狼巢岩洞内弥漫着浓烈的焦糊、血腥和一种难以言喻的、类似于过度燃烧后的臭氧与灰烬混合的怪异气味。比利的遗骸和其他匪徒干瘪的尸体散落在各处，在摇曳的残余火光照耀下，如同地狱的浮雕。空气冰冷，但能量残留带来的诡异“余温”却让人皮肤微微刺痛。
没有人想在这个鬼地方多待哪怕一秒。老方强忍着精神和身体的极度疲惫，挣扎着站起来。
“打扫战场，收集能证明比利已死的东西，动作要快，然后立刻离开这里。”他的声音嘶哑，“这里的能量残留可能会吸引不好的东西，或者……被‘观察者’注意到。”
老赵从比利焦黑的遗骸旁捡起了他那把标志性的、枪管被锯短的双管霰弹枪，枪托上刻着一个粗糙的剥皮刀图案。老高则找到了比利从不离身的一个镶嵌着暗红色劣质宝石（可能是早期找到的荒芜结晶碎片）的皮制酒壶。这两样东西足以作为证据。
他们在洞内其他相对“完整”的匪徒尸体上，也搜到了一些零散的银币、子弹和烟草，聊胜于无。诺顿的工具和笔记完好无损地背在身上。
没有更多的停留价值。五人互相搀扶着（主要是老方被老潇和老高架着），迅速离开了这个充满死亡气息的岩洞，沿着来时的路，向山下撤去。
走了约莫半个小时，找到一处背风且相对隐蔽的岩石裂隙，他们才停下来，生起一小堆篝火，处理伤口，补充食物和水分。冰冷的山风被岩石挡住，火光带来了些许暖意和安全感。
老方靠坐在岩壁上，闭目凝神，尝试恢复几乎枯竭的精神力。手腕上的“秩序之种”印记传来阵阵空虚的抽痛，如同过度拉伸后的肌肉。他回忆着幽影森林中获得的知识中，关于能量循环和自我恢复的部分，努力引导着周围环境中那极其稀薄的、相对平和的自然能量（与森林的浓郁秩序能量无法相比）缓缓滋养印记和自身。
效果缓慢，但总比干等着强。
其他人也抓紧时间休息。老于处理着老方因为过度用力而崩裂的掌心伤口。老潇和老赵轮流警戒。
就在众人心神稍定，篝火噼啪作响时，那熟悉的、带着电流杂音的嗡鸣声，再次不请自来。
刷！
虚幻屏幕在火光旁亮起，数据流光带平稳流淌。屏幕上的女性光影轮廓，这次显得“平静”了许多，甚至带着一丝……程式化的“赞许”？
光影轮廓做出一个“查看数据板”的动作：“根据任务完成度、消耗资源、以及……咳咳，对‘剧本’稳定性的‘贡献’（指没有进一步跑去探索其他bug区域），现进行任务结算与奖励发放。”
屏幕上弹出几行发光的文字：
“怎么样？还算丰厚吧？”光影轮廓的语气带着一丝邀功的意味，“‘崇敬’声望，意味着你们在翡翠牧场及其辐射范围内，可以调动相当的人力物力，获得最优厚的交易条件，甚至参与一些核心决策。霍克的信任更是无价之宝。至于定制补给……好好想想你们需要什么，别浪费机会。”
这奖励确实实在，尤其是在他们计划返回牧场休整并利用其资源的情况下。
“那么，‘引导’结束。”系统光影似乎准备离开，“接下来，你们可以自由行动了。建议返回翡翠牧场，享受你们的‘英雄’待遇，巩固根据地，体验西部建设与经营的乐趣。当然，如果还有什么‘符合剧本’的支线冒险，我也会适时发布的。记住——”
她（它）的语气再次带上警告：“别再给我跑到那些‘数据异常区’瞎逛！好好走你们的‘西部传奇’！再被我发现接触那些‘超规格’的东西，下次的‘矫正措施’可就不会这么温柔了！”
屏幕闪烁两下，即将消失。
“等等。”老方忽然开口，他依旧闭着眼，声音疲惫但清晰，“比利死前说，‘荒芜’无处不在，‘观察者’会找到我们。还有，我们找到的诺顿笔记和地图……这些，都不在你的‘剧本’和‘数据模型’里，对吧？”
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屏幕光影的消失过程暂停了，轮廓似乎“僵”了一下。
“……那些是‘后台bug’和‘未授权第三方数据包’。”系统的声音冷了几分，“不是你们该操心的问题。我会处理。你们只需要关注前台演出就好。”
“如果那些‘bug’和‘第三方’主动找上我们呢？”老方追问。
“……那就按照‘旅客遭遇意外敌对npc’的流程处理。”系统的语气有些不耐烦，“打不过就跑，跑不了就……尽量别死得太难看，影响观赏性。我会视情况决定是否介入。好了，到此为止。好好休息，然后，回、牧、场、去。”
这一次，屏幕没再给老方说话的机会，迅速淡化、消失。荒野中，只剩下篝火、风声，和五张神色复杂的脸。
“晃晃悠悠的，她这是铁了心要把咱们摁在牧场‘种田’啊。”老高往火里添了根柴。
“奖励是实打实的。”老潇客观分析，“牧场‘崇敬’声望和霍克的信任，对我们下一步无论做什么，都是巨大的助力。至少有了一个稳定可靠的后勤基地和情报来源。”
“但她也明确警告，不许我们再碰‘超规格’的东西。”老赵皱眉，“诺顿的地图，那些碎片，还有便签上的坐标……算不算‘超规格’？”
“肯定算。”老方睁开眼，眼神恢复了部分清明，“系统不想我们深入这个世界的‘底层设定’。她想让我们停留在‘牛仔枪战’、‘牧场经营’的层面。”
“那我们……”老于看向老方。
老方从怀中取出诺顿那张绘制在皮革上的广阔地图，在火光下展开。地图上，数十个标记点如同星辰。枯萎谷（红叉）、幽影森林（绿树）、他们刚离开的狼巢（可自行标记）、翡翠牧场……还有更多未知的符号，分散在广袤的土地上。
他又摸了摸贴身口袋里的金属盒，里面还剩五枚温润的小型“秩序碎片”，以及那张老于捡到的、写着神秘短语和坐标的便签。
“系统给我们划定了‘舞台’，”老方缓缓道，手指在地图上翡翠牧场的位置点了点，“但世界本身，比她的‘剧本’大得多，也复杂得多。”
他的手指沿着地图移动，掠过几个标注着“秩序感应（微弱）”、“古老遗迹（疑似）”的标记点，最终，悬停在了地图西南角，一片几乎没有标注、但根据便签坐标推算，可能位于那片区域的空白上方。
“诺顿用一生去探索这些‘异常’，寻找对抗‘腐化’的方法，甚至可能触及了‘观察者’和世界‘帷幕’的秘密。我们继承了他的遗产，也看到了‘腐化’的恐怖和‘秩序’的希望。”老方的声音低沉而坚定，“系统可以给我们牧场，给我们声望，甚至给我们定制的枪和子弹。但她给不了我们对抗‘荒芜’的真正力量，也给不了我们关于自身（印记）和这个世界真相的答案。”
他抬起头，看着围坐在火边的同伴们：“回牧场，我们要回。我们需要休整，需要利用那些奖励巩固基础，获取补给，或许还要处理一些牧场的后续事宜。但那不是终点。”
他的手指，坚定地指向地图西南方，那片未知的空白。
“这里，‘最后的观测站’，‘帷幕最薄处’……诺顿留下的最后线索。那里可能藏着终极的危险，也可能藏着打破僵局的关键。在我们恢复状态、准备好之后……我想去看看。”
不是立刻冲动地前往，而是有计划、有准备地探索。利用牧场的资源恢复和武装自己，同时暗中研究诺顿笔记，尝试进一步理解和掌握“秩序碎片”与自身印记的力量。
“我同意。”老潇第一个表态，“被蒙在鼓里当牵线木偶的感觉，我不喜欢。牧场是个好基地，但不能是笼子。”
“晃晃悠悠的，听起来比放牛刺激多了。”老高咧嘴笑。
“操，反正都到这地步了，不如玩个大的。”老赵啐了一口。
老于也用力点了点头。
意见再次统一。
他们将篝火熄灭，掩埋痕迹，在黎明前最黑暗的时刻，再次出发。这一次，他们的目标明确：先返回翡翠牧场，扮演好“英雄”，获取所需的一切；然后，在系统的“舞台”之外，去探寻那被掩盖的真相与力量。
东方的天际，渐渐泛起鱼肚白。新的一天，也是新的征途的开始。牧场的炊烟与英雄的礼赞在前方等待，而西南群山深处那神秘的坐标，如同暗夜中的灯塔，无声地召唤着这些不甘于“剧本”的旅人。
【余烬与新途结束：团队撤离狼巢，短暂休整。系统出现，对任务完成给予a-评价，发放奖励：翡翠牧场“崇敬”声望、“牧场英雄”称号、霍克深度信任、一次定制补给机会。系统再次强调禁止接触“超规格”事物，要求团队回归牧场“正轨”。团队表面接受，实则已下定决心。老方展示诺顿地图与便签线索，提出计划：先返回牧场休整补给、巩固基础、研究笔记与碎片力量；之后，准备探索便签指向的“最后观测站”（帷幕最薄处），追寻世界真相与对抗腐化的力量。团队一致同意此长远计划。
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