爆竹声中一岁除。渔山村的年节气氛，在燃烧新竹发出的噼啪脆响中达到了高潮。
秦天虽贵为州牧，手握重兵，但在乡土与亲情面前，他依旧是那个需要遵循礼数的晚辈。
新年伊始，在母亲刘氏的带领下，秦天携苏轻烟、林柚绾、李清凤三位佳人，以及兄嫂一家，首先前往母亲的娘家刘家村拜年。
车马仪仗并未过分张扬，却足以让刘家村与有荣焉。
外祖父、外祖母看着如今气度威严、位高权重的外孙，以及他身边三位如花似玉、举止得体的孙媳，激动得热泪盈眶，往日那些若有若无的闲言碎语，早已被由衷的赞叹与攀附的热情所取代。
父亲秦大山这边是逃难落户，除了清明上坟，并无太多亲族需要走动，倒也省心。
回到渔山村，秦天广开宴席，不仅宴请村中长辈，更将几位视为手足的兄弟请至家中。
王二狗一家悉数到场，二狗他爹，那位老猎人，看着当年一起钻山林的浑小子如今这般出息，咧着嘴笑得合不拢。
周平也被拉来，这位昔日的地痞兄弟，如今已是军中校尉，虽无家人，却在秦天的府上找到了过年的热闹。
推杯换盏间，尽是无需言说的兄弟情谊。
更让秦天挂心的是授艺恩师叶老头夫妇。在他再三恳请，以及三位夫人温言软语的劝说下，两位老人终于不再推辞，答应留在秦府颐养天年。
席间，叶老头拍着秦天的肩膀，眼中满是欣慰：
“小子，没给老头子丢脸！” 老奶奶则更实在，拉着苏轻烟的手，絮叨着：
“云舒啊，啥时候给奶奶生个大胖小子？奶奶身子骨还硬朗，能帮你们带！”
直说得苏轻烟面泛红霞，林柚绾和李清凤也掩嘴轻笑，满堂皆是温馨。
接下来的几日，秦天开始了作为州牧必不可少的礼节性拜访。
他首先来到望山县，轻车简从，只带着亲随，叩响了萧平府邸的大门。
“萧大哥，老夫人，秦天来给您二位拜年了！”
他声音爽朗，毫无上官架子，手中提着的并非金银珠宝，而是亲自入山寻觅的各类山货、干果，他知道老夫人最喜这些天然风味。
萧平急忙迎出，见秦天如此，心中暖流涌动，深深一揖：
“主公亲至，折煞萧平了！”
老夫人更是拉着秦天的手，连声道好，看着他将山货一一拿出介绍，脸上的皱纹都笑成了菊花。
随后，秦天带着李清凤，前往李定国府上。
如今的李定国，身为刺史，是秦天麾下文官之首，更是重要的政治盟友。宴席之上，李家几位德高望重的族老也在座，酒过三巡，便有族老捻须笑道：
“秦将军，我家清凤丫头虽未过门，但这‘夫人’的架势，可是越来越足咯！”
一句话，让侍立在秦天身侧的李清凤顿时羞得低下头，耳根通红，却又偷偷抬眼去瞧秦天的反应。
秦天哈哈一笑，自然地将话头引开，既维护了李清凤的羞涩，也全了李家的面子。
他自然不会厚此薄彼。隔日，便又亲自陪着林柚绾返回林家。
有了秦天的支持与林柚绾这层关系，林家如今在平山郡发展迅猛，已成为仅次于李家的大家族，族中不少才干之士在郡中担任职务。秦天对林望元明确表态：
“林伯父，族中子弟，有才者，我必量才施用；平庸者，亦会安排妥当差事，保其安稳。”
乱世用人之际，他既需才干，也讲亲疏，此乃现实之道。
最后，秦天来到了军师将军张明圣的府邸。
张明圣乃逃荒之人，当初偶然间入了天龙山寨，做了四当家，后被秦天折服，愿意全力辅佐，可称得上孤臣。
府邸是秦天此前命人修缮扩大的，虽不奢华，却也气象一新，足以光耀门楣。
“澄之，过年岂可独酌？我来陪你喝两杯！” 秦天拎着好酒，笑容真诚。
张明圣连忙将主公迎入书房，两人对坐小酌。秦天送上精心挑选的上好笔墨纸砚，投其所好。
酒酣耳热之际，秦天握着张明圣的手，郑重许诺：“澄之，你于我，如房之于杜！待日后天下稍定，我必助你重建祖祠，让你张家香火，光耀于世！”
此言一出，张明圣眼眶微热，起身整理衣冠，深深一拜：
“明圣……必竭尽驽钝，助主公成就大业！”
知遇之恩，信任之重，莫过于此。
忙完这些军政要员的拜访，秦天的心又回到了望山县的市井烟火中。他信步来到姐姐家。
刚进门，两个肉墩墩的小家伙——胡龙、胡虎，便如同炮弹般冲了过来，一人抱住秦天一条腿：“舅舅！舅舅！”
“哎！两个小胖墩，又沉了！” 秦天大笑，一手一个，将他们轻松举起，在空中划出漂亮的弧线，再稳稳接住，引得两个小家伙发出兴奋的尖叫。
“舅舅，我们要看你的大宝剑！” 胡龙嚷嚷着。
秦天解下腰间佩剑，递过去，叮嘱道：
“看看可以，不可乱动，此乃利器，能伤人。等你们再大些，好生读书习武，舅舅让你们也当官，好不好？”
姐姐秦小雨从屋里出来，见状嗔怪道：
“他俩还小，懂什么当官？你这剑快得很，伤着了可怎么好？”
语气虽是埋怨，眼中却满是笑意与自豪，一如往昔。
这时，姐夫胡为民闻讯匆匆赶回，见到秦天，脸上带着一丝拘谨与恭敬，拱手道：“州牧大人……”
秦天立刻摆手打断：“姐夫，你我之间，何须如此？还是叫我小天吧。这县都尉一职，做得可还顺手？”
胡为民原本只是个普通捕快，在秦天关照下，已升任县都尉，掌管两百兵丁。听秦天问起，他脸上露出满足的笑容：
“顺手，顺手！每日巡巡逻，查查岗，守守城门，便能回来陪你姐姐，这差事，再好不过了！”
秦天点头笑道：“那就好。日常练兵可交给副手，你多费心统筹即可。日后有机会，再给你动一动。”
姐姐和姐夫再三挽留用饭，秦天婉拒，他心中还记挂着另一件更重要的事。
他叫上王翦，两人带着亲卫，携着米、面、肉、油等年货，开始逐一探望安置在望山县境内的伤残士卒。
这些士兵，有的断了腿，靠着木拐行动；有的少了条胳膊，空荡荡的袖管随风轻晃；更有甚者，重伤濒死被救了回来，却已失去大半劳动能力。
秦天并未抛弃他们，除了发放丰厚的抚恤金，还根据各自情况，在官署、工坊、仓库等地为他们安排了力所能及的差事，每月仍有薪俸，虽不能大富大贵，但足以保证衣食无忧，活得有尊严。
“兄弟，年货送到了，家里还缺什么不？” 秦天走进一户低矮却整洁的土房，将年货放下，看着炕上那名因伤退役的老兵，语气温和。
那老兵挣扎着想下床行礼，被秦天按住。
“大人……您，您又来了……什么都不缺，什么都不缺！这日子，比以前好多了！”
老兵声音哽咽，浑浊的眼中闪着泪光。
接着，他们又走访了几户阵亡士兵的家庭。
失去顶梁柱的打击是巨大的，秦天对此尤为关注，抚恤金往往是规定数额的两倍甚至三倍。
逢年过节，更要求地方官吏必须上门慰问，送去基本生活物资。正是这一点一滴的积累，才换来了境内的安宁与军队的死战不退。
走到最后一家，秦天抬头一看，竟是熟悉的门脸——李大夫的医馆。
他推门而入，药香扑鼻。李大夫正背对着门口，低头研磨药材，头也不回地问道：“哪里不舒服？先说症状。”
听到这熟悉的开场白，秦天嘴角扬起：“李大夫，别来无恙？”
李大夫闻声抬头，看清来人，脸上顿时绽开笑容：
“哟！是你这小子！如今是州牧大人了，还往我这小庙跑？”
“您老人家身体可还硬朗？” 秦天笑着走近。
“硬朗！吃嘛嘛香！” 李大夫拍着胸脯。
这时，一个身材壮实、面色憨厚的中年汉子从后堂闻声走出：“爹，谁来了？”
秦天目光扫去，见此人步履沉稳，太阳穴微微鼓起，显然有武艺在身，应是军中之人。
李大夫白了儿子一眼：“还能是谁？就是你整天念叨着要效忠的州牧大人！”
那汉子一愣，他虽是秦天子民、军中士卒，但级别太低，并未亲眼见过秦天。
待反应过来，他脸色一肃，就要大礼参拜。
秦天一步上前，稳稳托住他的胳膊，一股柔和却不容抗拒的力量传来，让他无论如何也跪不下去。
“不必多礼。” 秦天拍了拍他结实的臂膀，“叫什么名字？身子骨练得不错。”
汉子憨憨一笑，挠了挠头。李大夫在一旁接口，语气带着点嫌弃：
“这是我那不成器的儿子，李全思。打小用药材给他打熬筋骨，就喜欢舞枪弄棒，可惜天赋平平，我费尽力气也就把他堆到淬体大成。听说在你们队伍里混了个什长，管着十来号人，就他这憨样，能管好才怪！”
李全思被父亲数落，也不恼，只是嘿嘿傻笑。
秦天却哈哈大笑：“李大夫，话不能这么说！人不历练，怎知没有潜力？”
他转向李全思，正色道：“李全思，我麾下亲卫尚有空额，你可愿来？跟着我，千年药材管够，踏入后天境只是时间问题。再立些功劳，军侯、司马，乃至校尉，未来可期！”
李大夫都听愣了，再看自己儿子，还搁那儿憨笑，显然是高兴傻了。他忍不住抬脚轻踹了儿子一下：
“傻愣着干什么？还不快谢过州牧大人栽培！”
李全思这才如梦初醒，噗通一声跪倒在地，这次秦天没有阻拦。
“小人李全思，谢州牧大人提拔！必誓死效忠，万死不辞！”
几人又闲话片刻，聊起当年秦天来卖药材、求教本事的旧事，皆是唏嘘。
临别时，李大夫神秘兮兮地抱出两个酒坛，塞到秦天怀里：
“小子，拿着！当年你给的虎骨，我又添了几味好药，后来你不是又送了半株千年药材吗？我也一并泡进去了！这药酒，劲道足，功效……嘿嘿，听说你娶了好几房夫人，用这个，包你早日抱上大胖小子！”
秦天闻言，哭笑不得，看来长辈们催生的执念是绕不过去了。
不过，掂量着手中沉甸甸、药香浓郁的酒坛，他最终还是笑呵呵地收下了这份“沉重”又暖心的新年礼物。
踏着夕阳的余晖，秦天一行人踏上归途。