沈府后院的海棠树下，气氛正僵着。
三姨娘捏着一方绣帕，声音尖细如针：“姐姐也是，管家管得越发懈怠了，上个月的月钱竟少了我屋里三成，莫不是把给姑娘们做新衣裳的料子钱挪去贴补娘家了？”
眉庄生母柳氏脸涨得通红，攥着账本的手微微发抖：“妹妹这话是什么意思？账房每笔支出都有记录，怎会克扣你的月钱？定是你记错了。”
“记错？”三姨娘冷笑一声，故意提高了音量，引得路过的仆妇都停下脚步，“我屋里的丫鬟可是亲眼看见，账房先生给姐姐塞了个小荷包呢！说不准啊，是姐姐拿着公中银钱做人情——”
“三姨娘。”
清冷的声音突然插进来，沈眉庄端着茶盘从月亮门走进来，素色衣裙衬得她身姿挺拔，脸上不见怒色，只眼神平静地扫过三姨娘。
三姨娘见是眉庄，气焰弱了些，却仍梗着脖子：“姑娘怎么来了？这是我们内宅妇人的事，姑娘家别掺和。”
“府里的事，便是我的事。”眉庄将茶盘放在石桌上，从袖中取出一本小册子，正是苏绝上次留给她的“理家纪要”，其中夹着几张账房誊抄的支出单，“三姨娘说月钱少了三成，可否记得是哪几日的份例？”
三姨娘愣了下，含糊道：“就、就是前几日！”
眉庄翻开册子，指尖点在其中一页：“上月初七至十五，三姨娘屋里添了两个粗使丫鬟，按规矩，新添人手需从主母处支领月钱，这笔支出已从公中账上划走，姨娘的份例自然要扣除相应份额——账房先生给母亲塞荷包，是递上月度结算的流水账，恰巧被丫鬟看见了，倒成了‘做人情’？”
她声音不高，却字字清晰，路过的仆妇们听了，都露出了然的神色。
三姨娘脸色一阵青一阵白：“你、你一个未出阁的姑娘，管什么账房事！”
“母亲身子不适，父亲让我暂代看账，姨娘是觉得，我不该帮母亲分忧？”眉庄抬眸，目光落在三姨娘身后的丫鬟身上，“再者，姨娘屋里的春桃说看见‘塞荷包’，可春桃那日轮休回家，如何能亲眼看见？不如叫她来对质？”
那名叫春桃的丫鬟顿时慌了，躲在三姨娘身后不敢露头。
柳氏又惊又喜地看着女儿，她从未想过，一向沉静的眉庄竟能如此利落地质问。
三姨娘见谎话被戳穿，又怕闹到老爷那里丢了体面，强笑道：“原是这样，是我误会姐姐了。眉庄姑娘心思细，倒是比我们这些妇人清楚账目。”
“姨娘明白就好。”眉庄合上册子，语气依旧平淡，“公中账目清如水，母亲管家向来公允，姨娘若有疑问，尽可去账房查底册，不必私下揣测伤了和气。”她顿了顿，补充道，“父亲说过，沈府虽大，却容不得‘搬弄是非’四个字。”
这话敲在三姨娘心上，她讪讪地应了声“是”，带着丫鬟灰溜溜地走了。
仆妇们见没热闹看，也纷纷散去，临走时都忍不住多看了眉庄两眼——往日只知二姑娘端庄，竟不知还有这般厉害的嘴皮子。
柳氏拉着眉庄的手，眼圈微红：“庄儿，你刚才……”
“是苏先生教我的。”眉庄轻声道，翻开“理家纪要”，指着其中一句，“先生说，‘账房是铁证，道理是底气，不撕破脸，却要让对方知难而退’。”
她想起苏绝上次来府中时说的话：“女子处事，不必学泼妇骂街，柔中带刚才是真本事。你若占理，便拿出证据站稳脚跟，对方自会收敛。”
柳氏看着女儿眼中的从容，突然觉得，这孩子好像真的不一样了。
午后的阳光透过海棠叶洒在书页上，眉庄指尖划过“以理压人”四个字，心里悄悄生出一丝底气——原来不必哭闹撒泼，也能护住想护的人。