求贤令广发各州，应者寥寥。
偶有江湖郎中、游方术士揭榜，或有些许缓解症状的偏方，但无人能解决根本的传染问题。
疫情在原坡城持续蔓延，被隔离者已近三千，整座城池笼罩在恐惧与绝望之中。
就在秦天几乎要做出那个艰难决断的前夕，亲兵来报：又有人揭榜，已至府外。
“带进来吧。”秦天揉了揉胀痛的太阳穴，并未抬头。
这些日子，他见了太多自称“神医”的骗子，心已有些麻木。
“禀主公，来人自称……颍川何恩明。”
啪嗒。
秦天手中的毛笔掉落在案几上，溅起的墨汁染黑了半幅公文，又顺着桌沿滴落，将他青色的袍袖浸染出一片刺目的乌黑。
但他浑然未觉。
颍川……何恩明！
那个名字，如一道闪电劈开连日阴霾！
年前，那个在他举棋不定之时，以书信指点迷津、剖析天下大势的颍川士子！
那个他无数次想寻访，却因战事难以拜见的“启明”先生！
他猛地起身，甚至撞翻了砚台，墨汁泼洒一地，也顾不上了。
在亲兵愕然的目光中，他几乎是冲出了帅府堂门。
府门外，一名青衫文士负手而立。
约莫二十上下，面容清俊，嘴角噙着一丝洒脱淡然的笑意，眼神明亮而睿智，虽风尘仆仆，却自有一股松柏临风的从容气度。正是何恩明，字启明。
视野中，那玄衣青年疾步而来，身形挺拔如松，只是袍袖上大片墨渍格外显眼，却丝毫无损其眉宇间的肃杀与温润并存的气韵。
何恩明眼中掠过一丝讶然，随即化为更深的笑意，拱手长揖，声音清朗如玉磬：
“颍川何氏，恩明，字启明，拜见秦公，拜见秦将军！”
秦天在离他三步处站定，深吸一口气，压下胸腔中翻涌的激动，脸上绽开发自内心的、毫不掩饰的欣喜笑容。
他迅速整理了一下染墨的衣袖，随即郑重地抱拳还礼，声音沉稳而有力：
“冀州牧，秦天，字明辙。”
四目相对，无需多言，彼此眼中皆有光华流转，恍如故人重逢。
秦天一步上前，竟直接伸手握住了何恩明的手臂，触手温厚。
“我之前便想拜访先生！不想在此地相见！快，快请入内！”
他拉着何恩明，另一手指向帅府厅堂，语气中是毫不作伪的热切。
这一幕，让周围亲兵、将领，乃至闻讯赶来的赵无极、罗通山等人，皆目瞪口呆。
他们何曾见过主公如此失态，又如此郑重地对待一个初次谋面的文士？
秦天却浑然不觉，亲自将何恩明引入正堂，按于客座首席，竟不顾袍袖污秽，亲手取炭、烧水、涤器、煮茶。
动作行云流水，专注异常。
“主公，这……”赵无极忍不住出声。
秦天这才抬头，对满堂疑惑的部属朗声笑道：
“诸君可知，这位何先生，便是当年为我剖析时势、指点前路，助我于微末中看清方向的颍川贤才！今日得见，我心甚喜，当以师礼待之！”
众人恍然，再看何恩明时，目光已多了几分敬重与好奇。
茶香袅袅升起。秦天亲手将一盏清茶奉至何恩明面前，目光灼灼：
“先生请。边地简陋，唯有清茶一盏，聊表心意。”
何恩明双手接过，轻嗅茶香，浅啜一口，赞道：“水清茶冽，足见诚意。”
他放下茶盏，看向秦天，笑容微敛，“明辙兄，恩明此番前来，非为清谈。乃是为疫病之事而来！”
秦天精神大振，身体微微前倾，眼中充满迫切与期盼：
“先生莫非已知，我青州此疫根源？有破解之法？还请先生教我！”
……
何恩明那句“将军之意是青州数郡之地也爆发疫病了”的问话，让秦天脸上的热切微微一滞。
他原以为这位颍川贤才是闻讯专程为解决青州疫情而来，此刻听其语气，分明是另有所指。
“先生是说……”秦天眉峰微蹙，“豫州之地，亦有此疫？”
何恩明放下茶盏，神色转为凝重，那洒脱笑意被深切的忧思取代：
“岂止是有。豫州九郡，自去岁冬末起，便有多处突发怪病。患者头热如焚，咽喉肿痛若刀割，伴有剧咳。此症不致命，然缠绵难愈，汤药仅能暂压，药停即复。更可怖者，传染极烈，一户染疾，往往旬日间邻里尽覆。”
他声音低沉下去，“如今豫州境内，染此疾者……恐已逾万数。富者尚可购药延医，贫者无力求治，田地荒芜，家室凋零，哀鸿遍野。此疫不杀人，却如钝刀割肉，令百姓生不如死。”
一字一句，如重锤敲在秦天心头。症状与青州疫情何其相似！
头痛、高热、咽喉剧痛、传染猛烈、药石难断根……这绝非巧合！
他猛地站起身，因动作太急，带倒了身侧一张木凳，发出哐当一声响。
但他浑然不顾，快步走到何恩明面前，拱手，深深一揖到底。
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“先生！”秦天声音带着压抑的震动，
“青州之地，月前亦爆发此疫，症状与先生所言一般无二！如今原坡城内，已有数千百姓受困，隔离区日日增员，民心惶惶，医药罔效！秦天无能，累及子民，日夜煎熬。先生既知豫州疫情，又千里迢迢来此寻我，定是知晓破解之法！还请先生教我！若能救百姓于水火，秦天……感激不尽！”
这一拜，情真意切，毫无作态。
何恩明显然没料到秦天反应如此激烈，更没想到青州竟也遭此厄运。
他急忙起身避开，伸手去扶秦天，眼中震撼之色难以掩饰。
他扶住秦天双臂，触手坚实，更能感受到这位雄主身躯微微的颤抖——那是为百姓疾苦而生的真切焦灼。
“将军快快请起！”何恩明声音也带上了几分动容。
“恩明来此之前，于青州边境便听闻将军仁义。言将军与曹猛血战，麾下将士折损过半而军心不溃，死战不退，只为护身后城池百姓。彼时只道传言或有夸大，今日亲见将军为民请命之诚……方知将军仁德，绝非虚名！”
他后退一步，亦是郑重地长揖到地：“颍川何恩明，为豫州、青州受苦百姓，亦为将军仁心，拜谢将军！”
“先生使不得！”秦天连忙将他扶起，两人重新落座。秦天脸上忧色未减，追问道：
“先生，疫病凶急，刻不容缓。究竟如何破解？还请先生明言！”
何恩明却未立即回答，他抬眼，目光缓缓扫过堂下侍立的赵无极、罗通山等将领幕僚，虽未言语，其意已明。
秦天瞬间会意。“赵无极，罗通山，你们先行退下。疫区诸事，按先前议定，严加管控，不得松懈！”
“主公……”赵无极略有迟疑，目光在何恩明身上一转。
“去。”秦天语气不容置疑。
众将抱拳：“诺！”纷纷退出厅堂，掩上厚重木门。堂内只剩秦天与何恩明二人，烛火摇曳，将两人身影投在墙上，微微晃动。
“先生，”秦天身体微微前倾，压低声音，“此刻别无外人，有何良策，但讲无妨。”
何恩明直视秦天双眼，缓缓开口，吐出的字句却石破天惊：
“大乾太祖皇帝，起于板荡微末，曾遭大难，几近覆亡，幸得‘水中仙’药王显圣相助，方才逆转乾坤，奠定基业。此后，太祖于宫中修‘药王庙’，四时祭祀不绝。”他顿了顿，目光如炬，仿佛要看透秦天灵魂，“恩明猜想，这尊‘水中仙’药王……如今，应在将军体内吧。”
轰！