听从秦天的建议，都伯陈杰果断下令队伍退回翼州境内。
在一处相对开阔的平原区域，他们依托地形，迅速挖掘壕沟，设置简易鹿角，构筑起一道临时防线。
所有人的脸上都带着劫后余生的惊悸与凝重。
陈杰派出最快的骑手，携带他的亲笔信和那柄作为证据的破甲刀，火速返回郡城禀报。
与此同时，青州深处，那座戒备森严、训练声不绝于耳的山寨内。
一名身披铁甲的后天武士单膝跪地，沉声汇报：“禀校尉，楚雄都伯带队劫杀平山郡春税队伍……失败身亡。”
正在查看地图的校尉转过身，眉头微蹙：“哦？”
“据逃回的军士说，对方队伍中有一高手，箭术通神，一箭便……射穿了楚都伯的咽喉。”
校尉眼中闪过一丝讶异与兴趣，但旋即被更重要的军务压下。“失败便失败了，也不多他一个。其余六郡情况如何？”
“武郡等六郡皆已得手，粮草均已入库。唯平山郡与另一郡或因故耽搁，尚未截获。”
校尉摆了摆手，果决下令：“不必再管剩余两郡。将所有缴获的粮草皮草，迅速通过许家渠道脱手。交易完毕，全军按计划，从东南方向秘密潜入翼州待命！”
平山郡守府内，李定国与赵无极对坐，气氛压抑。那柄破甲刀就放在桌上，像一块烧红的烙铁。
良久，赵无极缓缓开口：“定国兄，此事……你我都心知肚明。皮甲、破甲刀、训练有素的骑兵……非寻常匪类所能有。往上追究，便是泼天大祸。”
李定国长叹一声，揉了揉眉心：“罢了。多派两队人马，务必护住税粮，平安送至京都。至于这‘山匪’……就当从未出现过吧。”
二人心照不宣，将这场性质恶劣的袭击，定性为“流寇作案，已被击退”。很快，两名新的都伯带着近百名郡兵赶来增援。庞大的队伍再次启程，无人再提那场血腥的伏击。
李清凤虽不解，但在秦天“此事复杂，莫要多问”的眼神示意下，也乖巧地不再提及。
队伍浩浩荡荡，终于进入豫州地界，抵达东北门户——白云郡。
然而，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气！
郡城之外十里，官道被一道由军队设立的木质壁垒彻底封锁。
壁垒之外，是黑压压、望不到尽头的人潮！
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，如同被驱赶的牲口般挤在一起。
空气中弥漫着绝望、汗臭与若有若无的尸臭。
孩童的啼哭、老人的呻吟、妇人的哀告交织成一片绝望的交响。
偶尔有官府架起的粥棚施舍着清澈见底的稀粥，却更像是为了暂时吊住这些人的性命，不让他们立刻死在城下，污了官员的政绩。
“这……这是怎么了？”李清凤从未见过如此炼狱般的景象，吓得脸色发白，紧紧抓住车窗。
秦天目光扫过那些眼神麻木的流民，以及壁垒后那些冷漠甚至带着厌恶的守军，心中了然。
苛政猛于虎，这便是翻倍春税结出的恶果。
地方官员为了完成任务，不惜逼得百姓家破人亡，背井离乡。
而豫州官员，则为了不让流民冲击本地的稳定，筑起壁垒，将他们拒之门外，任其自生自灭。
“活不下去了，交不起税，田地被夺……”
“官老爷行行好，放我们过去吧！”
“孩子，我的孩子快饿死了……”
声声泣血，敲打在每个人的心头。连那些原本有些骄悍的郡兵，此刻也陷入了沉默。
就在队伍等待通关文牒，气氛压抑之际，异变再起！
地平线上，烟尘滚滚！一支骑兵如同鬼魅般出现，直扑军队壁垒！
正是那支青州而来的“匪军”！他们目标明确，并非杀戮流民，而是以精湛的战术和强悍的战斗力，猛烈冲击着那道象征秩序与冷漠的木质防线！
“轰！咔嚓！”
巨马被撞飞，栅栏被劈碎！守军被打了个措手不及，防线瞬间被撕开数道巨大的口子！
“冲啊！进去就有活路！”不知是谁喊了一声，早已濒临绝望的流民如同决堤的洪水，疯狂地涌向那些缺口！
匪军首领见目的已达到，立刻吹响号角，准备撤离。
然而，就在这时，匪军中一名头领，目光死死锁定了税粮队伍前的秦天！他便是楚雄的弟弟，楚天！
“贼子，拿命来！”楚天双目赤红，杀兄之仇瞬间淹没了理智。
他竟不顾撤退号令，率领麾下四十余骑，如同复仇的箭矢，脱离本阵，朝着秦天所在的税粮队伍发起了决死的冲锋！
四十余骑精锐匪兵，带着滔天的仇恨与杀气，卷土重来。而他们的目标，唯有秦天一人！
楚天率领的四十余骑，如同一柄烧红的利刃，带着凄厉的呼啸直插税粮队伍！
这些骑兵显然是其麾下真正的精锐，不仅人人淬体境以上，配合更是默契，冲锋起来杀气盈野，远非先前遭遇的散兵游勇可比。
“结圆阵！护住粮车！”陈杰声嘶力竭地大吼，幸存的郡兵们慌忙依托车辆结阵。
然而，在绝对的实力与骑兵冲锋的恐怖惯性面前，仓促的防御如同纸糊。
仅仅一个照面的冲击，扇形展开的骑兵锋刃便如同热刀切油，瞬间将外围的郡兵撕裂！
惨叫声中，残肢断臂混合着鲜血泼洒，至少有二十余名郡兵在第一次接触中便殒命当场，圆阵摇摇欲坠！
若非楚天的目标明确锁定秦天，伤亡必将更为惨重。
“保护好李姑娘！”秦天对身旁几名郡兵厉喝一声，随即猛夹马腹，竟单人独骑，逆着冲锋的洪流，悍然迎上！
身在马上，他依旧张弓如满月！
“嗖嗖嗖——！”三连珠！
“嗖嗖嗖——！”再发三连珠！
六支夺命箭矢几乎首尾相连，精准地没入六名骑兵的咽喉，其中一箭甚至穿了两人！
七名淬体境的精锐，如同被割倒的麦子，瞬间坠马！
“狂妄！”楚天看得目眦欲裂，对方竟在骑兵对冲时还敢分心射杀他的手下，这是何等的蔑视！
他狂吼一声，体内后天后期的能量爆发，战马速度再增三分，手中那柄厚重的破甲长刀高高扬起，带着撕裂一切的气势，朝着秦天当头劈下！
刀未至，凌厉的刀风已压得人喘不过气！