赤炎山脉的入口像一张燃烧的巨口。
站在山脚下，热浪便扑面而来，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。山体呈现暗红色，几乎没有植被，只有一些焦黑的枯木顽强地立在岩石缝中。远处，几座火山口冒着浓烟，天空被染成暗红色。
“这里的温度比外面高出至少三十度。”苏沐清运转灵气护体，体表浮现一层淡蓝色光晕，“普通炼气中期弟子，若无特殊手段，在这里坚持不了半天。”
秦虎擦了把汗，他裸露的皮肤已经泛红：“我修炼的是火属性炼体功法，倒还能适应。夜子，你怎么样？”
林夜感受着体内的混沌灵气。高温环境对混沌灵气影响不大，但空气中的火灵气异常活跃，不断试图侵入经脉，需要分心抵御。
“无妨。我们抓紧时间。”林夜展开幽冥道的地图，“根据地图，穿过赤炎山脉有两条路：一条是‘熔岩峡谷’，路程短但危险；另一条是‘火山脊背’，绕远但相对安全。”
苏沐清仔细查看：“熔岩峡谷中标注了‘熔岩兽群居地’，这是炼气七层到八层的群居妖兽，数量众多。火山脊背则有‘硫磺毒瘴’和‘地火喷发区’，同样不轻松。”
“走火山脊背。”秦虎果断道，“我最不怕硬碰硬，但对付成群的妖兽太吃亏。”
林夜点头：“同意。而且硫磺毒瘴和地火喷发都有规律可循，比面对成群熔岩兽更有把握。”
三人沿着地图指示，开始攀登火山脊背。
山路崎岖陡峭，岩石滚烫，每一步都要小心。林夜将破妄灵瞳的洞察范围保持在极限，时刻注意着脚下的裂缝和松动的石块。
半个时辰后，他们抵达第一处险地：硫磺毒瘴区。
前方是一片凹陷的盆地，谷底弥漫着黄色的浓雾，能见度不足一丈。雾气中隐约能看到一些动物的白骨，显然含有剧毒。
“地图标注，这片毒瘴宽约三里，毒性猛烈，能腐蚀灵气护罩。”苏沐清取出一瓶丹药，“我准备了‘避瘴丹’，但只能坚持半个时辰。我们必须快速通过。”
三人服下丹药，体表浮现一层淡淡的白光。林夜额外催动混沌灵气在经脉中流转——混沌能包容万物，对毒素也有一定的抵抗能力。
踏入毒瘴的瞬间，林夜就感到护体灵光被不断侵蚀，发出细微的滋滋声。避瘴丹的白光在快速变淡。
“快走！”
三人展开身法，在毒瘴中疾驰。
毒瘴不仅遮挡视线，还干扰神识。林夜的破妄灵瞳在这里也受到限制，只能看清五丈内的景象。
行至一半时，异变突生。
左侧毒瘴中，一道黑影悄无声息地扑向秦虎！
“小心！”林夜虽看不清，但破妄灵瞳捕捉到灵气的异常波动，立即出声示警。
秦虎反应极快，听到警示的瞬间便侧身挥拳。
砰！
拳头击中硬物，那黑影被砸飞出去，落入毒瘴中消失。秦虎看向自己的拳头，上面留下了几道白痕——对方的防御力不弱。
“什么东西？”秦虎警惕地环顾四周。
“不知道，但速度很快，而且能在毒瘴中潜伏。”林夜沉声道，“不止一个。”
话音刚落，四面八方同时传来破空声！
至少七八道黑影从毒瘴中扑出，目标明确：三人中最弱的秦虎。
这次林夜看清楚了。那是一种形似蜥蜴、但通体覆盖黑色鳞片的妖兽，体长三尺，口中喷吐着绿色毒雾。
“是‘毒瘴蜥’！”苏沐清认出来，“炼气六层左右，擅长潜伏偷袭，群居！”
三人背靠背结成防御阵型。
林夜寒冰飞针齐射，专攻毒瘴蜥的眼睛和口腔等薄弱处。飞针上的寒冰之气与毒瘴蜥的毒雾相克，每命中一只，都能让对方动作迟缓。
苏沐清剑光如雨，每一剑都精准地刺穿鳞片间隙，直取要害。她的云水剑诀在毒瘴中反而更显威力——水能克毒，剑光所过之处，毒雾纷纷消散。
秦虎则简单粗暴，双拳燃起赤红火焰，每一拳都轰出灼热的气浪。他的炼体功法“焚山诀”在赤炎山脉如鱼得水，威力倍增。
短短十息，八只毒瘴蜥全部毙命。
但战斗动静引来了更多。
毒瘴深处，响起此起彼伏的嘶鸣声，听声音至少有二三十只！
“不能缠斗！”林夜当机立断，“向前冲！我来断后！”
他取出最后两张爆炎符，注入混沌灵气后向后抛出。
轰！轰！
爆炸掀起的气浪暂时阻断了毒瘴蜥的追击。三人趁机全力冲刺。
一里、两里……
避瘴丹的效果在快速衰减，林夜感到皮肤开始刺痛，那是毒素开始渗透的征兆。
终于，前方毒瘴渐淡，隐约能看到出口。
“加把劲！”苏沐清清喝一声，剑光在前方开路。
三人冲出毒瘴区，重新回到相对清新的空气中。回头看去，毒瘴蜥群在瘴气边缘徘徊，似乎不敢追出。
“呼……总、总算出来了。”秦虎大口喘息，他的手臂上被毒瘴蜥抓出了几道伤口，正流出黑血。
苏沐清立即取出一瓶解毒丹：“快服下，瘴毒入体了。”
林夜也感觉头晕目眩，急忙运转《混元道经》炼化体内的毒素。混沌灵气包裹着毒素，一点点分解、转化。这个过程很慢，但好在能彻底根除。
一刻钟后，三人的状态才稳定下来。
“这赤炎山脉，果然名不虚传。”林夜看向前方更险峻的山路，“才第一关就这么凶险。”
苏沐清铺开地图：“接下来是‘地火喷发区’。地图标注，这片区域有七十二处地火口，会随机喷发地火岩浆。我们需要找出喷发的规律，在间隙中通过。”
三人稍作休整，继续前进。
地火喷发区是一片宽阔的火山平台，地面布满龟裂的纹路，裂缝中能看到下方涌动的赤红岩浆。空气中热浪扭曲视线，温度高得让护体灵光都在微微波动。
林夜停下脚步，破妄灵瞳全开。
在他的视野中，地面下的岩浆流动呈现出某种规律。每一处地火口下方，都有岩浆在积聚，当压力达到临界点时，就会喷发。
“左边第三处地火口，三十息后会喷发。”林夜忽然道，“右前方第七处，五十息后。正前方最近的那处，十息内！”
话音未落，正前方一处地火口轰然炸开，赤红岩浆冲天而起，高达十余丈。炽热的岩浆雨洒落，地面被砸出一个个深坑。
“走！”林夜带头，在岩浆雨中穿梭。
他凭借破妄灵瞳的预判，总能提前避开喷发点，找到安全的路径。苏沐清和秦虎紧跟其后，三人如穿花蝴蝶般在地火喷发区前进。
但就在通过一半时，意外发生了。
右侧一处不起眼的小裂缝，突然毫无征兆地喷发！这不是地火口，而是隐藏的地脉裂缝！
“小心！”林夜只来得及喊出一声。
岩浆如怒龙般冲出，直扑苏沐清！
苏沐清反应极快，瞬间撑起三层水幕防御。但仓促之间，防御不足，最外层水幕在岩浆冲击下瞬间蒸发。
眼看第二层水幕也要破碎——
林夜想也不想，身形一闪挡在苏沐清身前，混沌灵火全力爆发！
灰色的火焰与赤红岩浆对撞，发出恐怖的滋滋声。混沌灵火虽然品质高，但林夜的修为毕竟有限，在狂暴的岩浆冲击下节节败退。
“给我退！”林夜咬破舌尖，喷出一口精血，混沌灵火威能暴涨，终于将岩浆暂时逼退。
但就这么一耽搁，周围的七八处地火口同时进入喷发临界点！
轰轰轰轰——
接连不断的喷发，将三人彻底困在中央。前后左右都是冲天而起的岩浆柱，炽热的高温让护体灵光剧烈波动，随时可能破碎。
“麻烦了。”秦虎脸色难看，“夜子，能找出路吗？”
林夜环顾四周。破妄灵瞳在高温环境下消耗极大，此刻已经有些模糊。但他强迫自己冷静，仔细分析每一处喷发的节奏。
“左前方，两处喷发间隔三息，中间有安全间隙。”林夜沉声道，“但那间隙很窄，只能容一人通过，而且时间极短。”
“那就你带苏师姐先过！”秦虎毫不犹豫，“我断后！”
“不行，你……”苏沐清想说什么。
“别废话！”秦虎吼道，“我修炼火属性功法，抗热能力最强！你们快走！”
林夜看了秦虎一眼，看到他眼中的坚定，知道这不是客气的时候。
“好。”林夜拉住苏沐清，“跟紧我！”
他盯准时机，在左侧两处地火口喷发结束的瞬间，带着苏沐清如箭般射出！
三息，只有三息！
两人身形刚过，身后的地火口再次喷发，岩浆几乎擦着后背。
安全落地后，林夜回头看向秦虎。
秦虎正被四面八方的岩浆包围，但他丝毫不慌，双拳燃起熊熊烈焰，竟在身前形成一道火焰屏障。熔岩撞击在屏障上，被同属性的火焰缓冲、分散。
“焚山诀——火御八方！”秦虎怒喝一声，火焰屏障骤然扩张，硬生生在岩浆雨中撑开一片安全区域。
他看准林夜和苏沐清让出的路径，大步冲出。虽然慢了一些，但每一步都稳如泰山。
最终，在护体灵光即将破碎的前一刻，秦虎成功冲出包围。
“好险！”秦虎落地，浑身皮肤通红，显然刚才的消耗极大。
三人不敢停留，继续向前。一刻钟后，终于走出地火喷发区。
前方是一片相对平缓的山坡，生长着一些红色的矮草——这是赤炎山脉特有的“赤炎草”，能在高温环境下生存。
“就在这里休息吧。”林夜提议。
三人都消耗不小，需要恢复。更重要的是，林夜感应到怀中那面青铜镜在微微发热——这是感应到同源气息的征兆。
他取出青铜镜，发现镜面上的鸟兽纹路正在缓慢游走，最终指向山坡深处。
“那里有东西。”林夜沉声道。
苏沐清和秦虎对视一眼，都提起了警惕。
三人小心地沿着山坡前进。走了约百丈，前方出现一个隐蔽的山洞入口。洞口被赤炎草掩盖，若非青铜镜指引，很难发现。
“洞内有灵气波动，但很微弱。”苏沐清感应道。
林夜以破妄灵瞳探查，发现洞口有一层极其隐蔽的禁制，已经破损了大半，只剩一点残余效果。
“禁制破损，应该可以进入。”他率先踏入山洞。
洞内空间不大，只有三丈见方。中央有一个石台，台上盘坐着一具……白骨。
白骨身上的衣物早已腐朽，但还能看出是云霞宗的制式道袍。在白骨怀中，抱着一卷玉简和一柄短剑。
“是本门前辈。”苏沐清肃然行礼。
林夜上前，小心地取下玉简。神识探入，里面是一段遗言：
“余乃云霞宗第六代弟子，道号赤炎。奉命驻守秘境赤炎山脉，监视地火异动。然幽冥道贼子潜入，欲破坏山脉深处的‘地脉节点’。余虽力战，终因寡不敌众，身负重伤逃至此地。
“地脉节点关乎整个秘境稳定，若被破坏，秘境将逐步崩溃。贼子虽被我击退，但必会卷土重来。后来者若见此留言，速往山脉深处‘熔心湖’，阻止幽冥道！
“另，余一生钻研火系功法，所创《赤炎真诀》留于短剑之中，以待有缘。短剑‘赤霄’，中品灵器，需火灵根方可催动……”
遗言到此中断。
林夜放下玉简，心情沉重。
“幽冥道的目标不只是封魔碑，还有地脉节点。”苏沐清脸色难看，“若秘境崩溃，所有弟子都会被困死在这里。”
秦虎拿起那柄短剑。剑长二尺，通体赤红，剑身隐有火焰纹路流动。他尝试注入火属性灵气，短剑顿时发出清越剑鸣，剑尖燃起赤红火焰。
“这剑……适合我。”秦虎爱不释手，“前辈，您的传承我接了！您的遗愿，我也一定会完成！”
他对着白骨郑重三拜。
林夜则在石台周围仔细探查。破妄灵瞳发现，石台下方有微弱的阵法波动。
他示意苏沐清和秦虎后退，自己以混沌灵气小心地触动阵法。
嗡——
石台缓缓移开，露出下方一个暗格。暗格里放着一个巴掌大小的赤红晶石，晶石内封存着一缕跳动的火焰。
“这是……‘地心火种’！”苏沐清惊呼，“炼制火系法宝的顶级材料，也能大幅提升火灵根修士的修为！”
林夜拿起火种，能感受到其中蕴含的精纯火系能量。但他不是火灵根，此物对他用处不大。
“虎子，给你。”林夜将火种递给秦虎。
秦虎一愣：“夜子，这可是宝贝……”
“你用最合适。”林夜笑道，“提升实力，我们才能走得更远。”
秦虎不再推辞，接过火种：“好兄弟，谢了！”
他将火种贴近胸口，运转焚山诀。赤红晶石中的火焰仿佛找到了归宿，缓缓融入秦虎体内。
秦虎的气息开始攀升，从炼气六层中期一路突破到后期、巅峰……最终在炼气七层门槛前停下。
“还差一点。”秦虎睁开眼睛，眼中闪过赤红火光，“但我的火灵根纯度提升了一大截，焚山诀也突破到第三层了！”
他的皮肤表面，隐隐有赤色纹路浮现，那是炼体功法大成的标志。
“恭喜。”苏沐清微笑，“现在你的实力，应该不弱于炼气八层了。”
三人将赤炎真人的遗骸妥善安葬，立了简易墓碑。
离开山洞时，天色已暗。赤炎山脉的夜晚更加危险，温度骤降，一些夜行妖兽开始活动。
“我们在附近找个安全处过夜，明日再前往熔心湖。”林夜提议。
他们在山坡背风处找到一个天然石缝，布下简易的隐匿阵法。
篝火燃起，三人围坐休息。
林夜取出幽七的储物袋，仔细研究那几本幽冥道功法手抄本。虽然他不会修炼，但了解敌人的手段至关重要。
“《九幽噬魂诀》、《血煞炼体术》、《阴傀操控法》……”林夜翻阅着，眉头紧锁，“这些功法都走极端，以吞噬、掠夺为主，难怪幽冥道行事如此狠辣。”
苏沐清接过一本翻看：“我苏家古籍记载，幽冥道起源于上古魔宗‘九幽教’，擅长御鬼炼尸。这些功法虽然邪异，但确实能快速提升实力。”
“萧绝修炼的会不会就是这些？”秦虎问道。
“可能。”林夜点头，“萧绝进步太快，恐怕就是走了捷径。”
他忽然想起什么，取出那块从幽七身上得到的黑色令牌：“这令牌应该是身份凭证。你们看，背面的蛇缠骷髅图案，与赤炎真人在遗言中描述的幽冥道标记一模一样。”
苏沐清仔细观察：“的确是幽冥道的核心标记。拥有这种令牌的，在幽冥道中地位不低。幽七只是炼气九层，就能持有此令，说明幽冥道这次潜入秘境的队伍规模不小。”
三人正讨论着，林夜怀中的青铜镜再次发热。
这次不是指引，而是……预警！
镜面上，浮现出三个模糊的黑影，正在快速接近他们的位置！
“有人来了！”林夜低喝，“距离三里，速度很快！”
三人立即熄灭篝火，隐藏气息，潜伏在石缝深处。
半刻钟后，三道身影落在他们刚才休息的地方。
月光下，林夜看清了来人的面容——都是陌生面孔，但穿着云霞宗不同峰脉的服饰。然而破妄灵瞳下，三人周身都缠绕着淡淡的黑气，那是修炼幽冥道功法的标志。
“伪装成本门弟子的幽冥道内应！”林夜心中一凛。
其中一人蹲下身，检查篝火余烬：“刚熄灭不久，人应该没走远。”
另一人取出一面黑色罗盘，注入灵气后，罗盘指针开始旋转，最终指向……林夜他们藏身的石缝！
“找到你们了。”第三人冷笑，“出来吧，躲藏是没有意义的。”
被发现了！
林夜与苏沐清、秦虎交换眼神，瞬间达成共识。
既然躲不了，那就战！
三人同时暴起，从石缝中杀出！
战斗，在赤炎山脉的月夜下，再次打响。
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（深夜遭遇幽冥道内应，林夜小队能否再次取胜？熔心湖的地脉节点争夺战即将开始，更大的危机正在逼近。且看下章：月夜杀机。）