镇北王府的傍晚，总是比其他地方来得更安静些。或许是因为府邸太过空旷，或许是因为主人的性情使然，连仆役走路都习惯性地放轻了脚步，生怕惊扰了那份沉甸甸的肃穆。
萧绝今日下朝比平日稍早。秋日的斜阳将他骑马归来的身影拉得老长，投射在王府门前光洁如镜的青石地面上。他利落地翻身下马，将缰绳扔给迎上来的马夫，本该径直穿过前庭，回书房处理堆积的公务——近来北境不太平，军务繁杂，皇帝也格外倚重他这位镇北王。
可今日，他的脚步却在迈进大门后，迟疑了一瞬。
目光无意识地飘向西侧。那里，原本该是连接着主院的一片精巧园林，此刻却被一道临时搭建的、粗糙的木栅栏隔开。栅栏后，是触目惊心的焦黑与残破——那是数月前“意外”走水、焚毁了大半的别院废墟。王妃沈琉璃，据说就殒命其中。
王府管事曾不止一次战战兢兢地请示，是否要将这废墟清理修缮，毕竟杵在这儿实在碍眼，也与王府威严气象不符。萧绝每次都是冷着脸，不耐地挥挥手：“放着。”
为什么放着？他自己也说不清。或许是真觉得修缮起来耗时耗力，懒得费心；或许……只是不想去碰触那个被他轻描淡写一句“死了清净”就打发掉的角落。
鬼使神差地，他脚步一转，竟绕开了通往书房的路，朝着那片被栅栏围起的废墟走去。
看守此处的老仆见他过来，吓了一跳，慌忙躬身行礼，想说什么，却被萧绝一个眼神止住。他挥退了老仆，独自一人，伸手推开了那道虚掩的、粗糙的木栅门。
“吱呀——”一声，在过分寂静的院落里显得格外刺耳。
夕阳正沉沉地坠向天际，将最后一片猩红惨淡的光，毫无保留地泼洒在这片劫后余生的废墟上。
景象比远观更为震撼。
烧得只剩骨架的房梁乌黑扭曲，如同巨兽死去的骸骨，狰狞地刺向暮色渐合的苍穹。残存的几段墙壁，糊着厚厚的烟炱，墙上原本精美的雕花窗棂，只剩下焦糊的轮廓。满地都是瓦砾、碎瓷、辨不出原貌的家具残骸，以及一层厚厚的、踩上去会扬起呛人灰尘的灰烬。空气里，仿佛还残留着一丝若有似无的、属于火焰焚烧过后的独特焦苦气息。
一片死寂。连秋虫似乎都不愿在此处鸣叫。
萧绝负手站在废墟中央，残阳将他挺拔的身影也镀上了一层暗红。他脸上没什么表情，只是定定地看着眼前这一切。看那根横亘在面前的焦木，看那块半埋在灰烬里、依稀能看出是梳妆台镜框的鎏金残片。
“死了清净……”
他心中突兀地响起自己当初在驿站，听到周霆禀报死讯时，那冰冷刻薄的话语。
“本王说得没错。”
他试图再次说服自己。看这满目疮痍，那个女人，连同她带来的所有麻烦、所有让他心烦意乱的视线、所有关于“替身”的尴尬提醒，都在这把大火里烧得干干净净了。王府恢复了它应有的秩序和……安静。
为什么每次路过这附近，哪怕只是余光瞥见这道栅栏，心里都会莫名地滞涩一下？为什么此刻站在这片废墟前，胸膛里非但没有预期的“清净”感，反而像被人生生掏走了一块，空落落的，透着一种嘶嘶漏风的凉意？
那空洞并不剧烈，却顽固地存在着，尤其是在这样的黄昏，面对这样的景象时，格外清晰。
一定是因为这废墟太难看了！萧绝眉头拧紧，给自己找到了一个合理的解释。堂堂镇北王府，竟留着这么一片破败景象，成何体统？简直是在提醒所有人，这里曾发生过一桩不体面的“意外”，死了一个不受宠的王妃。这让他心烦！对，就是这样。这废墟的存在本身，就让他感到莫名的……烦躁和恼怒。
他的目光掠过那块镜框残片。她曾经就在这样的镜前梳妆吗？用的是怎样的香膏？戴着怎样的首饰？他发现自己竟然毫无印象。他只记得她有一双眼睛……一双后来只剩下死寂的眼睛。
一阵秋风吹过，卷起废墟上的灰烬，打着旋儿扑到他华贵的朝服下摆上，留下几点污痕。几只乌鸦落在远处光秃秃的树枝上，“嘎——”地叫了一声，声音嘶哑难听。
萧绝一动不动，仿佛化作了一尊雕塑，与这片废墟融为一体。夕阳一点点沉没，暮色如潮水般涌上来，将他周身包裹。寒意渐起。
他在这里站了多久？小半个时辰？或许更久。直到身后传来刻意放重、却又带着迟疑的脚步声。
“王爷……”是心腹周霆的声音，压得很低，带着一丝不易察觉的担忧，“兵部李大人有紧急军务已在书房等候多时了。”
萧绝猛地回神。
仿佛从一场漫长而窒息的梦魇中惊醒，他骤然转身，动作幅度有些大，带起衣袍的烈烈风声。周霆被他眼中未来得及完全收敛的、一种近乎空洞的怔忡以及骤然涌上的凌厉之色惊得后退了半步。
萧绝也立刻意识到自己的失态。他竟然对着这片废墟出神了这么久？还被下属看见？一股混合着被窥破隐秘的恼怒、对自己反常行为的羞耻，以及惯有的、需要维持威严的冷硬情绪瞬间攫住了他。
“知道了！”他声音冷得像淬了冰，狠狠瞪了那片废墟一眼，仿佛所有的烦躁都源于这堆死物。然后，再不看周霆，拂袖转身，大步流星地朝着书房方向走去，步伐又快又急，像是要逃离什么。
周霆连忙跟上，不敢多言，心中却暗自惊疑：王爷方才那神情……着实有些不对劲。那片废墟，难道真有什么魔力不成？
夜色彻底吞没了那片焦黑的院落，只留下一个沉默而狰狞的轮廓。而萧绝心中那片被废墟勾起的、他自己也不愿承认的空洞，却并未随着他的离开而消失，反而像这渐浓的夜色一样，悄无声息地蔓延开来。
第91章 完