栽倒。
黑水宗深处，那座山峰上传来的恐怖威压，不知何时已悄然退去。
并非消失。
更像一头潜伏在暗处的嗜血巨兽，暂时收回了探出的爪牙，转而用一双冰冷贪婪的眼睛，在远处默默窥伺。
那位炼气境长老，被那一拳打得起了疑心，更打出了他心底最深的贪念。
他没有选择亲自降临。
一个能硬撼炼气指劲的“锻体境”，其背后牵扯的东西，已经超出了寻常范畴。
派一个无足轻重的探子来摸路，是最高效，也是最稳妥的选择。
周围，死寂依旧。
盐奴们和那几个杂役弟子，依旧五体投地地跪在地上。
只是此刻，他们颤抖的原因，已从长老的天威，变成了对赵彻的极致恐惧。
他们看不懂刚才发生了什么。
他们只看到，这个平日里任人欺凌的盐奴，一拳打爆了仙师的攻击。
这个认知，比鬼七被分尸还要恐怖一百倍。
就在这死寂压抑的气氛里，一道身影从远处天空飘然落下。
他没有长老那般惊天动地的声势，却带着一股不容置疑的秩序感，仿佛一把精准的刻刀，划破了这片混乱的血腥画布。
来人身着黑水宗执事的标准服饰，面容刻板，四十岁年纪，下巴一撮山羊胡，让他整个人都透着一股精明与算计。
外门执事，马真。
马真的靴底落在被血染红的盐碱地上，却未沾染半分污秽。
他环视一周，现场的惨状让他刻板的脸颊肌肉微微抽动了一下。
两具扭曲的护卫尸体。
一地属于鬼七的，尚在冒着热气的碎肉内脏。
还有一个瘫在自己骚臭液体中，抖得像风中落叶的王二。
最后，他的视线，定格在场中唯一站立的身影上。
那个浑身污垢，拄着短刃，摇摇欲坠，却依旧挺直了脊梁的少年。
“这里，发生了什么？”
马真开口，嗓音里没有质问的怒火，只有公事公办的冰冷。
赵彻的心脏猛地一缩。
新的考验，来了。
他强撑着抬起头，逼迫自己对上马真那双正在计算得失的眼睛。
不能表现出丝毫强硬。
他的身体开始不受控制地“颤抖”，拄着短刃的手也“剧烈”晃动，骨节因为用力而发白。
他脸上挤出一个比哭还难看的表情，嘴唇哆嗦着，半天拼凑不出一句完整的话。
“马……马大人……”
“是……是鬼七管事，他……他要杀我……”
他的表演恰到好处，一个在地狱边缘挣扎求生，被吓破了胆的盐奴形象，活灵活现。
马真面无波澜，只是微微抬了抬下巴，示意他继续。
“他……他栽赃我偷灵盐，要当众打死我……”赵彻一边说，一边用脚尖，轻轻踢了踢不远处那个装着高品质灵盐的布袋。
“后来……后来看热闹的奴隶们……都看不下去了……”
“鬼七管事平时就克扣我们的口粮，动辄打骂，积怨太深……大家……大家就一起冲了上来……”
说到这里，他仿佛想起了什么恐怖的画面，身体抖得更厉害了，话也说得颠三倒四。
“我……我什么都不知道……场面太乱了……我只是运气好，躲在旁边……等我回过神来，鬼七管事……他就已经……”
一个被压迫到极点的群体，在某个导火索下，爆发出血腥的暴动。
一个贪婪残暴的管事，死于群体的怒火。
一个侥幸活下来的懦弱小卒。
这套说辞，天衣无缝。
马真沉默着，那双精明的眼睛在赵彻身上来回扫视。
他当然不信。
奴隶暴动？黑水宗立宗百年，不是没有过。但每一次，都被血腥镇压。这些被磨平了所有棱角的盐奴，根本没有那个胆子。
况且，现场太“干净”了。
除了鬼七主仆三人，没有任何一个盐奴受伤。
这不叫暴动，这叫处决。
但他没有证据。
他缓步走到一个离他最近的盐奴面前，居高临下地问：“他说的，可是真的？”
那盐奴早已吓得魂飞魄散，感受到马真的注视，全身一僵，头埋得更低，用尽全身力气点头，喉咙里发出“嗯嗯嗯”的模糊声响。
马真又看向另一个杂役弟子。
那名弟子同样不敢抬头，声音带着哭腔：“执事大人明鉴！确实是暴乱！弟子们想拦都拦不住啊！”
所有人都指向一个虚构的“暴民”群体。
没有人敢指向那个站在血泊中的少年。
马真的视线重新回到赵彻身上。他注意到了赵彻脚边，那堆积如山的普通灵盐，远超一个盐奴三日的份额。
这是一个“能干活”的奴隶。
他又瞥了一眼鬼七的碎尸。
一个贪婪的管事，两个废物的护卫。
死了，也就死了。
对宗门而言，他们的价值，远不如盐湖每日稳定的产出。
为了几个死人，去深究一场注定查不出结果的“暴动”，搅得盐湖人心惶惶，耽误了灵盐的开采，这笔账，不划算。
更何况，山顶上那位长老，只是让他下来“看看”，并未下达必杀的命令。
这说明，长老也心存疑虑，不想轻易沾染因果。
马真瞬间就理清了其中的利害关系。
他需要一个结果，一个可以向上面交差的结果。
“鬼七监守自盗，苛待下属，死有余辜。”马真冷漠地宣布了处理结果。
“此事到此为止。所有盐奴，继续开采，今日份额，加倍！”
跪伏的盐奴们如蒙大赦，又瞬间陷入了新的绝望。
马真不再理会他们，最后，他的手指指向赵彻。
“你。”
赵彻的身体应声一颤。
“从今天起，你不再是盐奴。”
马真从怀中取出一块黑色的铁牌，随手扔在赵彻脚下。
铁牌在染血的盐地上发出清脆的响声。
上面，刻着一个“杂”字。
“宗门正是用人之际，念你此次揭发鬼七有功，又侥幸存活，升你为外门杂役，负责……处理宗门废料。”
外门杂役，依旧是修仙界的最底层。
但，已经不是奴隶了。
拥有了人身自由，拥有了一个属于自己的身份。
赵彻死死盯着地上的铁牌，全身的血液都仿佛在这一刻被点燃。
他赌对了。
他从最深的地狱，靠自己，爬出了一步。
“还不谢恩？”马真不耐烦地催促。
“谢……谢马大人！”赵彻连忙捡起铁牌，那冰冷的铁牌，此刻却烫得他手心发麻。
马真领着赵彻，离开了这片充斥着咸腥与血腥的盐湖。
没有人敢抬头看他们的背影。
穿过一片杂乱的工棚，马真将他带到外门弟子居住区域的最边缘，一排破旧不堪的木屋前。
这里的环境，比盐奴的窝棚好不了多少，但至少，是一间独立的屋子。
“这就是你的住处。明日卯时，去杂事堂报道。”
马真丢下这句话，转身就走。
但在转身的瞬间，他用一种意味深长的口吻，状似随意地补充了一句。
“年轻人，运气好是好事。”
“但有时候，知道的太多，活不长。”
话音还在空气中飘荡。
他的人，已消失在道路的尽头。
赵彻站在原地，直到马真的背影彻底消失。
他猛地推开身前那扇吱呀作响的木门，闪身进入，然后重重将门关上，插上门栓。
黑暗与狭窄的空间，带来了久违的安全感。
他背靠着门板，缓缓滑落在地，全身的骨头都在发出不堪重负的呻吟。
疲惫，酸痛，还有神魂被撕扯后的剧痛，海啸般涌来。
但他没有休息。
他颤抖着手，从怀中，取出了那卷光滑冰凉的竹简。
没有丝毫犹豫，他将其缓缓展开。
竹简上，古朴的秦地小篆，映入他的眼帘。
第一行字，不是功法口诀，而是一句充满了帝国式霸道的注解。
《帝国鹰眼》：凡帝国之兵戈所指，皆为王之眼目。