紧接着，一股磅礴如山岳、凛冽如寒冬的先天气息，以秦天为中心，轰然扩散！
“噗通！”“噗通！”
如同被无形的巨浪拍中，寨门前的匪徒成片地跪倒、瘫软，甚至有人直接吓晕过去。
那大当家更是首当其冲，双膝一软，跪在地上，浑身筛糠般抖动，再也说不出半句狠话。
秦天看也没看那些瘫软的匪众，径直走向后方那群惊恐抱成一团的妇孺老弱。
他收敛气息，语气平和：“诸位乡亲，莫怕。我且问你们，这寨中头目，平日如何对待你们？粮食如何分配？”
起初无人敢言，在秦天温和而坚定的目光鼓励下，终于有胆大的妇人哽咽着开口。
起初是劫掠村庄，尚可说是为求活命。但听到后来，粮食紧缺时，那头目竟纵容甚至亲自参与“杀人为食”、“淫辱妇女”、“抛弃婴孩”等令人发指的罪行时，秦天的眼神彻底冷了下来。
“指认。”他只说了两个字。
在妇孺们带着哭腔和恨意的指认下，包括大当家在内的十几名恶行累累的头目被揪了出来。
秦天面无表情，并指如剑，凌空虚点！
“嗤！嗤！嗤！”
十余道凝练的真气破空而出，精准地划过那些头目的脖颈！
十几颗头颅瞬间滚落在地，鲜血喷溅，无头尸身颓然倒地。
全场骇然！
秦天扫视噤若寒蝉的众人，朗声道：
“我乃平山郡功曹掾秦天！今日平寨，非为杀戮，实为救民！你等皆为乱世流离失所之苦命人，可愿随我下山？我许你们清白户籍，以工代赈，可得温饱！来年，更能分得田地，自耕自足，安居乐业！”
人群中先是死寂，随即爆发出难以置信的骚动。
“大人……此言当真？”一个老者颤声问道。
“千真万确！”秦天声音斩钉截铁，“今日便带你们前往望山县城外安置，我自会与城中官员交涉，解决一切！”
希望，如同黑暗中的火种，在这些人绝望的眼中重新点燃。他们为何沦为匪？非其所愿，实乃活不下去！若能重获土地，安稳度日，谁愿提心吊胆，干这刀头舔血的勾当？
……
望山县城外，临时营地迅速搭建起来。王翦、周平与赵凡先后率军返回，押解着俘虏，皆顺利完成任务。
听罢三人汇报，秦天心中已有评判。王翦、周平勇则勇矣，但指挥百人队形已显生疏，全靠个人武勇和武士精锐碾压。
而赵凡，却能将手中兵力运用得更为灵活，进攻层次分明，损失最小，俘获最多，显露出不错的指挥潜质。
亲信忠诚固然重要，但统兵之才亦需培养。
此时，望山县城墙之上，守军紧张地望着城外。城墙下，一队嗓门洪亮的军士，正按照秦天事先吩咐，齐声高喊，声浪一波波传入城内：
“乡邻们听着！吾主秦天，乃朝廷亲授平山郡功曹掾！见天下动荡，盗匪蜂起，荼毒乡里，甚至围攻县城，而官府无能，坐视不理！”
“吾主心系黎民，仗义出手，已亲率义师，踏平白虎、黑风、石窟三寨，解民倒悬，擒杀匪首！”
“马县令庸碌无为，畏敌如虎，欲与匪类媾和，弃全城百姓安危于不顾！幸有秦功曹，挺身而出，保境安民！”
“秦功曹有言：乱世当用重典，亦需仁心！匪首已诛，从者不究！愿给流民活路，分田置地，以工代赈，再造家园！”
这番喊话，如同巨石投入死水，在望山县城内激起千层浪。百姓们奔走相告，议论纷纷。
胡为民家中，秦小雨听着外面隐约传来的喊声，又惊又疑：
“当家的，他们说的秦天……莫非是我家小弟？”
县衙内，更是暗流汹涌。马县令听到消息，胖脸煞白，心知不妙，收拾细软就想溜。
刚出院子，却被以萧风为首的萧家精锐拦住。
“县尊大人，这是要去哪儿啊？”萧风皮笑肉不笑地做了个“请”的手势，“我家兄长有请。”
马县令面色铁青，被“请”到一间偏房，却发现典史王权早已在内，同样一脸苦涩。
“王典史，这……这萧平他想干什么？”马县令声音发颤。
王权苦笑摇头：“县尊，还看不明白吗？萧家……怕是早已投了那秦天了！”
他心中懊恼，萧平动作太快，连让他表态的机会都没给，这下功劳全成萧家的了！
与此同时，城内流言更甚，皆是指责马县令无能昏聩，称颂秦天仁义勇武。
在萧平的暗中运作下，南门守军悄然换防。
“吱呀——”
厚重的城门缓缓洞开。
秦天让大军于营中待命，只带着王翦、周平、赵凡三人，神色平静，踏步而入。
望山县的权柄，就在眼前。
县衙厅堂，昔日马县令的座位之上，如今端坐着秦天。
萧平侧坐左首，气度沉凝；右首则依次是王翦、周平、赵凡三位将领，甲胄在身，肃杀凛然。
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堂下，典史王权强自镇定，他赌的是王家在望山县的根基，赌的是这位新任主宰需要地方豪强的支持。
而一旁的马县令，则已是面如土色，肥硕的身躯微微颤抖，冷汗浸湿了官袍的后襟。
他满脑子都是“鸟尽弓藏”、“兔死狗烹”的戏码，觉得自己这个前朝县令，怕是难逃一死。
秦天起身，缓步走下。他先是来到马县令面前，只是轻轻将手搭在其肩上。
“明公饶命！明公饶命啊！”不料这随意之举，竟将马县令吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，语无伦次地哭嚎起来：
“明公神武，仁德布于四方！如今天下板荡，民不聊生，正需明公这般雄才大略之主执掌权柄，救民水火！下官……下官才德浅薄，愿……愿让出县令之位，唯望明公垂怜，留……留下官一条贱命啊！”
秦天见状，眼底闪过一丝不易察觉的鄙夷，面上却带着温和的笑意，伸手虚扶：
“马县令这是何故？快快请起。您乃朝廷钦命的正印县令，名正言顺，秦天不过一郡功曹，岂敢越俎代庖？行那僭越之事？”
马县令闻言，非但没安心，反而抖得更厉害了，以为秦天是在说反话。
秦天心中摇头，不再吓他，直接挑明：
“马县令不必惊惶。我与马波兄乃至交好友，看在他的情面上，也绝不会为难于你。只是如今天下纷乱，百姓困苦，我意欲整肃望山，保境安民，发展民生，需借县令权柄一用，不知马县令意下如何？”
马县令此刻哪还敢有半分异议，如同抓住了救命稻草，连连点头：
“应当的！应当的！一切但凭明公做主！这县令印信，下官即刻便交予明公！”
“不，”秦天摆手制止。
“县令之位，乃朝廷所授，不可轻废。你仍是这望山县名义上的县令，只是需‘安心静养’，县务由我这郡功曹暂代。日后，说不定还需借你之口，与马波兄互通声气。”
秦天自有考量。如今二皇子与秦王争夺“正统”，天下名义上仍属大乾，此时公然夺取县令之位，便是授人以柄，徒惹“反贼”之名。
不如挟县令以令望山，名正言顺。再者，马家是南方大族，马波更是声名鹊起的“北地枪王”，留下马县令这条线，未来或可与马波势力有所勾连。