通州码头，漕船如蚁。
浑浊的运河水裹挟着千年泥沙，在初冬的寒风里呜咽着流淌。
岸上，堆积如山的麻袋延伸出去，几乎望不到头。
扛夫们赤裸着上身，汗水混着寒气凝成白雾，在号子声中，将一袋袋沉重的漕粮从船舱搬运到岸边的官仓。
空气中弥漫着新谷的清香，也夹杂着铁锈、汗水和一丝若有若无的、令人心悸的血腥气。
码头上竖立着一根新漆的木桩，颜色深得发暗。
几个穿着旧式青色吏服的人，脸色惨白如纸，被反绑着跪在桩前，抖如筛糠。
周围，是密密麻麻肃立的新任漕丁，以及被强令前来“观礼”的通州大小官吏、本地士绅。
无人敢大声喘息，只有北风刮过船帆的猎猎声，以及远处扛夫们压抑的号子。
新任漕运总督郑经，一身笔挺的靛蓝官服，肩披厚实的玄色大氅，按剑立于临时搭建的望台之上。他面容刚毅，眼神如鹰隼般扫视着下方黑压压的人群，也掠过那些跪伏待死的官员。
他身后，一面巨大的“漕”字认旗迎风招展，下方是“总督漕务兼理河防”的职衔。
“时辰到！”一名身材魁梧、面有刀疤的督漕亲兵厉声高喝，声音压过了风声。
郑经缓缓抬手，声音不高，却清晰冷硬地穿透整个码头：“漕运乃国朝血脉，天子喉舌。大元帅令：疏浚河道，重启漕运，以实京畿，以安天下！然，蛀虫不除，漕脉难通！”
他目光如电，射向那三个面无人色的官员，“尔等三人，受命督运济宁至临清段漕粮。大元帅明令：运粮损耗，超一成者革职查办，超三成者抄家抵罪！尔等所运之粮，清点入库，损耗竟达三成七！其心可诛，其行当剐！”
“总督大人饶命！饶命啊！”中间那个胖得像球的官员涕泪横流，额头磕在冰冷的石板上砰砰作响，“实在是…实在是河道淤塞，船只老旧…沿途刁民哄抢…卑职…卑职冤枉啊！”
“冤枉？”郑经嘴角扯出一个冰冷的弧度，“本督奉元帅令，清查尔等府库账目。你库中私藏的上好粳米，足抵所损之数！还有你！”
他指向左边那个面黄肌瘦的，“勾结地方粮商，以霉变陈粮充数，差价中饱私囊！还有你！”目光落在右边那个看似忠厚的脸上，“纵容家人，于漕船过闸时强收‘过水钱’，层层盘剥！损耗？哼！耗损的，是尔等的良心！是万千饥民的口粮！是前线将士的军饷！”
他每说一句，那三人的身体就矮一分，最后几乎瘫软在地，连求饶的力气都没有了。
郑经不再看他们，目光扫过噤若寒蝉的观礼人群，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑：“大元帅兴复社稷，重整山河，要的是令行禁止，要的是清平世界！此等硕鼠，留之何用？！”
他猛地挥手！
“行刑！”
“遵令！”三名膀大腰圆、赤裸上身的刽子手，手持厚背鬼头刀，大步上前。
浓烈的杀气压得人喘不过气。
刀光闪过！
没有多余的呼喝，只有刀刃撕裂骨肉的沉闷声响，以及三颗头颅滚落尘埃时发出的噗通声。
腔子里的热血喷溅出老远，染红了深色的木桩和冰冷的石板，在冬日的寒阳下冒着丝丝热气。
三具无头的尸体抽搐着倒下。
“啊！”
人群里响起压抑不住的惊呼和抽气声，随即又死寂下去。
不少士绅脸色煞白，几欲呕吐，双腿发软。
那些被迫前来观刑的前清降官，更是抖得几乎站立不住，冷汗浸透了里衣。
新招募的漕丁们，则死死咬着牙，眼神中充满了敬畏与恐惧。
郑经的声音再次响起，冰冷得不带一丝波澜：“传大元帅钧令：即日起，漕运损耗，超一成者革职，超三成者抄家！此律，刻石立于通州、济宁、临清、淮安各漕运码头！凡我漕务官吏、漕丁、押运兵卒，一体凛遵！再有以身试法者，此三人，便是前车之鉴！”
“谨遵大元帅令！”码头上下，无论是官吏、漕丁还是兵卒，无不凛然应诺，声音带着颤抖。
郑经的目光最后落在人群中几个同样穿着吏服，但明显是新面孔，神情复杂的人身上。
他们便是吴宸轩从江南降清官员中“启用”的能吏，通晓河工漕务，此刻被这血淋淋的下马威震慑得魂不附体。
“你等，”郑经的声音缓和了些许，却依旧带着不容置疑的压力，“大元帅念尔等尚有实务之才，给尔等戴罪立功、重归汉家之机！望尔等洗心革面，恪尽职守！疏通河道，清点积弊，严控损耗！若再有差池，休怪本督的刀，不认得旧日同僚！”
那几个官员慌忙跪倒：“卑职等定当肝脑涂地，报效大元帅、总督大人恩德！绝不敢有丝毫懈怠！”
郑经微微颔首，不再多言。
他走下望台，在亲兵护卫下，开始亲自巡视码头。
当走过那三具尚在淌血的尸体时，他脚步没有丝毫停顿。
空气里的血腥味似乎更浓了。
“总督大人，”一名亲随低声禀报，“这是首月漕粮清册。自济宁启运，至通州入库，实收九万八千六百石，损耗…一千四百石，不足一成五。”他顿了顿，补充道，“按旧例，能有一半入仓已是万幸。”
郑经接过册子，目光扫过那些密密麻麻的数字。十万石的定额，实收九万八千六，损耗一千四。
这是用三颗人头和无数漕丁日夜不休的辛劳换来的效率。
“还不够。”郑经合上册子，声音低沉，“损耗必须压到一成以内！通知工坊，加紧督造新式漕船，船体加固，吃水要浅！让那些懂河工的老吏，立刻拿出清淤疏浚的章程！分段包干，责任到人！再敢推诿拖延，延误漕期者，重责不贷！”
“是！”亲随凛然应命。
郑经的目光投向远处。
运河上，一艘艘满载的漕船正缓慢而坚定地向着通州驶来。
更远处，是水汽蒸腾的工坊区，隐约传来打铁和锯木的声音。
他深吸一口气，冰冷的空气带着铁锈和血腥，也带着一丝新生的、艰难的希望。
这条流淌了千年、滋养了无数蛀虫、也承载着帝国命脉的大河，在铁腕与鲜血的冲刷下，终于开始艰难地恢复它的脉搏。
而这一切，才刚刚开始。
通州码头的血腥气，必将随着漕船，沿着这条重新搏动的大动脉，传遍整个北方。