废弃的石灰窑隐藏在一处人迹罕至的山坳里，比陈默想象的还要破败。半塌的土窑如同巨兽残骸，窑口杂草丛生，周围散落着烧废的石灰石和柴灰，空气中弥漫着淡淡的、经年不散的碱味。
阿蛮到了这里却显得格外兴奋，如同回到了熟悉的领地。他手脚并用，敏捷地爬上窑顶，四下张望，确认安全后，才朝下面的陈默打了个手势。
陈默仔细观察着窑体的结构。这是典型的古代直焰式土窑，效率低下，燃料浪费严重。他的改良方案很简单——利用有限的工具，在窑体侧面开凿几个通风孔，并尝试用碎石和黏土在窑室内搭建一个简单的“换热”隔层，使热气停留更久，分布更均匀。
这说起来简单，做起来却极耗体力。陈默主要负责设计和指挥，具体的开凿、搬运、搭建等重活，几乎都落在了阿蛮身上。
少年仿佛有使不完的力气，对陈默那些看似古怪的要求（比如特定角度的通风孔，凹凸不平的隔层）毫无异议，埋头苦干，效率惊人。陈默则在一旁，用顺来的简陋工具处理着石灰石，将其敲成大小更均匀的块状，以便受热一致。
汗水很快浸湿了两人单薄的衣衫。陈默在现代社会何曾干过这等重活，手掌很快磨出了水泡，但他咬紧牙关，一声不吭，只是偶尔停下来，用布条缠紧手掌，便继续投入工作。
阿蛮看着他不算强壮却异常坚韧的身影，眼中的认同感越来越强。
休息间隙，陈默拿出水和干粮与阿蛮分食，并用树枝在地上画图，向阿蛮解释为什么要开通风孔，为什么要做隔层。阿蛮听得似懂非懂，但看着陈默认真的眼神，他用力点头，表示明白。
一种超越语言的信任与合作，在汗水和泥土中悄然建立。
经过近两天的忙碌，简陋的改良终于完成。陈默仔细检查了每一个环节，确认无误后，深吸一口气。
“点火！”
阿蛮熟练地用陈默改进过的火折子引燃了窑口的柴火。火焰itially有些微弱，但随着侧面通风孔的空气流入，火势逐渐旺盛起来，发出呼呼的声响，火光映照着陈默和阿蛮沾满烟灰却充满期待的脸。
陈默紧张地观察着火焰的颜色和窑内的温度。他不断指挥阿蛮调整柴火的添加量和位置，试图将温度维持在一个相对理想的区间。
这是一个枯燥而漫长的过程。夜晚降临，山风带来寒意，两人就轮流守在窑口，添柴看火。窑内持续燃烧的高温，让周围的空气都微微扭曲。
陈默靠着窑壁，疲惫如同潮水般涌来，但他不敢有丝毫松懈。这不仅关系到能否烧出合格的石灰，更关系到他能否在这个世界迈出依靠自身知识与劳动生存的第一步。
【叮！成功运用跨时代知识改良生产工艺，轻微扰动区域经济潜在轨迹，逆命值+30。
【当前逆命值：275。
系统的提示音在脑海中响起，如同一剂强心针，驱散了部分疲惫。逆命值的增长，证明他的方向是正确的！
第三天黎明，窑火渐渐熄灭。等待窑体冷却的过程同样煎熬。
当陈默和阿蛮小心翼翼地扒开窑口的封土，一股热浪扑面而来。窑室内，大部分石灰石已经变成了疏松的、雪白色的块状生石灰！
成功了！虽然成品率未必有多高，但这确确实实是品质相当不错的生石灰！
“成了！”陈默难掩激动，用力拍了拍阿蛮的肩膀。阿蛮虽然不明白这白乎乎的东西具体有什么用，但看到陈默高兴，他也咧开嘴，露出憨直的笑容。
然而，就在两人沉浸在初步成功的喜悦中时，窑场外围的树林里，传来了一阵轻微的、不同于风声的响动。
阿蛮瞬间警觉，如同嗅到危险的野兽，猛地将陈默护在身后，目光凶狠地盯向声音来源的方向，喉咙里发出低沉的警告声。
陈默的心也提了起来，袖中的发烟筒已滑入掌心。是凌尘的人？还是蛮族？或者是山匪？
树林晃动，一个人影踉踉跄跄地冲了出来。
那是一个穿着洗得发白的儒生袍的年轻男子，看起来二十出头年纪，面容清癯，却带着不正常的潮红，头发散乱，袍子上沾满了泥土和草屑，显得十分狼狈。他跑得气喘吁吁，看到窑场和场中的陈默、阿蛮，先是一惊，随即脸上露出绝望之色。
“救……救我……”他声音虚弱，刚说出两个字，便腿一软，直接瘫倒在地，似乎已经耗尽了最后一丝力气。
陈默和阿蛮对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
这人是谁？看打扮像个读书人，为何会如此狼狈地逃到这里？
陈默示意阿蛮保持警惕，自己则慢慢走上前，蹲下身检查。这书生呼吸急促，额头滚烫，显然是染了风寒，加之劳累过度所致。他身上没有武器，也不像有武功的样子。
“你是谁？为何到此？”陈默沉声问道。
那书生艰难地抬起头，看着陈默，眼神中带着一丝读书人的傲气，但更多的却是落难后的惶然与恳求：“在……在下赵清源……遭……遭人追杀……无意闯入……求……求二位……搭救……”
赵清源？
陈默心中猛地一震！
这个名字，他记得！在《凌云》原着中，赵清源是后期一位以刚正不阿、敢于直谏而闻名的御史，是未来扳倒凌尘麾下一位重要权奸的关键人物！但在故事前期，他应该还是一个屡试不第、家境贫寒、在底层挣扎的芝麻小官或者说白身，因其不通人情世故而被排挤……
他怎么会出现在这里？还被追杀？
陈默的大脑飞速运转。救，还是不救？
救，意味着可能卷入新的麻烦，暴露藏身地。
不救，且不说良心是否过得去，这很可能错过一个未来极其重要的政治盟友！赵清源的出现，简直是瞌睡遇到了枕头！
几乎是瞬间，陈默就做出了决定。
他看向赵清源，眼神锐利：“救你可以。但你要如实告知，被何人追杀？为何被追杀？”
赵清源似乎没料到陈默会如此直接，愣了一下，随即脸上闪过一丝屈辱和愤怒，咬牙道：“是……是县丞的小舅子……因……因我撞破他强占民田、逼死农户的丑事……他便诬陷我偷盗，派人拿我……我不得已，才逃入山中……”
理由合理，符合赵清源未来的人设。
陈默不再犹豫，对阿蛮点了点头。阿蛮虽然不解，但对陈默的决定毫无异议，上前一把将虚弱不堪的赵清源背了起来。
“先离开这里。”陈默当机立断。不管追杀者是否跟来，此地都不宜久留。
他迅速将烧制好的生石灰用之前准备的粗布包好几包，让阿蛮一并带上，然后毫不犹豫地放弃了这处刚刚启用不久的“工坊”，带着意外的“收获”，再次隐入茂密的山林，朝着安全屋的方向折返。
窑火初燃，便引来了不速之客。是福是祸，犹未可知。
但陈默知道，他原本只涉及生存和原始积累的计划，似乎因为赵清源的出现，开始触及到这个世界的另一层面——权力与规则。
而在他们离开后不久，几个提着棍棒、家仆打扮的汉子气喘吁吁地追到了石灰窑，看着空无一人的废墟和尚未完全冷却的窑体，骂骂咧咧。
“妈的，让那穷酸跑了！”
“这鬼地方怎么还有人烧窑？”
“管他呢！回去禀报爷，就说人跑进深山，恐怕喂了狼了！”
危机暂时解除，但涟漪已然荡开。
山林深处，墨先生隐于树冠之中，看着陈默三人消失的方向，又瞥了一眼那几个搜寻无果、悻悻离去的身影，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“赵清源……竟然是他。陈默，你的运道，倒是有趣。”