紫宸殿偏殿的空气，沉重得能拧出水来。
云昭站在下首，能清晰地感受到龙椅上那位帝王周身散发出的低气压。方才正殿那场血腥的“刮骨疗毒”，显然耗尽了他本就因异化和战事而紧绷的心力，此刻只剩下一种冰封般的死寂和压抑的暴戾。
谢衡已退去执行那罢黜的旨意，殿内只剩下他们二人，以及侍立在角落、如同影子般的赵无伤。檀香混合着一种极淡的、从萧彻方向飘来的奇异甜腥气，无声地蔓延。
萧彻没有看她，只是用那只叩击过扶手、指节依然微微泛白的手，揉按着眉心。他闭着眼，长长的睫毛在苍白得近乎透明的脸颊上投下浅淡的阴影，另一只手则紧紧抓着龙椅扶手上那枚暗红晶石，仿佛要从其中汲取力量，又或是竭力压制着什么。
“陛下…”云昭轻声开口，打破了令人窒息的沉默。她不知他唤她来究竟何事，是迁怒？是试探？还是…需要她那奇异的血液来平息痛苦？
萧彻的动作顿住了。他缓缓睁开眼，那双深邃的眸子看向她，里面没有了朝会时的冰冷威仪，也没有偶尔流露出的复杂情愫，只剩下一种近乎虚无的疲惫，以及疲惫深处一丝难以察觉的、对某种东西的渴望。
他的目光在她脸上停留片刻，最终落在她纤细的脖颈上，那里的血管正在薄薄的皮肤下微微跳动。
云昭的心猛地一紧。她熟悉这种眼神。那是“渴”即将发作的前兆。
果然，萧彻的声音沙哑地响起，带着一种强行抑制的急促：“过来。”
云昭抿了抿唇，依言上前。越是靠近，那股混合着龙涎香与甜腥气的味道就越发明显，他手背上若隐若现的鳞状纹路也愈发清晰。
她在他龙椅前的台阶下站定。他没有动，只是依旧用那种渴望的眼神盯着她。
角落里的赵无伤悄无声息地递上来一柄小巧精致的金鞘匕首，然后又如鬼魅般退回到阴影里，低眉顺眼，仿佛一件没有生命的家具。
萧彻拿起匕首，塞进云昭手里，然后向她伸出手腕。他的手腕瘦削而有力，皮肤下青色的血管清晰可见。
“快点。”他催促道，语气里带着一丝不易察觉的痛苦颤音。
云昭握紧了冰冷的匕首。她知道这意味着什么。每一次饮下她的血，都能暂时缓解他那非人的痛苦，压制晶簇的生长，但同样，也会让他对她的血液产生更深的依赖，让那寄生之物与他结合得更加紧密。
这是一饮鸩止渴的循环。
她拔出匕首，锋利的刃尖寒光一闪。没有犹豫，她在他手腕上轻轻划了一道口子。殷红的血珠瞬间沁了出来。
几乎在同一时间，萧彻猛地抓住她的手腕，将她的手指拉向自己唇边——那上面沾染了几滴方才划破他皮肤时溅上的血珠。他温热的舌尖快速掠过她的指尖，将那几滴血卷入口中，动作快得近乎粗暴，带着一种动物般的急切。
云昭浑身一僵，指尖传来细微的刺痛和湿濡感，让她头皮发麻。
随后，萧彻才低下头，覆上他自己手腕的伤口，吮吸起来。他闭着眼，喉结滚动，侧脸线条紧绷而脆弱，又带着一种诡异的满足感。
云昭偏过头，不忍再看。殿内只剩下他吞咽的细微声响和她自己有些慌乱的心跳声。
角落里，赵无伤低垂的眼睑下，目光微微闪烁，鼻翼不易察觉地轻轻煽动，似乎在捕捉空气中那愈发浓郁的、带着云昭特殊气息的血腥味，他苍白的脸上掠过一丝极淡的、近乎迷醉的神情，随即又被完美的恭敬所取代。
片刻后，萧彻抬起头，唇边染着一抹鲜红，让他苍白的脸显得有了一丝妖异的生机。他眼中的疲惫和痛苦似乎消退了些，但那深不见底的虚无感依旧存在。他随手扯过一方丝帕，按在手腕的伤口上。
“叛军攻势甚急。”他忽然开口，声音平稳了许多，却依旧冰冷，“凌玄…得了某种助力，兵器甲胄远超预期，攻城器械也非寻常。”
云昭一怔，没想到他会突然对她说起这个。
“谢衡清洗朝堂，亦是不得已。”他像是在解释，又像是在说服自己，“非常之时，内部绝不能乱。纵有错杀，亦需稳住局面。”
云昭沉默着。她无法赞同这种残酷，却能理解他身陷囹圄的无奈。她只是轻轻“嗯”了一声。
萧彻看了她一眼，似乎想从她脸上找出些别的情绪，最终只是挥了挥手，神情重新变得疏离而厌倦：“你去吧。无事…不要离开掖庭。”
这是变相的软禁。经历了朝堂动荡，他显然不再放心让她在任何可能引起注意的地方活动。
“是。”云昭低声应道，收起匕首，躬身退出了偏殿。
直到走出很远，远离了那令人压抑的紫宸殿，她才缓缓舒了一口气，抬起自己的手指。指尖那被舔舐过的触感仿佛还在，带着一种令人心悸的酥麻。她用力在衣襟上擦了擦，心头却一片混乱。
夜色深沉，如墨般浸染着皇城。
一道纤细窈窕的身影，披着深色的斗篷，提着一盏小小的宫灯，悄无声息地穿梭在寂静无人的宫巷之中。她步履轻盈，对皇宫的路径熟悉无比，巧妙地避开了所有巡逻的禁卫。
最终，她停在一处偏僻宫苑的角门外。这里早已荒废，平日人迹罕至。
角门吱呀一声开了一条缝，里面探出一张紧张兮兮的内侍脸庞。
“娘娘，您来了。”内侍压低声音，连忙将她让了进去。
荒芜的庭院内，一个穿着低级军官服饰的男人早已等候多时，见到来人，立刻单膝跪地，声音激动而压抑：“青鸾大人！”
提灯的女子掀开斗篷的风帽，露出一张明媚娇艳的脸庞，正是如今后宫中最得圣心（或者说，最常被陛下召见以掩饰某些事情）的妃嫔之一，苏贵妃。然而此刻，她脸上全无平日里的娇憨媚态，只有一片冷静沉肃。
“起来说话。时间紧迫。”被称为“青鸾”的女子声音清脆，却带着不容置疑的权威，“‘主人’有何新的指令？”
那军官站起身，快速从怀中掏出一枚用特殊油纸包裹、仅有指甲盖大小的物事，递给青鸾：“这是‘主人’通过特殊渠道传来的。里面是下一次铁浮屠补给车队的行进路线和准确时间。凌将军需要这个。”
青鸾接过那微小的物事，指尖轻轻一捻，油纸碎裂，里面是一片薄如蝉翼、刻着细微纹路的金属片。她只是扫了一眼，便将内容牢记于心，随后将金属片放入口中，竟直接吞咽了下去。
“告诉凌将军，‘主人’对他的进展很满意。”青鸾低声道，眼中闪过一丝复杂难辨的光芒，似是敬畏，又似是某种狂热的期待，“朝廷如今内部空虚，谢衡自毁长城，正是天赐良机。让将军务必把握机会，截断这支补给队，重创铁浮屠！”
“是！属下必定带到！”军官眼中闪烁着兴奋的光芒。
“还有，”青鸾补充道，声音压得更低，“陛下…近日异化加剧，对那古遗族圣女的血液依赖更深。此乃其弱点，或许…可加以利用。但切记，不可伤她性命，‘主人’对她另有安排。”
“属下明白！”
“去吧，万事小心。”
军官重重点头，迅速消失在荒院的另一头。
那内侍凑上前，小心翼翼地问：“娘娘，咱们这次…”
青鸾重新戴上风帽，遮住绝色的容颜，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“金丝雀笼里待久了，总得给自己找条活路，不是吗？何况…我们是在执行‘神’的旨意。”
她顿了顿，像是忽然想起什么，从袖中取出一个小小的、与赵无伤白日里给云昭的那个一模一样的玉瓷瓶，轻轻摩挲着，低声自语：“赵无伤那边提供的‘药引’效果似乎更好了…看来王座上的那位，痛苦加深了呢…正好方便我们行事。”
说完，她不再停留，提灯转身，身影很快融入沉沉夜色，仿佛从未出现过。
角门轻轻合上，荒院重归寂静，只有夜风吹过枯草的沙沙声。
一场围绕着战争、权力与未知存在的阴谋，在这深宫角落悄然传递，如同暗夜中滋生的藤蔓，无声地缠绕向皇权的核心。
而掖庭之中，尚未睡去的云昭，正凭窗望着那轮被薄云遮掩的冷月，掌心下的血玺烙印，隐隐传来一阵突兀的、短暂的灼热，仿佛感应到了某种临近的危险与背叛。