荆州与翼州交界处的荒原上，一支庞大的军队正缓缓行进，扬起的尘土遮天蔽日。
这支队伍人数约在三万左右，兵卒服饰统一却带着浓烈的异族风格，色彩斑斓，纹饰粗犷。
最令人心悸的，并非这些士兵，而是队伍中那支令人胆寒的野兽军团！
队伍最前方，是七八头如同移动小山般的巨象！
这绝非寻常大象，它们乃是经过驯化的异种，体型庞大，高达四五米，披着特制的简陋皮甲，宛如洪荒巨兽。
每一头的重量恐怕都达数十吨，每踏出一步，大地都为之微微震颤。
象背上搭建着简易的木制鞍座，上面坐着精悍的彝族控兽师，不断投喂食物，引导着巨象前进的方向。这些，是堪比后天武士的战争巨兽！
紧随象群之后的，是上百头猛虎、猎豹与巨狼！
它们眼中闪烁着野性的凶光，利爪獠牙在阳光下泛着寒芒。
虽大多只是淬体境界，少数头领达到后天，但这成群结队的猛兽所形成的恐怖气势，足以让任何未经战阵的军队未战先怯。
青州彝族大军挥师北上的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了平山郡上下，带来一片恐慌。
平山郡郡城，太守府内。
太守李定国揉着发胀的太阳穴，满面愁容。烦心事一件接着一件：先是京城亲戚（左侍郎）被罢官处斩，其家眷和自己女儿若非他好友冒险收留，早已沦入教坊司那等污秽之地。
接着又是家族来信，言明益州本家已与二皇子齐王深度绑定，却又要他在这偏远的平山郡好生经营，以为家族留一条“北上”的退路。
“退路？谈何容易！”李定国心中暗叹。翼州本就贫瘠，平山郡在七郡中仅排第三，实力有限。更让他头疼的是驻扎在城外的校尉赵无极！
此人官居校尉，亦是四品，与他平级，麾下掌管着一千正经的州郡兵。太平年月，这支军队是用来震慑青州彝族的。
可如今天下大乱，这赵无极也不知是脑子发热还是利欲熏心，前几日竟在宴会上暗示他，欲要“拥兵自重”，割据一方！
“一介莽夫！无世家根基，无长远眼光，仅凭千把人就敢做诸侯梦？简直不知死活！”
李定国心中暗骂，若非对方有后天后期境界武士的修为，而自己这边未必能稳胜对方，真想当场将其拿下。
然而，还没等他想出办法遏制赵无极的妄念，一个更大的危机已然降临——青州彝族真的来了！
消息传来，那赵无极倒是第一时间领军入城协防，总算还有点军人的本分。
可此刻，在太守府议事厅内，这位前几天还夸夸其谈要当诸侯的赵校尉，却有些慌了神，反而向李定国问计。
“李太守，这……这彝蛮来势汹汹，探马说恐有五万之众！依你之见，该当如何是好？”
赵无极的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他虽然后天后期，个人勇武不俗，但也深知在数万大军面前，个人之力如同螳臂当车。
李定国看着他那副前倨后恭的模样，心中鄙夷，但面上却沉静如水。
他出自南方大族李氏，君子六艺皆有涉猎，虽非沙场名将，但基本的兵略和定力还是有的。
“赵校尉稍安勿躁。”李定国声音平稳，抚慰着厅内一众惶惶不安的官员。
“敌军虽众，号称五万，然观其旗号、营灶，虚张声势者多，依本府看，实际兵力当在三万左右。”
他站起身，走到悬挂的简陋地图前，条理清晰地部署：
“为今之计，首在‘守’！”
“其一，立刻派出快马信使，八百里加急，向最近的平原郡求援！同时，分别向京都（尽管希望渺茫）以及豫州牧发出求救文书，陈明利害，恳请发兵！”
“其二，”他目光转向赵无极，语气郑重，“守城重任，非赵校尉莫属！城中那一千郡兵，乃防守中坚。
本府会即刻与城中林、许、王三大家族商议，让他们出人出粮，助校尉守城！”
“其三，城中官仓尚有存粮上万石，支撑月余不成问题。只要我等上下一心，据城而守，等待援军，敌军虽众，一时半刻也休想破我平山郡城！”
李定国这一番冷静分析、从容部署，仿佛给惶惑的众人吃了一颗定心丸。厅内骚动渐平，就连赵无极也稳住了心神，脸上闪过一丝羞愧，随即被决然取代。
他抱拳沉声道：“太守放心！守城之事，交给末将！必不让一个彝蛮踏上城头！” 此刻，他至少还保有军人的血性和职责。
见赵无极表态，李定国微微颔首。随即，他立刻邀请林、许、王三大家主过府一叙。
三位家主到来，神色各异。李定国的目光首先便落在了许家家主许观山身上，眼神冰冷。
当初就是此人请来采花大盗，差点玷污了他女儿的清白，此仇他从未忘记！
若非朝中有人保他，许家早已不复存在。
“诸位，”李定国开门见山，声音带着不容置疑的威严，“青州异族犯境，兵临城下。赵校尉需人马、需粮饷、需军械守城。尔等皆为郡城柱石，值此危难之际，当为保全城百姓，贡献一份力量！”
他目光如刀，直刺许观山：
“许家主，你许家商会遍布州郡，家资丰厚。如今，便由你许家做个表率吧——出粮八千石，健壮家奴五百人！此外，本府知晓你家中必私藏有甲胄兵器，此刻正是启用之时，一并献出，以安民心！”
许观山脸色瞬间变得惨白。八千石粮食、五百家奴，还有珍贵的甲胄！这简直是在他心头割肉！他早就想卷款逃离这是非之地，奈何李定国盯得死紧。
他知道，自己根本没有拒绝的余地。此刻若敢说个“不”字，李定国绝对会以“贻误军机”为由，当场将他许家抄家！他艰难地咽了口唾沫，咬牙道：“……谨遵太守之命，许家……愿出。”
杀鸡儆猴之后，李定国语气稍缓，看向王、林两位家主：“王家主，林家主，你二家呢？”
王、林二位家主互望一眼，心中明镜似的。
这是李太守借机收拾许家，也是在逼他们表态。王家主率先开口，姿态放得较低：
“太守大人，我王家虽也愿效仿许家，但家中多以山林田产为主，存粮实在不多……不知可否在其他方面多出些力？譬如银钱、布匹、或是招募乡勇？”
林家家主也连忙附和。