鼹鼠遁逃，水源无着，山谷中的气氛比干涸的河床更加沉重。
秦天望着那恢复平整的地面，心中虽有懊恼，却无半分犹豫。
他当即下令，命三位太守继续征调民夫与郡兵，轮班挖掘那座堵塞的洞口，试图寻回水源。
然而，他心里清楚，这多半是徒劳。
那鼹鼠未死，很可能在地下继续“施工”，将本已改道的水源引向更深处。何况，人力岂能轻易抗衡山岳？
就算数千人昼夜不息，想在这茫茫群山中重新找到并疏通被彻底改变的地下暗河，没有一个月的时间，绝无可能。
但春耕不等人！已耽误了五日，再拖下去，山中三郡今年的收成就算完了。事虽难，却不得不为。
挖掘的队伍很快组织起来，火把日夜不息，叮叮当当的敲击声回荡在山谷。
所幸那鼹鼠先前已将山体内部掏得松软，挖掘进度倒比预想的快些，但这绝非长久之计。
“必须从根源上解决问题。”秦天目光投向远处云雾缭绕的连绵山影——十方山脉。一个念头在他心中清晰起来。
他没有带任何人，只身单骑，再次闯入那片危机四伏的原始山林。
轻车熟路，凭着记忆，他很快找到了一座熟悉的、山势雄奇的山峰。山脚处，一个黑黢黢的洞口依然如故。
没有丝毫迟疑，秦天矮身钻入洞中。阴凉潮湿的气息扑面而来，夹杂着熟悉的土腥与某种矿物的味道。
没走几步，前方黑暗中便传来急促的窸窣声和低沉的警告性嘶鸣，紧接着，数道披着厚重鳞甲的身影带着凶悍的气息猛冲而出！
为首者，鳞甲光泽最为鲜亮，体型也最为健硕，赫然是当年那头最年轻的穿山甲！它如今气势磅礴，竟已达到了后天巅峰，距离半步先天仅一线之隔！
秦天记得清楚，去年此时，这族中最强的老族长也不过后天后期，还被一条半步先天的妖蛇欺压。
看来自己当年留下的那两缕精纯能量，大部分被用在了这最有潜力的后辈身上，效果显着。
年轻的穿山甲冲锋势头极猛，但在看清来人面容的瞬间，它硬生生刹住身形，喉咙里的低吼戛然而止，眼中闪过一丝惊疑与……一丝不易察觉的敬畏。
它身后几头穿山甲也随之停下，警惕地盯着秦天，却不敢再上前。
一阵缓慢而沉稳的爬行声从洞穴深处传来。那头年迈的穿山甲族长，缓缓出现在火光映照的边缘。
它的身躯比去年似乎又佝偻了一些，行动间带着明显的迟缓，更让秦天目光一凝的是，它厚重的背甲上，竟有几道深刻的、尚未完全愈合的伤痕，隐隐散发着一股衰败与腐朽的气息。
显然，过去一年，这个族群的日子并不太平，经历了新的搏杀。
老穿山甲浑浊却依旧精明的眼睛盯着秦天，没有立刻表示敌意，也没有亲近。
秦天也不废话，直接以精神感知传递意念，简单明了：
“跟我走，为我做事。每月，赐予你们一族一缕精纯能量。”
为了加强说服力，他心念微动，沟通体内两株已随他实力提升而茁壮成长的药王，一缕比当年更加纯粹、蕴含着磅礴生命力的淡绿色能量，在他掌心缓缓凝聚、盘旋。
能量出现的刹那，整个洞穴内的呼吸声都粗重了几分！
所有穿山甲，包括那老族长，眼中都爆发出难以抑制的渴望光芒！
对于它们这些依靠岁月和吞噬矿物、地气缓慢进化的异兽而言，这种毫无杂质、极易吸收且蕴含生命本源的精纯能量，诱惑力是致命的。
更何况，如今秦天已是先天中期，药王也更加成熟，这能量的品质远胜从前！
老族长喉咙里发出几声意味不明的低鸣，深深看了秦天一眼，又看了看他手中那缕能量，最终，它转过身，向洞穴深处爬去，同时示意秦天跟上。
秦天挑眉，收起能量，迈步跟上。
洞穴深处，是那片熟悉的、被改造过的岩浆区域。
原本开阔的岩浆池大部分已被巨石填埋，只留下中心一个较小的孔洞，仍有暗红色的微光与热量透出。
旁边一处干燥的石台上，赫然摆放着三块色泽各异的矿石。
秦天目光一扫，心跳顿时快了一拍。
其中一块暗沉无光、却隐隐有灵韵内敛的矿石，与他右手腕上“小灵”所化的手环材质同源！
他毫不犹豫取下手环，靠近那块矿石。
只见手环微微震颤，一股无形的吸力产生，那块矿石以肉眼可见的速度“融化”，被手环吞噬殆尽。
手环表面光华一闪即逝，虽无显着变化，但秦天能清晰感到，自己这柄本命武器的灵性与强度，又提升了一分。
接着，他尝试将左手由“冰灵珠”幻化的手环靠近另外两块矿石。
这一次，反应更为明显，冰灵手环散发出淡淡寒气，两块矿石迅速失去光泽，化为两堆灰白色的粉末。冰灵珠的气息似乎也凝实了一丝。
做完这些，秦天将掌心那缕早已准备好的精纯能量，轻轻弹向老族长。
老穿山甲这次没有犹豫，伸长舌头一卷便吞入腹中。
顷刻间，它眼中的疲惫似乎消散了些许，背甲上伤痕处的灰败气息也被压制下去几分。
它发出一声舒服的低鸣，看向秦天的眼神，少了几分戒备，多了几分认命的臣服与期待——每月一缕，这交易，对日益衰老、族群生存艰难的它而言，无法拒绝。