夏伯缓缓走上前，郑重地将鸭嘴炎兽收回精灵球，轻轻拍了拍球身，低声道：“辛苦你了，老伙计。”
随后，他转头看向正在和喷火龙互动的小智，从怀中取出了一枚如同跳动火焰般形状、色泽深红如熔岩的徽章。
“拿去吧，小智。”夏伯将深红徽章递到小智面前，脸上带着真诚的笑意，“这是你凭借真正的实力赢得的，我心服口服。愿赌服输，按照约定，从现在起，无论你问什么，我必将知无不言，言无不尽。即便你要将我这个‘前科犯’交给联盟处置，我也绝无怨言。”
他语气平和，眼神清澈，已然彻底被眼前这个少年的实力与潜力所征服。
对方的成长速度堪称恐怖，甚至未曾动用与坂木对战时的核心阵容，便已将自己逼至绝境。
夏伯此时是真的服气了。
一个念头在夏伯心中闪过：或许，眼前这个拥有无限可能的少年，才是真正有资格驾驭那只由他亲手创造的、源自梦幻基因的“怪物”的人选。
小智接过那枚尚带着一丝余温的深红徽章，心情却有些复杂。
通过刚才那场倾尽全力的对战，他能清晰地感受到，夏伯并非邪恶之徒，其内心甚至比自己见过的许多训练家都要纯粹。
对方只是和自己一样，在追求强大的道路上过于执着，以至于迷失了方向，踏入了禁忌的领域。
该如何评判夏伯的对错？
年轻的他还无法轻易下定论。
“夏伯先生，”小智收起徽章，认真地说，“关于您的事情，我想先联系大木博士。”
夏伯听到大木博士的名字明显愣了一下，但很快又恢复了，微微颔首，表示理解。
收回喷火龙后，小智带着皮卡丘和伊布，与夏伯一起了返回宝可梦中心。
当他们回到灯火通明的宝可梦中心时，立刻看到了正在大厅焦急等待的小霞等人。
“小智！”小霞第一个冲上来，脸上写满了担忧与一丝愠怒，“你又一个人偷偷跑出去！知不知道我们有多担心？是不是又遇到什么麻烦事了？”
小智不好意思地挠了挠头，露出他那标志性的、带着点傻气的笑容：“嘻嘻，因为我觉得应该不会有什么危险，所以就没跟大家说啦……”
“到底发生什么事了？”小光也关切地问道。
这时，小刚目光锐利地注意到了小智身旁那位气质不凡、未做任何伪装的老人。
他脸上瞬间闪过惊讶之色，低声对身旁的小霞说：“小霞，那位是……红莲道馆的馆主，夏伯先生。”
“什么？”小霞惊呼，这才仔细打量起夏伯，随即恍然大悟，看向小智的眼神中充满了不可思议，“你……你难道去挑战他了？而且还……”
从小智那轻松的笑容中，她已然得到了答案——小智赢了！
他竟然击败了这位在道馆馆主中也堪称元老、实力接近天王级别的夏伯！
这意味着，小智的实力已经成长到了一个让她都感到心惊的地步，甚至足以与她的暴鲤龙正面抗衡了！
小光和莎莉娜也围了上来，眼中充满了好奇。
在经过小智一番简短的说明后，众人决定先回到小智的房间再详谈。
房间内，气氛略显微妙。
小霞、小光、莎莉娜和小刚挤坐在床边，目光复杂地看着对面正悠闲品着红茶、仿佛只是在度假而非身处“逃亡”境地的夏伯。
这位老人身上散发出的从容气度，让人完全无法将他与“罪犯”二字联系起来。
小智拨通了大木博士的视频通讯。
当大木博士那熟悉的面孔出现在屏幕上时，小智将今晚发生的一切，包括与夏伯的对战、夏伯讲述的往事以及他主动认输并愿意承担后果的决定，原原本本地告知了博士。
通讯器那头，大木博士陷入了长久的沉默。
他的目光透过屏幕，深深地、带着复杂难言的情绪，看向了那个多年未见的故人。
“好久不见了，夏伯。”大木博士的声音带着一丝不易察觉的感慨，“你……”
“搞什么大木，你这家伙，”夏伯有些不耐烦地打断了他，语气却带着一种老朋友间的熟稔，“别给我来这套煽情的。我夏伯敢作敢当，输了就是输了，做了就是做了，没什么不敢承认的。要杀要剐，悉听尊便，任由你和小智决定。”
听到夏伯这番话，大木博士深深地叹了口气，脸上露出一丝无奈又带着些许怀念的笑容：“你这倔脾气，真是一点都没变啊，还是那么执着……”
而直到这一刻，看着二人那熟络的模样，旁边的小智才猛地反应过来，眼睛瞬间瞪大，他看看屏幕里的大木博士，又看看身旁的夏伯，脑海中回荡起温泉中那个关于“天才少年与宿命对手”的故事——难道说夏伯口中那个他穷尽前半生也无法超越的对手，竟然就是大木博士！
“大木博士，”小智忍不住好奇地问道，“难道您就是夏伯先生说的那个劲敌吗？”
大木博士在屏幕那头沉默了一下，随即温和地点了点头：“如果按照夏伯那家伙固执的想法来看，我大概就是他认定的那个‘劲敌’了吧。不过在我眼里，我们更多的应该是互相砥砺、共同进步的朋友才对。”
“谁跟你是朋友！”夏伯立刻出声反驳，带着点老小孩般的倔强，“你这家伙要是再晚几年退役，我肯定能找到机会打败你！”
面对夏伯这近乎“傲娇”的宣言，大木博士只是无奈地摇了摇头。
他太了解自己这位老友的脾气了，凡是夏伯认定的事情，九头肯泰罗都拉不回来。
于是他不再继续叙旧，而是将注意力转回了正事上，表情渐渐变得严肃。
“也就是说，夏伯，你真的……通过梦幻的基因，成功制造出了那只宝可梦？”
对于夏伯私下进行基因研究，大木博士其实早有察觉，这在他们顶尖研究员的小圈子里并非绝对的秘密。
毕竟夏伯并未进行惨无人道的活体改造，只是目前的社会伦理和联盟法规尚不支持这种程度的基因创造。
而且他深知这位老友的秉性，其初衷绝非恶意，更多是出于对“最强”的纯粹追求与学术上的执念。
夏伯的表情也随之变得凝重，不再有之前的轻松，他沉默了片刻，重重地点了点头：“是的，我创造了‘那个家伙’……一个一出生，其蕴含的能量层级就已经接近我苦心培养多年的鸭嘴炎兽的家伙。”
一听到对方这个话语，不仅仅是大木博士倒吸一口凉气，就连亲身经历过刚才那场激战的小智也感到无比震惊！
小智通过刚刚的对战，已经无比清楚地认识到夏伯的鸭嘴炎兽实力有多么可怕，那绝对是天王级别的战力。而对方创造出的那只宝可梦，竟然在诞生之初就拥有了如此恐怖的实力？！
而且听夏伯的意思，这还远不是它的极限，仅仅是一个起点！
小智有些难以想象，这样的宝可梦若完全成长起来，究竟会成为一个怎样可怕的存在。
他也瞬间明白了为什么夏伯会如此担忧对方失控，这样的力量一旦暴走，后果不堪设想。
大木博士在震惊之余，迅速冷静下来，他透过屏幕凝视着夏伯：“你既然选择了消失后，又主动出现在小智面前，并告知这一切，想必不仅仅是认输那么简单。你……已经有了应对的计划，或者说，是‘补救’的办法，对吗？”
他无比清楚，自己这位老友绝不会做没有意义的事情，他的每一步都必然经过深思熟虑。
夏伯也没有反驳，坦然地点了点头：“我原本的打算，是希望通过小智联系上联盟高层，然后集结联盟的力量，去找到并彻底摧毁囚禁那只宝可梦的实验室，将危险扼杀在摇篮里。这是最直接，但也最不确定的方法。”