秦天面无表情，一步步走到擂台中央，将染血的大戟从地上提起，戟尖拖地，发出令人心惊的摩擦声。
他一步步走向太守和高欢等人所在的主看台。
太守尚能保持镇定，只是眼神复杂。
而他身旁的那些富商士族，早已吓得双腿发软，体如筛糠。
那张员外更是直接瘫坐在椅子上，椅子上搔味甚重。
高欢脸上的从容早已消失不见，取而代之的是无边的恐惧，他手指颤抖地指着秦天，声音尖锐变形：
“我…我乃白云郡高氏子弟！你…你想干什么？！众目睽睽之下，你已赢了擂台，难道还想行凶不成？！”
秦天在台前站定，染血的大戟顿在地上，发出“咚”的一声闷响，吓得几人又是一哆嗦。
他目光扫过张员外，语气带着一丝嘲弄：“我并不想干什么。只是想问问张员外，你手下这些‘桀骜不驯’的武士，如今可还傲气？”
张员外脑袋摇得像拨浪鼓，涕泪横流，连一句完整的话都说不出来。
秦天最后将目光锁定在高欢身上，虽语气淡然，但那尸山血海中凝练出的杀意却让高欢如坠冰窟。“另外，秦某想请诸位帮个小忙。”
他顿了顿，声音传遍全场：
“城外聚集的流民，皆是吾等同胞，他们归乡在即，却身无长物。秦某希望诸位能慷慨解囊，资助一番，让他们手有余钱，归乡后能购置粮种农具，重新安身立命，继续为我大乾王朝纳粮缴税，休养生息。”
他看向太守，拱手道：“太守大人，您觉得此法可否？”
太守心中大喜，这可是送上门的政绩！
既能安抚流民，稳定地方，又能打压本地豪强，还能博得爱民如子的美名，简直一举数得！
他立刻起身，义正辞严道：“秦壮士心怀百姓，此议甚善！本官觉得极为妥当！高公子，张员外，诸位乡绅，以为如何？”
在秦天那冰冷的目光和尚未干涸的血迹威慑下，谁还敢说个“不”字？纷纷点头如捣蒜，连声应承。
……
当日下午，秦天便与李姑娘，随着陈杰的税粮队伍，离开了白云郡，继续赶往京都。
而在他们走后不久，白云郡城内便传出一个令人玩味的消息：张员外以及高家等几位参与此事的士族家主，不知何故，竟同时染上“重病”，卧床不起，据说病势沉疴，短期内是无法下床理事了。
太守府内，听闻此讯的太守，脑海中浮现出昨日擂台上，那个如神似魔，戟挑八方身影，不由地轻轻笑了笑，端起茶杯，悠然品了一口。
有些教训，不见血，却比见血更令人胆寒。
税粮队伍一路北上，许是秦天在白云郡的雷霆手段震慑了宵小，后续路途竟是出奇的平静。
穿过富饶的平原，越过蜿蜒的官道，大乾王朝的心脏——京都，那巍峨的轮廓终于出现在地平线上。
初次得见，饶是秦天心性沉稳，也不由得为这座雄城的磅礴气势所震撼。
城墙高耸如山岳，目测竟超十二丈（约30多米），墙体由巨大的青石垒砌，斑驳的痕迹诉说着岁月的沧桑与坚固。
城墙之厚，足以让数辆马车并排行于其上。巨大的瓮城、宽阔得如同小河的护城河，构成了一套极其完善的防御体系。
秦天暗自估量，即便以自己如今的身手，想要不借助工具强行攀上这等高度的城墙，也近乎不可能。
若有充足粮草和精锐驻守，此城真可谓固若金汤。
踏入京都，喧嚣与繁华扑面而来。
街道宽阔，可容十驾齐驱，车马如龙，人流如织。
两旁楼宇鳞次栉比，三四层的建筑比比皆是，飞檐斗拱，雕梁画栋，远非郡城县城可比。
叫卖声、吆喝声、车轮碾过青石板的轱辘声，交织成一曲盛世的喧哗。
然而，这繁华背后是高昂的代价。一串寻常的冰糖葫芦，在望山县不过三文钱，此地竟要十二文！
秦天不禁想起张秀才（张明圣）曾提过的“天仙醉”，若能将此酒运至京都乃至更南方的繁华之地，价格翻上三四倍恐怕轻而易举。
‘可惜，蒸馏之法核心在于想法与保密，产量短期内难以大幅提升。’秦天心中盘算。
目前酒坊核心人员仅张秀才等寥寥数人，分段掌握工序，最后由张秀才完成最关键一步，人员扩张需极其谨慎，每月产出有限，这倒是个幸福的烦恼。
队伍抵达户部指定的粮仓，交割完毕，陈杰等人领取回执，使命完成，也到了分别之时。
陈杰带着一众军士，郑重地向秦天抱拳行礼，神色诚恳：“秦兄弟，此番若非有你，我等别说完成任务，性命能否保住都未可知！大恩不言谢，待回到平山郡，定要让我等设宴，好好答谢兄弟！”
秦天微笑还礼：“陈大哥言重了，分内之事，诸位兄弟一路辛苦，回去后定当一聚。”
辞别了军士，秦天护送着李清凤，按照地址寻至一处宅邸。
位于皇城附近的官邸区，虽只是三进院落，但在这寸土寸金的京都，已彰显主人身份不凡。
经李清凤低声解释，此乃户部左侍郎府邸。
她的一位小姨嫁与左侍郎为妻，她此次入京，名义上是投亲，参加即将由齐王妃举办的“赏花会”，实则是南方李家在波谲云诡的朝局中，为自己寻觅一条后路，或至少建立一个能通风报信的渠道。
联姻，是最直接却又不需立刻押上全副身家的方式。
开门的门房眼神倨傲，直至李清凤出示信物，才收敛几分，但对一身青衫、猎户打扮的秦天，依旧难掩轻视。
秦天懒得与这等小人计较，只是临别前，深深望了李清凤一眼，低声道：“清凤姑娘，安心在此，莫要忧心，我既答应助你，必不会食言。”
李清凤眼圈微红，氤氲水汽在眸中凝聚。
她强忍着没有落泪，只是微微欠身，行了一礼，一切尽在不言中。
有外人在场，她不便多言，寄人篱下的苦涩与对未来的茫然，此刻都化作了对眼前之人深深的依赖。