半个月。
对萧绝而言，这半个月漫长得如同在刀尖上赤足行走。每一日，每一刻，都被无形拉长，塞满了焦灼的等待和脑海中反复上演的各种猜测。上朝时，兵部尚书的奏报在他耳中化作模糊的噪音；议事时，部属的请示需要他反应片刻才能理解；独处时，书房里任何一个角落都可能突然让他想起那个早已被清理掉的胆瓶、绣绷，或是帕角那个该死的云纹。
他变得异常沉默，也异常易怒。王府的下人噤若寒蝉，连走路都踮着脚尖。朝中同僚也察觉镇北王近日气压极低，若非必要，绝不上前触霉头。只有萧绝自己知道，他全部的意志力，都用在了维持表面的平静，和克制立刻亲自快马奔往江南的冲动上。
等待的滋味，比北境最苦寒的朔风更刮骨。
终于，在第十七日的深夜，书房窗外传来了约定好的、极轻微的叩击声——三长两短。
萧绝几乎是瞬间从书案后弹起，打翻了手边的茶盏，冰凉的茶水泼湿了摊开的边疆舆图，他却浑然不觉。他的心跳在那一刹那擂鼓般撞击着胸腔，血液奔涌着冲向头顶，又在下一刻因过度紧张而微微发凉。
“进。”他稳住声音，吐出这一个字。
窗户无声地滑开一道缝隙，一个比夜色更浓的黑影如同液体般流入室内，落地无声。正是半月前派出的暗卫首领影七。他风尘仆仆，黑衣上沾着南方的夜露和长途奔波的尘土气息，但眼神依旧沉静，只是眼底带着一丝难以掩饰的疲惫和……某种复杂的凝重。
他单膝跪地，从怀中取出一个用油纸包裹得严严实实、只有巴掌大小的扁平物件，双手呈上。
“王爷，江南急报。‘玄’字部三路人马，分别于三日前、两日前及今日午后陆续传回加密讯息，卑职已初步汇总整理，核心内容及……一幅设法取得的画像，皆在此处。详细日志及外围佐证，随后由信鸽分批送达。”
萧绝的手伸到一半，竟微微有些颤抖。他猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心，用刺痛强迫自己冷静下来。深吸一口气，他才接过那个油纸包。
入手微沉。油纸包裹得很紧，带着南方的潮气和信使体温的余热。
他没有立刻打开，而是盯着影七，声音低沉：“可有暴露？”
“回王爷，三路人马皆极为小心。接触目标外围人员时多用商贾、求医、采购等身份掩护，未直接惊动目标核心圈，尤其是‘云无心’本人及其贴身护卫。但……”影七略一迟疑，“目标身边防护森严，其居所‘枕水阁’及‘美人坊’总号后院，皆有不明来历的好手暗中巡视，警觉性极高，我方人员无法靠近核心区域。这幅画像，是蹲守多日，趁其一次于临水亭中独自观景时，于百丈外，借助水汽遮掩和特制‘留影镜’，耗时许久才捕捉到的侧影，再由画师根据镜中模糊影像及远处目击者的零星描述补全。画师本人并未亲见目标。”
萧绝的眉头拧紧。防护森严？不明来历的好手？一个商贾女子，何须如此？
他没有再问，只是挥了挥手。影七会意，悄无声息地退至书房角落的阴影里，如同一尊没有生命的雕塑，连呼吸都微不可闻。
书房里再次只剩下萧绝一人，以及他手中那个仿佛藏着惊雷的油纸包。
烛火跳动。他走到书案后，缓缓坐下。拆开油纸，里面是几页写得密密麻麻的素笺，最上面，则是一张折叠起来的、质地颇为讲究的宣纸。
他先拿起了那几页报告。字迹是暗卫特有的工整冷硬，条理清晰，但内容却字字句句，如同烧红的铁钉，一颗颗钉入他的眼中。
“一年前……秋末冬初……”萧绝低声念道。那正是沈琉璃“病故”后约一个多月的时间！从京城到江南，快马加鞭兼程赶路，时间恰好对得上！而“遭灾”、“孤女”、“档案损毁”……这些理由简直是为隐藏真实身份量身打造！无懈可击？越是无懈可击，越显得可疑！
“与温子墨合作……结识于微时……”萧绝的指尖捏得素笺边缘发皱。一个流落孤女，凭什么能让温子墨那样的人物青眼相加？仅凭“药材见解”？还有那些“闻所未闻”的营销手段……沈琉璃？那个在他面前话都不敢大声说的女人，能想出这些？他感到一阵荒谬绝伦的晕眩，但心底的寒意却越来越重。
“议事至深夜……关系非同一般……议亲风声……”每一个词都像淬毒的针，狠狠扎进萧绝的眼里、心里。一股暴戾的怒气猛地窜起，几乎要冲破他的理智。沈琉璃……和另一个男人，深夜独处，还可能议亲？！那温子墨他知道她是谁吗？知道她曾是镇北王妃吗？！
还有那“清冷疏离”、“果断”的描述……这和他记忆中那个影子般的女人，哪里有半分相似？！
医术精湛？商道天赋？萧绝只觉得喉咙发干，想笑，却又笑不出来，脸上肌肉僵硬地抽搐了一下。沈琉璃会医术？他怎么不知道？她看过那些枯燥的医书？还是说……她在他面前，连这一点也彻底隐藏了？至于经商……王府的中馈她都管得平平无奇（或许是他从未给过她真正管事的权力？），何来如此惊人的天赋？
除非……除非她根本不是沈琉璃。或者，沈琉璃从来就不是他以为的那个样子。
这个认知带来的寒意，比愤怒更甚，几乎要冻结他的血液。
报告的最后，是关于“枕水阁”守卫的补充说明，提到那些护卫训练有素，配合默契，不似普通护院，倒有几分军中部曲的影子，但路数更为隐秘难测。来源成谜。
萧绝放下素笺，手指因用力而骨节发白。他的目光，终于移向了那张一直未动的宣纸。
画像。
深吸一口气，仿佛要积蓄足够的勇气，他才伸出手，将那折叠的宣纸缓缓展开。
纸张是上好的熟宣，细腻平整。画师技艺不俗，线条流畅，虽然是根据模糊影像和描述补全，但人物形态抓得很准。
画中，是一个女子的侧身像。
她斜倚在临水的栏杆边，身后是朦胧的烟波和几枝残荷。穿着月白色的衣裙，样式简单，料子却看得出极好，随着她的姿态自然垂落，勾勒出清瘦却挺拔的背影和一侧肩膀、手臂的线条。头发松松挽着，只用一根玉簪固定，几缕碎发垂在颈边。
她在看水，或者在看水中的倒影，又或者只是望着远方出神。只露出小半张侧脸。
然而，就是这小半张侧脸，让萧绝的呼吸彻底停滞，全身的血液仿佛在瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！
那眉毛的弧度，眼睛的形状，睫毛垂落时的阴影……确实，有四五分像沈琉璃！尤其是那眼尾微微上扬的走势，几乎一模一样！
画中人的气质，却与他记忆中的沈琉璃判若两人！
记忆里的沈琉璃，眉眼总是低垂着，笼罩着一层怯懦、不安、甚至有些木然的阴影。她的眼神是闪躲的，空洞的，或是带着小心翼翼的哀恳。
而画中这女子，虽然只是侧影，虽然目光落在远处水面上，但那眉宇间是一片沉静的从容。没有怯懦，没有闪躲，只有一种经历过风浪后的平和与笃定。那目光，即便隔着画纸，也能感受到一种清冷和坚定。那不是茫然无措的空白，而是有所坚持、有所守望的清澈与锐利。她的唇角似乎抿着一个极淡的、几乎看不见的弧度，不是笑，更像是一种洞悉世事后的疏淡。
她站立的姿态，放松却自有风骨，没有丝毫瑟缩或讨好之意。仿佛她站在那里，就是风景的一部分，无需迎合任何人。
这就是云无心？
这就是那个可能由沈琉璃变成的云无心？
萧绝的目光死死锁在画像上，像是要把每一个细节都镌刻进脑海里。心脏在胸腔里疯狂地擂动，震得他耳膜嗡嗡作响。怀疑、震惊、愤怒、恐慌、还有那丝该死的期盼……所有情绪如同被投入沸油的水，轰然炸开，翻腾不休！
像，又不像。
形似几分，神韵天差地别。
可偏偏是这种“天差地别”，结合那诡异的云纹、巧合的时间、无懈可击却透着可疑的来历、以及与沈琉璃可能具备的隐藏技能（医术？）的隐约吻合……让一切变得更加扑朔迷离，也更加……惊心动魄！
如果她真是沈琉璃，那么她不仅活着，还彻底蜕变成了另一个人。一个强大、独立、光彩夺目，且可能……心中早已没有他半分位置的人。
如果她不是沈琉璃，那这一切的巧合又算什么？那云纹又算什么？
“砰！”
萧绝一拳砸在书案上，厚重的紫檀木桌案发出不堪重负的呻吟。画像被震得滑落桌沿，飘然落在铺着地毯的地面上。画中女子清冷的侧影，依旧静静地对着虚空。
影七在角落阴影中，身形几不可察地绷紧了一瞬，旋即恢复原状。
萧绝霍然起身，在书房内急速踱步，如同困兽。他的眼神变幻不定，时而阴鸷如暴风雨前夕，时而茫然如坠迷雾。
报告看完了，画像也看到了。
疑点更多，答案却似乎更远了。
但有一点可以肯定：江南芙蓉镇那个叫“云无心”的女人，绝对不简单。她身上，一定藏着某个巨大的秘密。而这个秘密，很可能与他萧绝，与他那“已故”的王妃沈琉璃，有着千丝万缕、乃至致命的关系！
他不能再等了。也不能再仅仅依靠这些外围的调查。
“影七。”他停下脚步，声音沙哑，却带着一种近乎破釜沉舟的决绝。
“卑职在。”
“准备一下。”萧绝转身，目光如电，射向南方，仿佛要穿透重重屋宇和千山万水，直达那座水汽氤氲的芙蓉镇，“本王要亲赴江南。”
他倒要亲眼看看，这个“云无心”，究竟是哪路神仙！
追妻火葬场的探路先锋，已然折返。而真正的主帅，即将御驾亲征。这场大火，究竟会焚尽残骸，还是……引火烧身？一切，都需要他亲眼去验证。