夏日的热浪裹挟着沙尘，在安定郡城头翻滚。
正午的日头毒辣，将夯土城墙晒得发白，守城士卒的皮甲摸上去都烫手。
郡守府后院树荫下，秦天推开眼前堆积如山的户籍田册，揉了揉发胀的太阳穴。
凉州两郡初定，百废待兴。
北地郡的军屯要规划，安定郡的流民要安置，与凉州刺史班童的边境摩擦要处置，还要协调从冀州源源不断运来的粮草——七万石粮食在路上要损耗近三成，每一车都得精打细算。
“主公，喝碗酸梅汤解解暑。”苏烈端着陶碗进来，甲胄已卸，只穿单衣，额上仍是汗珠密布，“这鬼天气，比打仗还熬人。”
秦天接过碗一饮而尽，冰凉酸涩的汁液入喉，精神稍振。他抬眼看向苏烈：“班童那边，今日可有动静？”
“探马来报，仍在武威郡舔伤口。”苏烈在对面石凳坐下。
“攻城一败，他折了两千多人，战马丢了上千匹，没两个月缓不过来。不过……北边胡人部落近来调动频繁，黑狼部的探马已出现在阳平关外百里。”
“胡人闻着血腥味了。”秦天目光微冷。
“告诉阳平关的吴猛，加倍警戒。胡骑若南下，不必请示，可相机出击——但只许击退，不许深入追剿。我们的重心，还在凉州腹地。”
苏烈点头，正要再说，府外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，直至府门前骤停。紧接着便是凌乱的脚步声和亲兵的喝问声。
“冀州八百里加急！”一声嘶哑的呼喊穿透庭院。
秦天与苏烈同时起身。
一名风尘仆仆、嘴唇干裂出血的驿卒被亲兵搀扶进来，扑通跪倒，双手高举一封被汗水浸得发皱的信筒。
秦天心中陡然一沉。他接过信筒，拧开铜封，抽出内中信笺。
纸张粗糙，字迹潦草，是巨鹿郡守张明圣的亲笔——墨迹甚至因仓促而多有飞白。
“五月廿七，白云郡都尉高凌率轻骑三千，自南境突入巨鹿。不攻城，不掠地，专事焚烧青苗！其时麦苗正抽穗灌浆，火起即连片成灾。三日间，巨鹿南部临漳、肥乡、曲周、广年、易阳五县，青苗被焚近半！黑烟蔽野，焦土连天，今岁秋收恐将大损！贼骑来去如风，郡兵多为步卒，追击不及。事急，万望主公速决！”
信末的日期，是六月初二。今日是六月初八。
信纸在秦天手中微微颤动。不是恐惧，是怒极。
夏日青苗，正是一年农事最关键的时节，抽穗灌浆，需水需肥，也最是脆弱。
此时一把火烧掉，便意味着今年这片田彻底绝收——再播种也来不及了。
寻文极……随和……”秦天齿缝间挤出这两个名字，“好手段。”
苏烈在旁低声道，他方才也瞥见了信文，“汝阴郡太守姓寻，名文极，字文理。乃汝阴寻氏子弟。”
秦天闭目，深吸一口灼热的空气。再睁眼时，眼中已是一片冰封的平静。
“寻文极……高欢……随和。”他缓缓坐下，将信纸在石桌上摊平，“烧我青苗，毁我粮根。这是要绝我冀州命脉，逼我凉州大军无粮自溃。”
“主公，可要即刻回师？”苏烈急问，“凉州这边，某与孙文谦尚能支撑！”
秦天摇头：
“回去？从安定郡到巨鹿郡，多有山脉阻拦，需绕道而行，一千六百里。轻骑疾驰也要十日。等我到了，田已烧完，贼已远遁。何况——”
他手指敲了敲桌上另一摞文书，“凉州初定，班童虽败未死，北胡虎视眈眈。我若此时东归，军心必乱，凉州两郡恐有反复。”
“可巨鹿青苗被毁，秋收大减，粮草何以维系？”苏烈眉头紧锁，“凉州这边七万石粮，撑到秋收已是勉强。若冀州本仓再损，今冬明春，大军就要饿肚子！”
秦天沉默。庭中蝉鸣聒噪，吵得人心烦。热风穿过廊下，卷起地上的沙尘。
良久，他开口：“我不回去。但冀州的事，必须解决。”
他提笔，铺纸，墨汁在砚台中研磨出浓重的黑。
第一封信，写给巨鹿郡守张明圣。
“明圣吾兄：信已悉。贼焚青苗，其心可诛。然兄勿慌，亦勿浪战。贼骑来去如风，意在扰我，不在占地。”
“可做三事：一，速调郡兵，护卫未遭焚毁之田，尤其平山、平原两郡边境，增哨设卡，日夜巡防。二，清点被焚田亩，登记户主，许其今岁免赋，并从郡仓贷给口粮，以安民心。三，郡中骑兵尽出，不必追贼，但于边境要道设伏，贼若再来，痛击之。冀州诸事，兄可临机决断，唯记八字：护田安民，固守待机。”
第二封信，写给汝阴郡太守寻文极。
“寻太守阁下：久闻豫州寻氏，诗礼传家，向以仁厚称。今惊闻贵郡兵马越境焚我青苗，毁民衣食，此乃虎狼之行，非仁者所为。”
“秦某不才，亦知‘民以食为天’。今夏苗被毁，今冬必有饥民。冀州若饥，凉州数万兵马无粮，或为求活命，南下就食。届时刀兵相向，恐非阁下所愿见。请阁下三思，约束部众，勿再北犯。若愿止戈，秦某可既往不咎；若执意相逼，则他日沙场相逢，勿谓言之不预也。”
第三封信，写给益州牧随和。
“随州牧足下：益州天府，沃野千里，足下坐拥雄兵，何暇北顾豫州闲事？青苗焚毁之策，阴狠有余，气度不足。足下欲乱豫州而取渔利，秦某本不愿干涉。然足下既将火烧至秦某门前，秦某亦非泥塑木雕。”
“凉州新定，铁骑方锐。足下若觉冀州可欺，不妨试试。唯提醒一句：凉州至益州，虽有山川阻隔，然天下之路，非止一条。勿谓秦某，只能守不能攻也。”
三封信写完，用印，封缄。
“六百里加急，分送三处。”秦天将信递给亲兵，“告诉信使，星夜兼程，不得延误。”
“主公，只凭书信，恐难震慑寻尚、随和之流。”苏烈道。
“书信是礼，也是刀。”秦天起身，走到院中那棵半枯的槐树下，仰头望着被烈日晒得发蔫的树叶。
“寻尚背后是徐州王氏支脉，随和更是与徐州随氏、王氏牵连极深。他们敢烧我的田，是算准了我主力在凉州，东西难以兼顾。我若暴怒回师，便正中他们下怀。”
他转身，目光锐利如刀：
“所以，我不但不回，还要在凉州把声势做得更大。苏烈，传令下去：三日后，于安定郡城外举行大阅兵。所有兵马——北地郡的两千守军、安定郡的三千新编军、你麾下三千老兵、一千骑兵，全部拉出来。阵要严，旗要明，鼓要响，要让所有人都看见，我凉州军容鼎盛，战力未损！”
苏烈眼睛一亮：“主公是要……示强于外？”
“对。班童要看，北胡要看，豫州的寻尚、随和，还有那个在青州南边掠人的曹猛，都要看。”
秦天声音沉冷，“我要让他们知道，秦天就算丢了三分青苗，凉州的两郡依然稳如泰山，数万大军依然刀锋雪亮。谁敢趁火打劫，就得掂量掂量自己的脖子，硬不硬得过我凉州的刀。”
命令迅速传下。整个安定郡如同一架突然上紧发条的机器，开始轰鸣运转。
军营中日夜操练，旌旗招展；匠坊内赶制甲胄兵器，叮当声不绝；郡府官吏奔走乡里，安抚民众，宣讲“秦公大阅以安境”的告示。
消息像长了翅膀，飞过荒野，翻过山岭。