一股无形的磅礴气势自秦天身上轰然爆发！
并非刻意施为，而是心神剧震下的本能反应。
先天强者的威压如怒潮般席卷整个厅堂，烛火疯狂摇曳，几乎熄灭；案几上的茶盏、文书无风自动，哗啦作响；地面微尘被劲气卷起，形成淡淡的烟旋。
何恩明首当其冲，只觉呼吸一窒，仿佛置身万丈深海，无形的重压从四面八方挤压而来，要将他碾碎。
他面色瞬间发白，脸上肌肉不受控制地微微颤抖，额角渗出细密汗珠，却仍咬牙挺直脊梁，目光毫不退缩地与秦天对视。
这气势来得快，去得也快。
秦天瞬间收敛，厅堂内重归平静，唯有烛火仍在不安跳动，证明刚才并非幻觉。
秦天缓缓坐直身体，眼神深邃如古井，打量着何恩明。
半晌，他开口，声音恢复了平静，却带着一丝难以言喻的感慨：
“先生之智，洞幽烛微，秦天佩服。不错，我体内确有药王相助，方能在武道一途突飞猛进，勘破先天之境。只是……先生如何得知此等绝密？”
何恩明暗暗松了口气，背后衣衫已被冷汗浸湿。
他勉强笑了笑，端起凉了的茶喝了一口，定了定神，才道：“此事，与一段尘封的旧事有关。”
他整理思绪，缓缓道来：
“约百二十年前，前朝大行朝廷末年，天下大乱，群雄并起。太祖皇帝出身荆州，提一旅孤军北入豫州，先后迎娶鲁郡孔氏、徐州王氏之女，得两家倾力相助，遂据豫州，联徐州，终成帝业。”
“然太祖于豫州汝南郡立足未稳时，曾遭逢大劫。彼时，汝南郡有豪族黄氏，乃医传世家，暗里却精研百草，尤擅制毒。他们以一种秋季开紫花的稀有药草‘紫花参’为主材，辅以异兽‘怀兽’之毒囊，经秘法发酵，制成一种奇毒，名曰‘紫热毒’。”
何恩明目光灼灼，“中毒者症状，与今日青州、豫州蔓延之疫病，一般无二！”
秦天瞳孔微缩：“紫热毒？先生是说，今日之疫，是人为投毒？且与百年前黄氏之毒同源？”
“正是。”何恩明点头。
“当年黄氏欲以此毒乱汝南，助其扶持的军阀夺权。太祖皇帝军中亦多人感染，危在旦夕。据宫廷秘录残卷与民间故老相传，正是‘水中仙’药王显圣，其本体浸泡过的净水，恰好能克制‘紫花参’之毒性。”
“患者饮用药王净水后，毒性大减，高热喉痛之症消退，再辅以清热解毒之药调理，不出一旬，便可痊愈，且断绝传染之患。”
他看向秦天，眼中带着希冀与恳切：
“将军体内既有‘水中仙’药王，只需请药王显化本体，浸泡于洁净水源之中，取其‘药王净水’，分发疫区百姓饮服，便可化解‘紫热毒’之害。再配以李大夫等人研究的清热方剂，双管齐下，此疫可破！”
原来如此！秦天心中豁然开朗，同时又涌起一股寒意。
他想起水泽湖溶洞中的污染，想起曹猛那支埋伏的重骑……
“先生，我青州疫病之源，已查明是来自一处湖泊下的溶洞暗河，被人投入污秽之物。我前日军旅遭伏，亦是曹猛麾下重骑借那溶洞潜藏突袭。如今看来，那溶洞中所投，只怕就是这‘紫热毒’之源！”
秦天声音转冷，“曹猛此人，为达目的，竟行此灭绝人性之事！”
何恩明面色沉痛：
“曹猛借其叔曹节之势，彻底掌控汝南，想必是找到了当年黄氏遗留的部分手札或毒方。他以此毒混杂于廉价盐中，在豫州各郡贩卖，百姓贪图便宜，购食后便纷纷染病。其意不言自明——乱他郡民生，弱他郡兵力，为他日后吞并豫州扫清障碍。此贼……该杀！”
最后三字，何恩明说得咬牙切齿，显是心中愤恨已极。
“该杀！”秦天亦重重一掌拍在案上，眼中杀机凛冽。但随即，他深吸一口气，压下怒火，看向何恩明：
“先生先前言，是为豫州百姓请命而来。可是欲请我携药王前往豫州救治？”
何恩明再次起身，肃然长揖：
“正是！豫州疫毒扩散已广，非一地一城。恩明知此请强人所难，将军乃一州之主，身份贵重，豫州局势复杂，诸侯林立，曹猛更虎视眈眈。然……数万百姓每日挣扎于病痛，家破人亡者不知凡几。恩明斗胆，恳请将军，念在天下苍生，移驾豫州，救万民于倒悬！”
他保持着躬身的姿势，等待着一个几乎不抱希望的答案。
“好！”
一个字，清晰、坚定、毫不犹豫，在寂静的厅堂中响起。
何恩明身体一震，难以置信地抬起头，望向秦天。
只见对方脸上没有丝毫作伪的迟疑，目光清澈而坚决。
“将军……不再思量一二？豫州之地，龙潭虎穴，曹猛、寻尚等诸侯皆非善类，将军亲往，风险莫测……”何恩明自己都觉得这请求过分，忍不住提醒。
秦天笑了，那笑容里有一种坦荡的自信与豪气：
“我既已登临先天，天下虽大，何处不可往？能救百姓，乃我之幸，亦是责无旁贷。先生为救万民，不惜跋涉千里来寻我，此等仁心，我怎能辜负？”
他站起身，走到何恩明面前，亲手将他扶起。
两人相对而立，秦天收敛了笑容，神色变得无比郑重。
“先生，疫病之事，秦天义不容辞。然，在下尚有一件私心之事，不知当问不当问。”
“将军请讲。”
秦天目光望向窗外漆黑的夜空，声音沉缓而有力，仿佛在诉说一个埋藏已久的梦：
“秦天本是山中猎户之子，出身鄙贱。侥幸习得武道，于前朝末年的武道大会上崭露头角，却因此遭皇室猜忌，二皇子构陷，四皇子嫉妒，更有先天强者千里追杀，逼得我坠入深渊，几近殒命。”
他收回目光，看向何恩明，眼中映着烛火，亮得惊人：
“后来，我于生死间突破先天，恰逢天下大乱，二子夺嫡。我趁势而起，取平山，定冀州，练强军，安百姓。待二子会战虎牢关，我单骑闯阵，斩了那僭越称帝的二皇子。”
“一路走来，我目睹了太多：兴，百姓苦；亡，百姓苦。王侯将相争权夺利，烽火所及，尽是黎民血泪。北有胡骑年年寇边，掠我子女；南有蛮族时时作乱，窥我疆土；中原九州，裂土分疆，战祸连绵。”
他顿了顿，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“我所求者，非九五尊位，非万里江山。我只想这乱世早一日终结，天下万民能得一日安宁。我想让孩童有学堂可入，而非颠沛流离；让老者有屋檐可依，而非冻饿沟壑；让耕者有其田，织者有其衣，病者有其医。”
“我想让我汉家旌旗所指，胡人不敢南下牧马，蛮人不敢北望中原；让四方异族，心服口服，共尊王化。我想让这破碎的九州，重归一统，海晏河清，天下太平！”
话音落下，厅堂内一片寂静。只有秦天那沉稳而充满力量的声音，仿佛还在梁间环绕。
何恩明怔怔地看着眼前这位年轻的雄主。
他脸颊因激动而泛起红晕，胸腔中心脏在剧烈跳动，血液在血管中奔流呼啸！
那不是一个空洞的口号，那是发自肺腑的志向，是洞察乱世根源后的悲悯，是手握力量后自然而然生出的责任！
他出身颍川何氏，自诩才智超群，这些年周旋于家族与诸侯之间，为的不过是保何氏一门在乱世中屹立不倒，保颍川一地暂免兵燹。
他并非没有择主而事、匡扶天下之心，只是看遍了那些所谓“英雄”——或暴戾，或短视，或虚伪，或狭隘。
没有一个，能让他看见真正终结乱世、开创太平的希望。
直到此刻。
直到他亲眼见到秦天为民请命的急切，亲耳听到这震撼人心的抱负。
仁爱、勇决、睿智、坚韧，更有这份囊括四海、心系万民的胸襟与气魄！
何恩明深吸一口气，后退三步，整肃衣冠，面向秦天，以最郑重的士人之礼，缓缓拜下，额头触地。
“颍川何恩明，字启明，”他声音微微发颤，却清晰无比，“愿随明主，附骥尾而行千里。竭此残智，效犬马之劳，助将军平乱世，安黎庶，开太平！”
秦天快步上前，这一次，他没有立刻扶起何恩明，而是同样肃然，对着这位终于寻得的王佐之才，躬身还了一礼。
“得启明相助，如旱得甘霖，暗夜得明灯。此乃秦天之幸，亦是天下百姓之幸！”
烛火噼啪，映照着堂内这一拜一还的身影。
青州的疫情，豫州的危局，曹猛的毒计，天下的纷争……前路依然荆棘密布。
但在此刻，两颗为着同样梦想而跳动的心，终于相遇，并决定并肩同行。
乱世的棋局，悄然落下了一颗足以定鼎乾坤的重子。