子时三刻。
夜色最浓，寒意最深，也是守夜人最为困顿、警惕性降至最低的时刻。镇北王府如同一头蛰伏的巨兽，在寒风中沉默，唯有巡夜人手中灯笼那点微弱的光晕，在重重院落间机械地移动。
正院内，沈琉璃如同暗夜中绷紧的弓弦，静静潜伏在杂物间外的阴影里。她换上的那身粗布灰衣，让她几乎与墙壁融为一体。腰间那个小小的包袱紧贴着皮肤，传来一丝冰冷的触感，却让她异常清醒。
时间到了。
她没有丝毫犹豫，如同演练了千百遍般，从怀中摸出那个小小的火折子。轻轻一吹，微弱的火苗“噗”地一声亮起，在黑暗中跳跃着，映亮她半张毫无波澜的脸。
她俯身，将火苗凑近那根早已布置好的、浸透了火油的棉线引信。
“嗤……”
引信被点燃，发出细微而急促的燃烧声，带着一点猩红的光，如同毒蛇的信子，迅速朝着杂物间内蔓延而去！
沈琉璃立刻后退，身形隐入更深的黑暗。
“轰！”
一声不算响亮却足够清晰的爆燃声从杂物间内传出！紧接着，橘红色的火舌猛地从门窗缝隙中窜出，贪婪地舔舐着干燥的木质窗棂和门板！火油助燃，加上堆放的易燃物，火势起得极快，不过几个呼吸间，半个杂物间便被烈焰吞没，噼啪作响，浓烟滚滚而起！
时机精准无误！
沈琉璃没有丝毫耽搁，她迅速退到院子中央，远离火源，然后，用尽全身力气，发出了一声凄厉、惊恐、足以划破寂静夜空的尖叫：
“走水了！！！快来人啊——！！走水了——！！！”
她的声音因为刻意伪装而带着剧烈的颤抖和绝望，在深夜中传得极远：
“王妃娘娘！！！王妃娘娘还在里面！！！快救火啊！！！救命啊——！！！”
这一声呼喊，如同投入平静湖面的巨石！
瞬间！
整个王府仿佛被惊醒的蜂巢，炸开了锅！
“走水了！正院走水了！”
“快！快拿水桶！”
“王妃！王妃在里面！快救人！”
“铛铛铛——！”急促的锣声撕破夜空，那是示警的信号。
脚步声、呼喊声、哭叫声、水桶碰撞声……从四面八方潮水般涌来！侍卫、仆役、丫鬟婆子……所有人都被这突如其来的火灾和“王妃被困”的消息吓得魂飞魄散，乱作一团！人们像无头苍蝇般冲向正院，有人提水，有人试图破门，场面瞬间失控，极度混乱！
浓烟开始弥漫，刺鼻的焦糊味充斥空气，火光将院落映照得忽明忽暗，扭曲的人影在火光中奔走呼喊。
就是现在！
沈琉璃如同一个最冷静的旁观者，在制造了最初的混乱和焦点后，立刻如同鬼魅般，借着越来越浓的烟雾和所有人注意力都被大火吸引的绝佳掩护，悄无声息地退向院落最深处、最荒僻的后墙角。
那里，疯长的枯黄藤蔓和杂草，形成了一道天然的屏障。
她拨开那些带着冰碴的、坚韧的藤蔓，露出了后面一个被岁月和雨水侵蚀出的、仅容一人匍匐通过的狗洞。洞口边缘粗糙，布满苔藓。
她没有丝毫犹豫，甚至没有回头再看一眼那吞噬一切的冲天火光和身后的混乱喧嚣。
俯身，低头，毫不犹豫地钻了进去！
粗糙冰冷的地面摩擦着她的手掌和膝盖，传来一阵刺痛，手掌瞬间被磨破，渗出血丝。但她浑然不觉，心中只有一个念头——出去！
身体完全钻出狗洞的刹那，一股带着自由气息的、冰冷的夜风扑面而来！她贪婪地深吸了一口，仿佛要将肺里所有属于王府的污浊空气都置换掉。
她落在了一条堆满杂物、罕有人至的死胡同里。
身后，是高墙内越来越旺的火光，和隐约传来的、属于另一个世界的喧嚣。
她缓缓站起身，回头，最后望了一眼那映红了半边夜空的、决绝的火光。
那火光，焚尽了“镇北王妃沈琉璃”的一切屈辱、爱恨、和存在过的痕迹。
她的眼神，如同结冰的湖面，映照着那跃动的火焰，却没有被点燃一丝波澜。没有留恋，没有快意，只有一片死寂的平静。
内心，一个冰冷而清晰的声音，为过去画上了句号：
“沈琉璃，就此葬身火海。”
“再见，萧绝。”
没有诅咒，没有怨恨，甚至连告别都显得多余。
从此，一别两宽，阴阳永隔。
她拉上粗布衣裳那宽大的、带着霉味的兜帽，将大半张脸遮住，只露出一双在黑暗中异常清亮的眼睛。
然后，她如同最顶尖的、隐匿于暗夜的刺客，脚步轻盈而迅捷，按照记忆中演练了无数遍的路线，悄无声息地翻过死胡同尽头的矮墙，精准地落入了隔壁独居老更夫家的后院。
院子里堆放着高高的、散发着潮湿霉味的柴垛。
她没有丝毫迟疑，手脚并用，灵巧地钻进了柴垛深处一个早已观察好的空隙里。将身体紧紧蜷缩起来，用枯枝败叶掩盖住所有痕迹。
整个过程，快、准、静。
从钻出狗洞，到彻底隐藏好自己，不过短短几十息的时间。
柴垛外，王府方向的喧嚣似乎变得遥远而模糊。
柴垛内，一片黑暗，只有她自己清晰可闻的心跳声，和外面隐约传来的、老更夫被惊动后含糊的嘟囔声。
她闭上眼，感受着身下柴草的冰冷和粗糙，感受着腰间那份代表着新生的文书的坚硬触感。
脸上，没有任何表情。
如同冬眠的蛇，在冰雪覆盖的泥土下，等待着……黎明的到来。
下章预告： 烈火焚天，王府大乱！“王妃身亡”的消息将引发怎样的震动？真正的沈琉璃能否安全度过黎明前的黑暗？她的新生之路，又将面临怎样的第一道关卡？一切，才刚刚开始！