雨季初歇，尤卡坦半岛的泥土还带着湿润的腥气。
从奇琴伊察通往玛雅潘的商道，已完全变了模样。
曾经的泥泞小径被拓宽了整整两倍，路基用碎石夯实，表层铺着薄薄的水泥，两侧挖了齐整的排水沟，沟底铺着鹅卵石，雨水过后清澈见底。
此刻，这条路上车水马龙。
左侧是十辆大宋制式的牛车，车轮包着铁箍，在水泥路上碾出沉稳的节奏。
车上满载着用油纸封好的改良种子袋、捆扎整齐的铁锄镰刀、还有一箱箱标注着“堆肥菌种·防潮”的陶罐。
右侧是玛雅人的驮兽队，五十头健壮的羊驼，背上驮着编织精美的藤筐，筐里是各城邦准备运往联盟商栈交换的特产。
晒干的可可豆在阳光下泛着深褐色的光泽，未经打磨的黑曜石原矿像凝固的夜空，还有色彩斑斓的鸟类羽毛、气味独特的香料草捆。
车与兽并行，竟出奇和谐。
每隔十里，路边就设有一个“联盟技术示范站”。
那是个简易的竹木棚子，棚前开辟出半亩见方的示范田。
第三个示范站旁，围了三十多个从附近部落赶来的玛雅人。
田里的景象让他们移不开眼睛。
玉米已经抽穗，金黄色的穗子饱满得几乎要裂开，每株高度齐胸，茎秆粗壮。
最引人注意的是玉米秆之间那些匍匐在地的藤蔓，其叶片肥厚，开着淡紫色的小花，藤蔓下鼓出一个个土包。
“此物名‘安丰薯’。”
负责这片示范田的农技员是个二十出头的大宋青年，他弯腰随手扒开一株藤蔓下的湿土，动作熟稔得像在自家后院。
三四个拳头大小、裹着紫红色外皮的浑圆块茎暴露在众人眼前，沾着新鲜的泥，却透着一股饱满的生命力。
“瞧见没？跟玉米种一块儿，玉米秆给它挡太阳，它这须根能固氮养地。”
他直起身，拍了拍手上的土，语气里属于技术碾压者的轻松与自豪、以及年轻人藏不住的得意几乎要溢出来。
“亩产嘛……抵你们种五茬最好的玉米，只多不少。”
人群瞬间静了，只剩下粗重的呼吸声。
“能吃？”
一个老农颤声问。
“能，煮熟了粉粉的，顶饿。”
农技员当场生起一堆小火，扔进去两个块茎。
片刻后刨出，用木棍敲开焦黑的外皮，露出里面淡黄色、冒着热气的肉质。
他掰下一块递给老农，老农小心接过，吹了吹，放入口中。
咀嚼，停顿，眼睛慢慢睁大。
“甜……还有点香。”
“这种子，换吗？怎么换？”
“不换，送。”
“只要你们的部落愿意加入联盟，登记造册，按户分发。
还会派人教你们怎么种、怎么收、怎么留种。”
人群骚动起来。
不远处，新建成的小型蓄水池波光粼粼。
池壁用水泥砌得平整光滑，池底铺设了防渗层。
两个玛雅青年正摇动辘轳，将池水通过新修的水渠引向旁边的菜地，里面种着大宋带来的白菜、萝卜，长势喜人。
“以前这时候，我们得走三里地去溪边挑水。”
其中一个青年擦了把汗，对同伴笑道：
“现在，摇两下就行。”
商道更热闹的地方，形成了临时的“路边集市”。
联盟商栈在这里设了个分点，其实就是两辆特制的厢车展开成的摊铺。
左侧摊铺收购特产，伙计手持双语价目牌，声音洪亮：
“上等可可豆，一斤兑一贯宝钞！”
“黑曜石毛料，按品相分级，一方兑三到八贯不等！”
“翡翠原石，现场估价，童叟无欺！”
右侧摊铺出售货物，货架上琳琅满目：叠放整齐的棉布、闪烁着冷光的铁锅、白得晃眼的精盐……
最显眼的位置摆放着大宋的瓷器，虽然只是日常用的碗碟，但那光滑的釉面、精致的青花纹，让玛雅人看得目不转睛。
几个从偏远山地部落来的商人，犹豫了很久，终于咬牙将带来的全部黑曜石和羽毛递上收购台，换回一叠宝钞时，手都在抖。
他们挤到出售台前，指着铁锅和盐，又指指布匹，比划半天，最后各买了一些，将东西小心包好，脸上洋溢着近乎神圣的喜悦
晏安与狄金鸾在远处静静看着这一切。
她们今日轻车简从，只带了图帕克、玛雅和四名侍卫，扮作普通的考察队伍。
晏安换了身便于行动的深蓝色棉布劲装，长发简单束起。
狄金鸾依旧是那身农官打扮，腰间挂着算袋。
图帕克背着一个特制的木匣，里面装着简易星盘和计算工具。
玛雅则提着小藤篮，篮里装着各种种子样本和一个小小的湿度计。
“民心如水。”
“水往低处流，人往利处走。
我们给的‘利’，要实实在在，要看得见摸得着。”
“目前商道沿线的十二个部落，已有八个明确表示愿意归附。
剩下四个还在观望，主要是担心归附后赋税太重。”
“告诉他们，联盟头三年免一切赋税。
只按自愿原则，将增产粮食的一成交入联合粮仓，以备灾年。”
“而且，这一成粮，会开具‘储粮凭证’。
灾年时可凭凭证优先领取救济，还可按市价兑换宝钞。”
“是。”
狄金鸾快速记下。
“老师，我昨晚观测星象，结合新历法推算，南部科潘城邦区域，七日后将有一场持续三天的暴雨。
如果他们还不疏通河道，低洼处的农田可能会被淹。”
“推算准确率多少？”
“九成。”
“我用了您教的三元二次方程组校准，又对比了过去二十年的降雨记录。”
“好。”
“把这个预测，通过我们的渠道，悄悄传给科潘的平民。
不必提联盟，只说‘有老农观天象所得’。”
“老师，我刚才看了路边那些部落自己带的玉米种子……很多都带着隐性的霉病，今年秋天可能会大面积枯叶。
要不要提醒他们？”
“提醒。”
“但不要免费给改良种。
告诉他们，联盟的农技站可以帮忙处理种子，收费……每亩地象征性收十个玉米棒子。
既要施恩，也要让他们知道，知识和技术是有价值的。”
两个少年用力点头，眼睛亮晶晶的。
他们现在学到的，不止是天文和农艺，更是治理的智慧。
云端之上，樊星澜托着腮，看着下方那条越来越热闹的商道，唇角微翘。
她指尖轻弹，几缕微不可见的金辉飘散而下。
一缕落在最繁忙的那个示范站的安丰薯田里，薯块又悄悄膨大了一圈。
一缕落在蓄水池中，让水质更加清澈。
还有一缕，化作无形的秩序之力，笼罩整个集市。
让想偷窃的手僵住，让想欺生的念头消散，让交易在一种奇异的平和中进行。
“这才对嘛。”
当商道如春风化雨，尤卡坦半岛南部的天空，却笼罩着截然不同的阴云。
科潘、蒂卡尔、帕伦克，三座以血腥祭祀和军事强权着称的城邦，结成了顽固的同盟。
他们的大祭司宣称，金乌是“域外邪魔”，联盟是“文明的瘟疫”，号召所有“真正的玛雅子孙”抵抗到底。
更恶劣的是，他们变本加厉地举行活人献祭。
祭坛上的鲜血几乎不曾干涸，被选为祭品的不再只是战俘，开始包括本城邦的平民、甚至对政策稍有异议的小贵族。
恐惧无声蔓延。
云端之上，樊星澜俯视着下方那三座被病态狂热笼罩的城邦。
金乌虚影在她身后缓缓盘旋，流火般的羽翼微微震颤，显示出主人不悦的心情。
“冥顽不灵。”
她撇撇嘴，指尖在虚空中轻点。
第一下，点在科潘城中心那座最高的金字塔祭坛之上。
时值正午，阳光最烈之时，金乌虚影悄然出现在祭坛上空。
并非攻击，只是静静地悬停在那里，洒下的光芒让祭坛上的祭司和贵族感到皮肤刺痛，仿佛被无形的火焰灼烤。
而更诡异的是，祭坛周围贵族的庄园和专属农田，土地迅速干涸龟裂，刚抽穗的玉米苗以肉眼可见的速度蔫萎。
但一街之隔的平民区，却忽然下起了一阵温和的太阳雨，雨水恰好缓解了旱情。
第二下，点在蒂卡尔大祭司的梦境里。
当夜，蒂卡尔大祭司在梦中看见自己站在祭坛上，举起黑曜石匕首，刺向一名绑在石柱上的少年。
就在刀刃触及肌肤的刹那，少年忽然抬起头，对他露出一个诡异的微笑，而后整个人化为金色的灰烬，飘散在空中。
灰烬重新凝聚，变成了金乌的模样，冰冷的眼瞳注视着他，一道空灵威严的声音在他灵魂深处轰然炸响：
“以血饲石，愚不可及。下次，灰飞烟灭的便是你。”
大祭司惨叫一声惊醒，浑身冷汗淋漓，从此再不敢亲手执刀。
第三下，最精妙，点在帕伦克的平民区。
几个胆大的平民在夜晚聚会，抱怨赋税太重，祭祀太多。
其中一人忽然指着天空惊呼，众人抬头，只见夜空中，天道光团悄然浮现，投射出一幅幅清晰的画面。
那是奇琴伊察的农夫在丰收的玉米田里欢笑，是玛雅潘的工匠将名字刻上工程碑的骄傲，是联盟商栈里平民用特产换来铁锅和盐巴的满足……
画面最后，定格为一行双语并列书写的文字：
【生存，无需鲜血。
希望，触手可及。
画面只持续了十次呼吸，便悄然消散。
但那几个平民愣在原地，久久无言。
黑暗中，有人的眼睛，一点点亮起了不一样的光。
威慑，在无声无息中渗入骨髓。
第一个崩坏的是蒂卡尔。
这个城邦本就以商业立国，贵族多与贸易有关，对神权的依赖相对较弱。
噩梦事件后，蒂卡尔大祭司的威信一落千丈。
为了重振威信，他决定举行一场“史上最盛大”的献祭，用一百个俘虏的鲜血“浇灌神田”，并强行从平民中征调青壮年，声称“这是为全城祈福”。
绿羽的丈夫和两个儿子都在征调名单上，她在祭坛前跪了三天，哭求大祭司放过她的家人，换来的只有鞭打和嘲讽。
第四天夜里，绿羽消失了。
她带着仅存的一点干粮，冒死穿越沼泽和封锁线，用了五天五夜，徒步走到了联盟在边境新设的前哨站。
当她浑身泥泞、脚底溃烂地扑倒在执勤的治安军士兵面前时，只反复说着一句话：
“救救我们……救救蒂卡尔……我们不想死……”
消息和绿羽本人被火速送回奇琴伊察。
晏安亲自接见了她，听她哭诉了蒂卡尔的恐怖。
狄金鸾为她处理伤口，玛雅默默陪在她身边。
穆桂英则盯着地图上蒂卡尔的位置，眼神冰冷。
“是时候了。”
晏安写了一封亲笔信，让绿羽带回去。
不是给大祭司，是给蒂卡尔所有“不愿再献祭”的平民和贵族。
“三日内，打开城门，迎接联盟使者。
献祭永绝，土地均分，贸易重开。
逾期不至，神罚将临，玉石俱焚。”
绿羽将信缝在衣服里，在几名治安军的暗中护卫下潜回蒂卡尔。
她没有回家，而是直接找到了丈夫所在的工匠行会，找到了儿子们所在的农夫聚居区，找到了那些同样家人被征调的平民……
第三日，黎明前最黑暗的时刻。
蒂卡尔紧闭的城门，从内部被缓缓推开。
不是军队攻破的，是数百名平民和底层贵族，用木杠和绳索，一点一点撬开的。
他们手里没有像样的武器，只有锄头、木棍和从厨房拿来的菜刀。
城墙上，忠于大祭司的卫队试图镇压，但更多的平民从巷子里涌出，用身体堵住了通往城墙的阶梯。
“看！东方！”
东方未明，天际已悄然铺开一片暖金色的柔光。
那是金乌将起的预兆。
城墙上的卫兵手软了，箭矢迟迟不敢射出。
就在这时，地平线上出现了整齐的队列。
不是千军万马，只有五百人。
穆桂英骑着白虎走在最前，身后是三百名联盟治安军和两百名不死军。
他们沉默地行进，步伐整齐划一，铠甲在晨光中泛着冷冽的光。
没有冲锋，没有呐喊，只是平静地、不容置疑地走向洞开的城门。
大祭司站在最高神庙的台阶上，看着越来越近的军队，看着下方沸腾的、怒视他的人群，看着东方那越来越亮的金辉……
他颓然坐倒，手中的神杖滚落台阶。
“完了……”
“都完了……”
穆桂英在城门前勒住白虎，抬头看向神庙方向，声音透过天道光团传遍全城：
“奉联盟执政官令，蒂卡尔今日归附。”
“即刻起，废除一切活人献祭，拆除所有血腥祭坛，释放所有被囚俘虏。”
“愿从善者，皆为联盟子民。”
“顽抗者……”
她顿了顿，目光扫过那些还握着武器的卫兵：
“格杀勿论！”
话音落下的瞬间，金乌正好跃出地平线。
万道金光刺破晨雾，照在洞开的城门上，照在穆桂英银色的盔甲上，照在那些终于敢放声哭泣的蒂卡尔平民脸上。
黑夜，真的过去了。