阳春三月，草长莺飞。沂州的季府内，一派喜气洋洋。李祖漪顺利产下一对双生女儿，母女平安。季达抱着两个襁褓中粉雕玉琢的女婴，乐得合不拢嘴。上辈子是个一脉单传的苦逼光棍，这辈子刚满二十，已是一子三女。他美滋滋地盘算着：“照这个速度，老子努努力，说不定真能组起两支足球队来！一支男足，一支女足，到时候自家就能搞联赛！”
兴致勃勃的季达亲自为两个女儿取名：二女儿名“疏影”，取“疏影横斜水清浅”之意，寓意品格高洁、气质清冷；三女儿名“予安”，寄托“投我以木桃，报之以琼瑶”的感恩之心，希望她心怀善意、懂得回报。名字既雅致，又蕴含深意，足见季达这个“穿越爹”的用心。
这弄瓦之喜，却也在后宅激起了些许微澜。张丽华抱着自己的长女季鹿鸣，看着季达对李祖漪母女呵护备至的样子，心中难免泛起一丝羡慕和酸意。她暗下决心：“只有一个终究单薄了些，看来还得加把劲，多为阿达哥哥开枝散叶才是。” 而冯小怜虽自觉拥有嫡长子季安禾，地位稳固，但瞧着那对粉嘟嘟的女娃，偶尔眼神也会发直，心底那点对娇俏女儿的渴望，终究是藏不住的。季达这后院，在看似和谐之下，女人们的心思各自活络，倒也维持着一种动态的平衡。
喜悦之余，政务并未停歇。这日，情报处副处长张老五脚步匆匆地来到季府书房，面带忧色地汇报：“主公，据各方汇总，自年后以来，东魏、西魏、南梁三方，通过商队夹带、流民混入、甚至收买我境内人员等方式，派出的谍子数量惊人，初步估算，潜伏进来的加起来恐有上千之众！”
他叹了口气，继续道：“经过这两个月的暗中排查、清理，虽已清除大半，但仍有上百名狡猾之辈藏匿极深，难以挖出。孙步桥部长为此已是几夜未合眼，属下……属下也实在有些黔驴技穷了。”
季达听完，并未如张老五预料的那般震怒，反而手指轻轻敲着桌面，沉吟片刻，忽然笑道：“老五啊，何必如此焦躁？水至清则无鱼。各方派探子，本是常态，只要咱们的关键机密不被他们摸了去，便无大碍。日常加强审核便是。”
他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：“不过，既然他们喜欢躲猫猫，咱们不妨陪他们玩玩。来个……钓鱼执法如何？”
张老五精神一振：“主公有何妙计？”
季达压低声音，如此这般吩咐一番：“可通过报纸，特别是那些发行量大的，连续刊发几则‘重磅消息’。比如，可虚构一则‘齐地秘研新式火药，威力倍增，将于某秘密山谷试验’，并刻意透露模糊的‘地点’和‘时间’。再比如，放风说‘主公欲与西魏（或南梁）某实力派秘密接触，共商抗东魏大计’，并暗示接触渠道。这些消息要真真假假，留有钩子。然后，在‘约定’的地点、时间，或接触渠道附近，布下天罗地网。那些急于立功的谍子，闻到腥味，岂能不来？来一个，抓一个，顺藤摸瓜！”
张老五听得眼睛发亮，拍案叫绝：“妙啊！主公此计，正可引蛇出洞！属下这就去安排！” 他心中大定，有了方向，干劲立刻又回来了。
几乎在清理谍子的同时，另一类“外来者”也给齐地带来了困扰。不少自称出身寒门、自恃才华的士子，从东西魏乃至南梁慕名而来，希望能在齐地这片“新政乐土”上一展抱负，求个官职。
政务院对此类投效者，态度谨慎甚至可说是严厉。负责初审的官员往往直接驳斥：“尔等所谓寒门，不过是他国之落魄士族，家族根基仍在他国。单身前来，口称才华，谁知是不是敌方派来的细作？即便不是，其心难测！”
尽管心存疑虑，但碍于言论压力，政务院还是秉持相对公平的原则，给予了这些人一次统一的考试机会，试卷内容涵盖经史、时政、算术乃至对齐地新政的看法。然而，考试结果让主考官们大跌眼镜，甚是无语。大部分应试者，文章或许写得花团锦簇，引经据典，但一涉及到对齐地实际政策的看法，便原形毕露。他们对众议院评审机制嗤之以鼻，认为“庶民议政，成何体统”；对全民竞选冷嘲热讽，断言“必致党争祸国”；对均田、减赋等惠民政策也多有微词，认为“破坏古制，扰乱了尊卑”。字里行间，充满了“若不用我，尔等离败亡不远矣”的傲慢与偏见。
这批“寒门士子”被拒之门外的事情，不知怎的被几家新兴小报捕风捉影地报道了出来。有的报纸抨击季达政府“心胸狭隘，不能容人”，并引用三国时期诸葛家族“龙虎狗”三兄弟分仕魏蜀吴尽忠职守的典故，证明人才可用不应拘泥出身。更有报纸挖出某个应试者出身西魏某郡守家族，吹捧其“才华横溢”，警告自家主公若不重用，待其回国必受重用，届时悔之晚矣。
这些报道在民间引起了不少讨论，许多百姓单纯善良，真以为政府错过了什么了不得的大才，纷纷为之着急，生怕自家吃亏。
面对舆论压力，政务院首席秘书在许柳忠的指示下，主动召集各报负责人举行通气会，详细阐明政府的立场和考量：
“诸位，政府绝非不重视人才。然，人才之用，首重‘志同道合’。观此次多数应试者试卷，其政见与我齐地立国之基——为民、公平、务实——南辕北辙。若强行任用，非但不能助力，反而可能成为掣肘，如何能劲往一处使？此其一。”
“其二，经初步背景调查，这些士子家眷、宗族皆在境外。一旦齐地与彼国有冲突，谁能保证他们能割舍亲情，坚守立场？届时若立场动摇，甚至内外勾结，造成的损失将远超其可能带来的益处。我们不能拿齐地的安危去赌个人的忠诚。”