洞内的寂静被火把燃烧的噼啪声放大。
金族长脸上的肌肉抽动，那双泛金的瞳孔死死盯着赫东手中的镇魂鼓，又缓缓移回到赫东脸上。
他紧握桃木杖的手开始微微颤抖，杖尖的铜钱相互碰撞，发出细碎而刺耳的鸣响。
“守护？”
金族长嘶哑地重复这个词，声音里带着一种被撕裂的痛苦，“赫连山当年也是这么说的！
他说要革新，要融合，结果呢？”
他忽然剧烈地咳嗽起来，身体佝偻，仿佛要将肺都咳出来。
咳嗽间隙，他猛地抬头，金色瞳孔里映出镇魂鼓上那些无声流转的星纹，充满了难以言喻的旧怨与恐惧。
“他私授外族核心经文，触怒山灵，最后被反噬而死，那就是报应！
你们现在走的，就是他走过的死路！”
赫东的心猛地一沉。
祖父死亡的真相以这种充满恨意的方式被揭开，让他呼吸一滞。
但他没有退缩，反而将镇魂鼓握得更紧。
“我祖父做了什么，为什么而死，我会查清楚。
但现在，我们必须拿到另一面鼓。”
他的声音异常坚定，压过了金族长的喘息声。
金族长直起身，剧烈起伏的胸口逐渐平复。
他死死盯着赫东，眼神复杂地变幻，愤怒、挣扎，还有一丝极深的不甘。
最终，那不甘似乎压过了一切。
他猛地从怀中掏出一件东西，狠狠摔在众人面前的地上。
那是一片残缺的铜片，边缘不规则，表面覆盖着厚厚的铜绿，但依稀可见与赫东手中木鼓鼓身相似的古老纹路。
“另一面鼓，”金族长的声音像是从牙缝里挤出来的，充满了妥协后的疲惫与警告，“不在山里，在长白山天池底下。”
“天池底？”
关舒娴立刻追问，“具体位置？”
“具体位置？”
金族长发出一声嗤笑，“那得问守池的‘东西’答不答应。
那面鼓是镇水眼的，根本就不是给人用的！”
他的目光扫过赫东、关舒娴，最后落在王瞎子身上，“就算你们知道在哪，也拿不到。
开启通往水底鼓室的水门，需要真正的萨满血祭。
不是杀只鸡泼点血就行，是要用蕴含萨满力量的鲜血，画开通路。”
他顿了顿，每一个字都砸在众人心上：“你们，谁敢？”
洞内一片死寂。
血祭这个词，带着浓重的原始与残酷意味，让现代人的神经本能地绷紧。
程三喜脸色发白，下意识地摸了摸自己的胳膊。
关舒娴眉头紧锁，作为警察，她对这种词汇有着职业性的反感与警惕。
就在这时，赫东左手腕上那串祖父留下的鹿骨手串，毫无征兆地突然崩断！
串联的皮绳瞬间老化断裂，三颗刻着符文的苍白骨珠径直滚落，掉进旁边燃烧的火堆里。
火焰猛地蹿高，颜色骤然变为诡异的青蓝色，无声地爆燃了一下，映得每个人脸上都一片幽光，随即又恢复正常。
王瞎子倒抽一口冷气，凹陷的眼窝转向火堆，又猛地转向金族长，声音发颤：“青蓝焰……凶兆！
天池底下的东西，怨气冲天！
金老哥，这血祭到底是请神，还是喂鬼？”
金族长看着那迅速恢复正常的火焰，脸上第一次掠过一丝不易察觉的恐惧，但他很快又用强硬掩盖过去：“怕了？
现在回头还来得及。
拿了这铜片，立刻下山，永远别再回来！
这就是窥视圣物必须付出的代价！”
所有人的目光都聚焦在赫东身上。
血祭的代价，天池底未知的危险，青蓝色火焰的警告，都在空中交织成沉重的压力。
赫东低头看着自己空荡荡的手腕，那里还残留着鹿骨珠的温度。
他又看向地上那片残缺的铜鼓片，最后目光抬起，迎上金族长那双混合着挑衅、警告和一丝复杂期待的金色眼睛。
他没有犹豫，弯腰捡起了那片冰冷的铜片，紧紧攥在手心。
铜片的边缘硌着他的手掌，传来一种沉甸甸的真实感。
“告诉我具体该怎么做。”
赫东的声音平静，却带着不容置疑的决心，“血祭需要多少血？
在哪里进行？
有什么仪式步骤？”
金族长似乎没料到他如此干脆，愣了一下，随即金色瞳孔里闪过一丝复杂的情绪，像是欣赏，又像是悲哀。
“赫家小子，你比你祖父还要疯。”
他沙哑地说，“血祭的量，没有定数。
水门认的是血脉里的力量，不是量。
也许几滴，也许……”他没再说下去，但那未尽之语比说完更令人心悸。
“地点在天池北岸的断崖下，那里有块黑色的卧牛石。
月到中天时，以血绘纹于石上，心念纯粹，水门自开。
但记住，一旦开始，就无法回头。
水门后面有什么，谁也不知道。
那青火，就是最好的警告。”
“赫东！”
关舒娴忍不住出声，手按在他的胳膊上，“这太冒险了！
我们甚至不能确定他说的是真是假！”
程三喜也凑过来低声道：“哥们儿，慎重啊！
这血祭一听就不是什么正经路子，万一……” 赫东轻轻推开关舒娴的手，目光没有离开金族长。
“我们还有别的选择吗？”
他问，声音很轻，却像是在问所有人，“守尸人的警告，日本人的威胁，还有你父亲失踪的线索，”他看向关舒娴，“都指向那里。
如果这是唯一的路，那我就走。”
他转向金族长：“我们接手。
带我们去天池北岸。”
金族长深深看了赫东一眼，不再多说。
他猛地转身，桃木杖一顿地。
“跟我来。”
他对手下的守山战士打了个手势，包围圈无声地散开一条通路。
战士们沉默地举着火把，眼神依旧警惕，但少了最初的敌意，多了几分审视与一丝不易察觉的……敬畏？
王瞎子叹了口气，摸索着走到赫东身边，低声道：“小子，血祭之时，心神守一，千万不能被水下东西迷惑。
你的血，不只是钥匙，也是诱饵。”
赫东点了点头，将那片铜鼓片小心收好。
队伍在沉默中移动，跟着金族长向洞穴更深处走去。
火把的光芒摇曳，将他们的影子拉长又缩短，投在湿冷的石壁上，光怪陆离。
关舒娴紧跟在赫东身侧，手一直按在刀柄上，警惕地注视着前方金族长的背影和周围沉默的守山人。
程三喜则紧张地东张西望，不时掏出口袋里的朱砂粉又放回去。
通道开始向上延伸，空气逐渐变得寒冷潮湿，隐约能听到水流的声音。
走了大概一段不短的路程，前方出现微弱的天光。
金族长停下脚步，指着前方一个狭窄的出口。
“出去就是天池北岸。
卧牛石就在下面百米处的湖边。”
他侧过身，让出通路，金色瞳孔在昏暗光线下显得晦暗不明。
“我只能送你们到这里。
剩下的路，你们自己走。”
他的目光最后落在赫东身上，“祝你好运，赫家的小萨满。
希望你流的血，是值得的。”
赫东没有回应，只是深吸了一口冰冷的空气，率先走向那头