秋意渐浓，郯城内外一片丰收后的安宁景象。送走了孙步桥，规划好了宏图，季达的生活节奏似乎暂时舒缓了下来，但他并未真正闲适，而是将精力转向了更基础的布局与人才的深度挖掘。
学院虽尚在图纸上，但对李泰这等“宝贝疙瘩”，季达一刻也不想耽误。他直接将季府旁边一处清静的小院拨给了李泰，又亲自向李槊和公孙大娘要了四名心灵手巧、有一定工匠基础的年轻学徒给他做助手。
在新布置的、堆满各种工具和材料的工作室里，季达与李泰进行了一场天马行空的谈话。季达没有直接给出图纸，而是用描述性的语言，勾勒出几个看似异想天开的概念。
“李泰，你可知那孔明灯？”季达问。
“知道，小儿嬉戏之物罢了。”李泰挠头。
“若将此灯做得极大，其下悬挂一结实的吊篮，篮中载以石炭持续供热，是否可载人升空，于云端俯瞰大地？”季达目光悠远。
李泰先是愕然，随即眼中爆发出骇人的光芒，猛地一拍大腿：“妙啊！热轻而升！若灯足够大，热力足够强，未必不能！只是这灯罩材质、吊篮结构、火力控制…有待琢磨！”
季达又道：“还有那风筝，凭风之力可翱翔天际。若造一巨大风筝，其骨架以轻韧竹木为之，蒙以韧布，人缚于其上，自高处跃下，借风力滑翔，是否可行？”
“滑…滑翔？”李泰呼吸急促，仿佛看到了一个新的世界在眼前打开，“须计算风力、角度、人体重量…但…但原理上，似乎…有可能！”
季达还提到了利用水流力量自动舂米的“水碓”，利用齿轮传动省力的“起重辘轳”等想法。每一个想法，都让李泰如痴如醉，抓耳挠腮。他本就是那种对未知原理和奇妙机械有着狂热兴趣的人，季达的话如同在他干涸的心田里注入了甘泉。
匆匆扒了几口饭，李泰便一头扎进了他的小院，对着季达描述的“空中楼阁”开始写写画画，敲敲打打。那四名助手也被他的热情感染，忙前忙后。季达特意对万福和芸娘叮嘱：“李泰此处，凡有所需，一应材料、工具，尽力满足，不必吝啬开销。”他期待着这颗种子能结出怎样的果实。
处理完公务，季达最喜欢的就是泡在那个他特意让工匠打造的、类似现代浴缸的大木桶里。热水氤氲，驱散秋凉，也洗去疲惫。
这日，他正闭目仰靠在桶沿，眼睛上盖着热毛巾，享受着难得的松弛。一双微凉却柔软的手，悄无声息地搭上了他的太阳穴，熟练地揉按起来。不用睁眼，季达也知道是谁。
自从前些日子，这小妮子不知是躲司徒翠花的“教训”，还是终于鼓足了勇气，在他洗澡时红着脸、咬着唇、眼神躲闪地溜进来，声称要“伺候老爷沐浴”后，这似乎就成了惯例。第一次可是把季达吓了一跳，手忙脚乱地抓过布巾遮掩，场面一度十分尴尬。但看着张丽华那明显的黑眼圈和一副“我见犹怜”的模样，季达哪能不明白？准是又被翠花姑娘“关爱”了，这是来他这儿找安全感兼“上眼药”呢。
季达也只能由着她。此刻，他微微仰头，透过朦胧的水汽和叠嶂般的……呃，桶沿，能看到一张眉眼精致、双颊绯红的俏脸。水汽浸润下，她的发丝贴在额角，更添几分娇媚。那双平日里怯生生的大眼睛，此刻因为害羞和专注，显得格外水润明亮。
“啧，真不知道这小妮子为什么每次都脸红成猴屁股。，是幸福的古代生活。”季达心里默默念叨，嘴角却忍不住勾起一丝弧度。有个漂亮小侍女红着脸给你搓背按摩，这待遇，上辈子想都不敢想。尤其是张丽华如今发育得愈发出挑，近距离伺候时，难免有些“层峦叠嶂”的风景若隐若现，考验着季达同志的定力。他只能一边默念“色即是空”，一边享受这“痛并快乐着”的服务。
泡完澡，神清气爽。季达回到书房，看到了冯小怜的来信。信中明确了她们祖孙来郯城“游学”的行程，定在九月底十月初。字里行间，充满了对即将见面的期盼和少女的娇羞。季达笑了笑，提笔回信，用含蓄而风雅的文字又撩拨了未婚妻几句，诸如“秋风送爽，亦不及盼见卿之心切”云云，然后才处理起日常公文。感觉自己已经渐渐习惯了古人的生活方式。
车马行送来的每周情报汇总里，有几条信息引起了他的注意。一是沂州西北百里外的东平郡梁山一带，发生了山贼劫掠官眷事件，虽贼人被剿，但有高官家眷失踪。季达之所以多看两眼，纯粹是因为“梁山”这地名让他有种莫名的既视感，但并未深究。二是南梁方面，一个叫贺拔胜的降将向梁帝请战东魏虽被拒，但此事被高欢得知后派人找他麻烦，导致贺拔胜逃往了西魏宇文泰处。“贺拔胜…”季达敲着桌子，这个名字有点耳熟，感觉像是某个历史事件的导火索，但具体细节又想不起来。三是西魏关中地区秋收歉收，恐有饥荒。
这些消息看似零散，却勾勒出天下大势的暗流涌动。季达隐隐觉得，东西魏之间那根紧绷的弦，似乎又紧了几分。但他现在重心在内政发展，只要火不烧到自家门口，暂且静观其变。
另一封重要的信来自高昂。这位性情豪爽的猛将兄在信中得知季达来年春天要大婚，十分高兴，表示一旦定下日子务必提前告知，他定尽早赶来恭贺。看着信纸上那力透纸背、略显潦草却充满真诚的字迹，季达心中温暖，也泛起一丝忧虑。
他想起历史上这猛如项羽的高昂似乎也算英年早逝，算算时间，也就剩下几年了。这可是个能冲锋陷阵、独当一面的绝世猛将啊！自己手下秦勇、王敬皆是勇将，但缺乏真正的军事战略眼光和能力。未来若想有所作为，一员真正的帅才不可或缺。高昂，无疑是目前最理想的人选，何况两人还有兄弟之情。（这里需要单独说明下，此时历史上真正的高昂，高敖曹已经三十多，为了小说情节，目前的他还不到三十岁）
想到这里，季达立刻将杜衡和许柳忠召来书房，屏退左右，说出了自己的担忧和想法。
“高大哥与我情同手足，更是当世虎将。然其性情刚烈，身处边境险地，我恐其…恐其有闪失。”季达语气沉重，“更重要的是，我等事业若想更进一步，很是需要高大哥这等决胜千里之帅才。秦勇、王敬可为爪牙，却难为头脑。”
杜衡沉吟道：“高昂将军现为沂州兵马都督，位高权重，且性情耿直忠义，欲使其来投，恐非易事。”
许柳忠捻须沉思良久，眼中闪过一丝睿智的光芒，缓缓开口道：“明府和杜衡所虑极是。高昂将军忠义无双，强邀必不肯来，反而伤了情分。然，或可因势利导，创造契机。”
季达和杜衡都看向他：“柳忠兄有何妙计？”
许柳忠道：“高昂将军之志，在于沙场建功，报效国家。其最大顾虑，一是忠义名节，二是麾下将士前程。我等可从此处着手。”
他详细阐述道：“第一，巩固情谊，潜移默化。明府与高昂将军本就交好。可常邀其来郯城、平阳做客，让其亲眼目睹我等地治理成效、军容之盛、百姓之安乐。使其知我辈非寻常割据，实乃乱世中一片净土，心存大志。”
“第二，创造‘不得不来’的契机。高昂将军总督沂州边防，压力巨大。我可利用情报网络，适时提供些‘关键’军情，助其建功，加深其对我之依赖与信任。待时机成熟，或可暗中运作，令其与上官产生难以调和的矛盾，使其在朝廷体系中感到掣肘、憋屈。”
“第三，为其麾下谋出路。我可暗中资助、抚恤其部下家眷，让其将士感念我恩。待高昂将军有心另寻出路时，我可承诺，若他来投，其部下愿跟随者，皆妥善安置，绝不亏待；不愿者，发放厚饷遣散。如此，可解其后顾之忧。”
“第四，给予无法拒绝的平台，待其心生动摇时，明府可坦诚相告，言明我辈之志绝非偏安一隅，而是待天下有变，澄清玉宇。届时，愿以全军统帅之位相托，使其英雄有用武之地，而非困守边陲，碌碌无为。”
许柳忠最后总结：“此计关键在于‘润物细无声’，不可操切。以情动之，以势导之，以利安之，以志招之。如此，或可在不伤情分的前提下，使高昂将军这头猛虎，自愿入我彀中。”
季达听完，抚掌赞叹：“柳忠兄此计，老成谋国，深得人心！便依此策！此事需从长计议，徐徐图之。”他心中大定，有许柳忠这等善于揣摩人心、谋划长远的助手，何愁大事不成？
窗外，秋月皎洁。季达的目光似乎已穿越时空，看到了未来与高昂并肩作战的场景。人才的拼图，正在一块块补齐。