八月初六，青州值像城。
秦天的临时行辕设在原南邵国督府内。府中陈设简陋，却收拾得干净，墙上挂着青州五郡的简图，墨迹犹新。
“水山城督府岩朗，率全城三万七千户，请降于秦公。愿奉秦公为主，永世不叛。”
信使跪在堂下，双手高举降表。
堂中一片安静。张明圣手持羽扇，轻轻摇动，目光却落在主公脸上。
秦天接过降表，扫了一眼，放在案上。
他没有立即说话，而是走到地图前，手指从值像城向南，划过水山城，落在原坡城上，再往南，是背屋城、原鼎城——那两处，已标上了“曹”字。
“岩朗还说了什么？”他问。
信使伏地：“岩朗说，曹军破原鼎、背屋，所过之处，男子为兵，女子为奴，老弱弃之如敝履。三日不封刀，彝民死伤无数。水山城不愿蹈此覆辙，愿举城投效秦公，唯求……唯求活路。”
摆了摆手，让信使退下休息。
“活路……”秦天喃喃。他看向张明圣，“澄之，你怎么看？”
张明圣收拢羽扇，沉吟片刻，缓缓道：
“主公，此乃双刃剑。接，则得水山城一郡之地，三万七千户，民心所向；不接，则寒青州彝民之心，日后攻略，阻力倍增。”
“但接了，便是三万七千张嘴。”秦天目光锐利，“秋收在即，我冀州粮草尚捉襟见肘，何来余粮养这许多人？”
“故，不能全养。”张明圣起身，走到地图前。
“曹猛此人，臣已细究。其据汝南大郡，挟天子以令诸侯，本有鲸吞豫州之势。然去岁陈郡之争，被益州随和、荆州马波联手所阻，功败垂成。如今他北上青州，非为拓土，实为炼兵——以彝民为柴，炼一支悍不畏死的‘青州营’，待秋收后携此强军南返，再图豫州。”
他羽扇轻点原坡城：“眼下，曹猛兵锋已指原坡城。此城若破，青州五郡，其三已入曹手，我军仅余值像、水山两郡，势孤矣。故，原坡城不能不救。”
“如何救？”秦天问，“曹猛麾下，现有青州营过万，铁骑两千。我军在青州，仅驻军四千，即便加上水山城降兵……”
“所以，要借力。”张明圣眼中精光一闪。
“水山城既降，可令其出壮丁从军。然直接征调，恐生怨怼。不若以‘协防’为名，许以重赏：凡参战者，赐金银、布匹、盐铁；战死者，抚恤家人；立功者，擢为军官，乃至赐汉姓、入户籍。”
秦天皱眉：“金银布帛，我虽有，但如此厚赏，恐成惯例，日后难继。”
“主公，”张明圣低声道。
“此战若败，金银何用？若胜，则青州全境在手，届时彝民死伤必重，所余壮丁无几，又何须厚赏？此为权宜之计，一可激励士气，二可耗其人口，三可收其兵权——战后，存活者皆为我军士卒，打散整编，其族老弱，安置屯田，分田耕种，渐次同化。”
他顿了顿，声音更轻：“至于粮草……水山城既降，其仓中存粮，当由我军接管。以彼之粮，养彼之兵，再以金银鼓其死战，主公所费，不过一些黄白之物罢了。”
秦天沉默良久，忽然笑了：“澄之啊澄之，你这计，可谓算尽人心。”
张明圣躬身：“乱世用重典，非常之时，行非常之事。主公欲成大事，不可有妇人之仁。”
秦天走回案前，提笔蘸墨。
“回信岩朗：水山城归附，本公欣然受之。即日起，水山城暂自治，然防务须由我军接管。令其速选壮丁三千，三日内至值像城集结，器械粮草自备。凡参战者，每人赐银五两、布两匹；战死者，抚恤银二十两；立功者，另有重赏，优异者可入汉籍。”
他顿了顿，加了一句：“另，告诉岩朗，曹猛所部残暴不仁，本公必救原坡城。此战若胜，青州彝民，皆为本公子民，一视同仁。”
信使领命疾去。
张明圣轻摇羽扇：“主公，还要速请李定国刺史遣民夫送金银布帛至青州。此物到日，便是出兵之时。”
“我知道。”秦天望向南方，目光如刀，“曹猛想拿青州炼刀，那我就让他看看，这把刀，会不会先砍了他自己的手。我的亲卫，未尝不利！”
八月初八，水山城三千彝兵抵达值像城。
他们衣衫简陋，武器参差，但眼中有一种决绝的光——那是被逼到绝境后，抓住最后一根稻草的眼神。
同日，翼州三千铁骑，其中两千驻守巨鹿之郡，以防。白英俊偷袭毁坏田地。
1000亲卫，随着冀州运来的十车金银、布匹、盐铁抵达。
秦天亲自分发，银两沉手，布匹鲜艳，盐铁更是硬通货。
彝兵们捧着赏赐，许多人都红了眼眶。
八月初九，探马来报：曹猛青州营万余人，已开始围攻原坡城。
“传令。”秦天披甲按剑，声音传遍校场，“全军集结——目标，原坡城。”
四千冀州兵，一千铁骑亲卫，三千水山彝兵，共八千人，开出值像城。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
旌旗猎猎，刀枪如林。
秋风吹过青州原野，卷起尘土，也卷起了愈发浓烈的血腥气。
……
城墙在连日的烟熏火燎下呈现出一种病态的焦黑。
这座南邵国的腹心之城，本就不是为了惨烈攻防而建——城墙高不过三丈，夯土夹石，外抹灰泥，对付山贼流寇尚可，面对中原诸侯的全力一击，便显得单薄如纸。
曹猛的中军大营设在城南三里一处缓坡上。
他坐在铺着虎皮的胡床上，慢条斯理地擦拭着一柄环首刀，刀身映着初升的日光，寒芒刺眼。营外，攻城战已持续了四天。
“今日又折了多少？”他头也不抬地问。
帐下校尉躬身：“禀太守，前军死一千三百余，伤者……未计。”
“前军”指的是那万余被强征来的彝民杂兵。他们衣不蔽体，大多只拿着削尖的木棍、锈蚀的砍刀，被驱赶着冲向城墙。
城头守军的箭矢、滚木、沸油如雨落下，每一波冲锋都在城墙下留下一片扭曲的尸体。
“守军呢？”曹猛放下刀。
“箭矢已稀，滚木礌石将尽，沸油……今日未再见到。”校尉顿了顿，“城墙西北角有坍塌，宽约丈余，我军曾冲入数十人，又被逼退。”
曹猛终于抬眼，望向远处那座在烟尘中颤抖的城池。
四天，死伤近五千杂兵，换来的只是城墙一角破损。
守军的顽强出乎他的意料——原坡城并非要塞，守军不过三千，装备粗劣，是什么让他们死战不退？
“秦天的信。”他忽然道。
身旁谋士呈上一卷抄录的帛书。
那是三日前截获的、从值像城射入原坡城的箭书，上面只有寥寥数字：“援军即至，坚守待我。秦天。”
“仁义之名，有时候比刀剑还好用。”曹猛将帛书丢进炭盆，看着它蜷曲燃烧，“告诉前军，今日若能破城，许他们……劫掠一日。”
谋士欲言又止，终是低声道：“太守，连番强攻，杂兵士气已濒崩溃，今日恐难再驱使他们……”
“那就杀。”曹猛声音平淡，“督战队上前，退后者斩。再传令青州营：半个时辰后，准备攻城。”
谋士心头一凛。青州营那五千精锐，是曹猛用金银、血仇和放纵喂养出的恶狼，一直按兵不动，作为威慑秦天的底牌。如今终于要放出来了？
就在这时，北方地平线上烟尘骤起。