永和十五年，十一月十五，京师西去官道。
寒风卷着枯叶，在官道上打着旋儿。一队不起眼的车马正在疾行，为首的是几名身着便服、但目光锐利的汉子，中间一辆青布马车看似普通，车轮却是加固的，在颠簸的路面上行驶得异常平稳。车厢内，陈静之靠坐在软垫上，手中拿着一卷蜀中舆图，目光却透过车窗缝隙，望向外面不断后退的枯黄景色。
此行蜀中，明面上是奉旨巡视西南军务，随行不过百余亲卫。暗中，他却带了二十名“影子”中最精锐的好手，以及冯保精心挑选的三名暗卫。王大力则留在京中，一方面协助陈显整饬京营，另一方面继续秘密调查“水镜”在京师可能残留的线索。
“国公爷，前面就是潼关了。”车外，亲卫统领低声禀报，“是否歇息片刻，换马？”
“不歇了。”陈静之收回目光，“传令下去，在关内补给饮水干粮，换马后立刻出关。我们要赶在大雪封山前，过了秦岭。”
“是！”
马车继续前行。陈静之摊开舆图，手指落在“锦官城”三个小字上。这个在王守仁信中和玄都观文书残片里都出现的地名，究竟隐藏着什么秘密？“水镜”为何对一处前朝的织锦官署旧址如此感兴趣？
他又想起离京前，与陛下的最后一次密谈。陈显告诉他，根据暗卫最新的密报，当年林妃被赐死前，曾有一段时间被秘密囚禁在冷宫，负责看守的是先帝身边一个极为信任的老太监，名叫高无庸。林妃死后不久，这高无庸就告老出宫，从此杳无音讯。有人说他回了老家，有人说他隐居在某处道观…而他的老家，正是蜀中。
“高无庸…玄真…”陈静之用手指揉了揉额角。这些散落的线索，仿佛都指向蜀地。蜀道难，难于上青天。而他此行，要面对的，恐怕不仅是险峻的山川。
就在这时，马车外传来一阵轻微的羽翼扑棱声。一名“影子”成员靠近车窗，低声道：“国公，京中急信。”一个小小的竹管从窗缝递了进来。
陈静之接过，取出里面的绢条。上面只有寥寥数语，是王大力的笔迹，用的是他们约定的密码：“西山火器营有异，三人夜遁，追捕时二死一擒。擒者供称，受‘影’之命。‘影’或为‘水镜’近卫。另，宫中有人密查三十年前冷宫旧档，迹象隐秘，疑与林妃旧事有关，是否深究？”
“影…”陈静之心头一凛。这是一个新的代号。“水镜”麾下，到底有多少这样隐藏的力量？他提笔，在绢条背后迅速写下回复：“严审擒者，挖出‘影’线索。宫中事，暂勿打草惊蛇，密报陛下即可。”将绢条塞回竹管，递了出去。
信鸽扑棱棱飞走。陈静之的心情却更加沉重。“水镜”的影子，不仅在江湖，在军中，甚至可能…已经伸进了宫墙之内。
马车颠簸着驶过潼关巨大的门洞。关外，是连绵起伏的秦岭山脉，如同一道巨大的屏障，横亘在中原与蜀地之间。
蜀道之难，才刚刚开始。
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同一时间，江南，扬州，盐商汪家别院。
与京师的肃杀、蜀道的艰险不同，此时的扬州，虽已入冬，却因为盐漕之利，依旧有着一种畸形的繁华。汪家别院内，暖阁如春，丝竹悦耳，几名身姿曼妙的歌姬正在翩翩起舞。
然而，端坐主位的汪大盐商汪福全，却脸色阴沉，全无赏乐的心思。下首坐着的几个人，也都是江南有头有脸的大商贾或世家代表，此刻同样面带忧色。
“各位，”汪福全挥挥手，歌姬乐工们如蒙大赦，悄然退下。他的声音干涩，“朝廷的新政，大家都看到了。清丈田亩，严查盐引，追缴积欠…这是要把我们往死路上逼啊！”
“何止！”一个瘦高的粮商接口，“我听说，那个杀神陈静之，已经在路上了！名义上是巡视西南军务，可谁知道他会不会突然拐到江南来？他在京城杀了多少人，你们不是不知道！”
“还有王守仁！”另一人道，“在蜀中搞得鸡飞狗跳，听说连蜀王府都被他查了！下一个，就轮到我们了！”
“可是…我们能怎么办？”一个年纪较大的布商颤声道，“那是朝廷，是皇帝！我们…我们只是些做生意的…”
“做生意的？”汪福全冷笑一声，“没了田，没了盐引，没了积年的利润，我们还算什么？等死吗？”他压低声音，“各位，到了这个时候，不是鱼死，就是网破。”
“汪兄的意思是…”瘦高粮商眼睛一亮。
“有人…愿意给我们指一条活路。”汪福全的声音更低了，“一条…能让我们继续富贵，甚至…更进一步的路。”
“谁？”几人都紧张起来。
“一位…贵人。”汪福全的眼中闪过一丝狂热和恐惧交织的神色，“一位能让陈显坐不安枕的贵人。他让我给各位带句话——江南的天，该变一变了。而我们，可以是新天下的…从龙之臣。”
“新天下？”几人倒吸一口凉气。这已经不是对抗朝廷新政，这是…谋逆！
“怕了？”汪福全阴阴地看着他们，“别忘了，这些年，各位手上沾的血，吞的钱，够灭门几次了？陈显和陈静之会放过你们吗？是等着被抄家问斩，还是搏一个新前程…各位自己掂量。”
暖阁内一片死寂，只有炭火盆里发出轻微的噼啪声。几个富豪脸色变幻不定，额头都渗出了冷汗。
“那位贵人…”终于，瘦高粮商咬牙道，“有何计划？又要我们做什么？”
“很简单。”汪福全脸上露出一丝诡异的笑，“第一，钱。第二，人。第三…”他的声音几不可闻，“在该乱的时候，让这江南…乱起来。”
窗外，扬州的夜依旧繁华，灯火如昼，歌舞升平。但暖阁内的几个人都知道，一场足以席卷整个江南、甚至撼动天下的风暴，就在这轻描淡写的几句话中，定下了基调。
而此刻，在别院最深处的一间密室中，那位身着月白文士袍的“贵人”，正凭窗而立，手中拈着一枚白色棋子，轻轻放在面前的棋盘上。棋盘上，黑白纵横，局势复杂。他的对面，空无一人，只有一盏孤灯，映照着他半明半暗的侧脸。
“陈静之去了蜀中…”他自语道，“那么，江南这盘棋，我就先下一子了。”
他的目光落在棋盘的某一处，那里，一枚黑子深陷重围，但周围，已有无数白子暗伏。
“蜀道难…”他轻轻一笑，“陈静之，但愿你…还能活着走出蜀道。”
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十一月二十，经过近半月的跋涉，陈静之一行终于抵达成都。
没有惊动地方官员，他直接来到了四川总督行辕。王守仁早已得到消息，在一间僻静的书房等候。
“靖国公，一路辛苦。”王守仁拱手为礼，面容略带疲惫，但眼神依旧清亮。
“王大人才是辛苦。”陈静之还礼，“青城山一战，大人力挽狂澜，陛下甚是欣慰。”
“惭愧，还是让首恶逃脱了。”王守仁摇头，“不过，也并非全无收获。靖国公请看。”他引着陈静之来到一张大案前，上面铺着一张详细的蜀中地图，几处地点被朱笔圈了出来。
“锦官城旧址，臣已派人秘密查探过。”王守仁指着其中一处，“表面看来，只是一片荒芜的土丘，但在地下…发现了一处规模不小的地宫遗迹，看年代，至少是前朝早期。里面有明显的新近人为活动痕迹，并发现了这个。”他递过一块残破的石碑拓片。
拓片上的字迹已经模糊，但勉强可以辨认出“…织造…秘库…甲三…”等字样。
“甲三？”陈静之心头一动，“与京中发现的‘乙三’…是同一套编号？”
“极有可能。”王守仁点头，“此外，在地宫一处暗室，还发现了这个。”他又拿出一个小小的油布包，打开，里面是一小撮黑色的粉末。
“火药。”王守仁沉声道，“不是寻常军中所用，而是提纯过的精制火药，威力更大。与我们在玄都观附近发现的那辆坠崖马车残骸中找到的，同出一源。”
“他们在囤积火药…”陈静之的目光变得锐利，“用途何在？”
“不知。”王守仁摇头，“但数量不会少。金沙古渡和那处土司废寨，臣也派了人，尚无明确回报。不过…”他顿了顿，“在查探锦官城时，我们抓到一个形迹可疑的人。此人武功不弱，被擒后立刻咬破口中毒囊自尽，但在他身上…找到了这个。”
他拿出一个小小的铁牌，上面刻着一个古怪的符号——像是一滴水，中间却有一道竖痕，仿佛一只睁开的眼睛。
“这是…”陈静之接过铁牌，触手冰凉。
“‘水镜’的标记。”王守仁的声音很轻，“或者说，是他们核心成员的信物。”
“核心成员…”陈静之摩挲着铁牌上那只“水中之眼”，“他们在找什么？锦官城的地宫里，除了火药，还有什么？”
“也许…不是找，而是藏。”王守仁的目光投向窗外沉沉的夜色，“靖国公，你可还记得，当年林妃的父亲，也就是废太子的外祖，是何人？”
陈静之浑身一震，一个尘封已久的名字浮上心头：“林维岳…前朝末年的蜀地织造大监…锦官城…就是在他任上扩建的！”
“不错。”王守仁转过身，眼中闪着光，“林维岳当年掌管蜀地织造，权倾一时，积累了巨额财富。后来林妃入宫，他也跟着进京，不久病逝。但有传言说，他将大部分财宝，都秘密藏在了蜀地…就在锦官城的地下。”
“所以，‘水镜’不仅是在利用林妃和废太子的名义…”陈静之的声音有些干涩，“他本人，很可能就是林家的后人，他知道这个秘密，并且…在启用这笔宝藏！”
“用来做什么？”王守仁问，“招兵买马？囤积军械火药？还是…”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
“不管他想做什么，”陈静之握紧了手中的铁牌，“我们都必须在他做成之前，找到他，阻止他。”
“锦官城的地宫已经暴露，他不会再回去。”王守仁道，“下一步，他会去哪里？金沙古渡？还是土司废寨？”
“或者…”陈静之的目光投向地图上另一个方向，“他根本就不在蜀中了。”
“声东击西。”陈静之缓缓道，“他在蜀中弄出这么大动静，或许…就是为了把我们的注意力都吸引过来。”
“那他真正的目标是…”王守仁的脸色变了。
“江南。”陈静之吐出两个字，“只有江南的钱粮，才能支撑得起他的野心。而且…”他想起离京前接到的关于江南士绅异动的密报，“那里有的是对朝廷新政不满的人。”
书房内一时寂静无声。窗外，成都冬夜的寒风呼啸而过，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
“不管他在哪里，”陈静之最终开口，“蜀中的线索不能断。王大人，金沙古渡和土司废寨，还要劳你继续查探。我会派‘影子’协助。同时…”他的目光变得深邃，“我要去一个地方。”
“去找一个人。”陈静之看着手中的铁牌，“一个可能知道‘水镜’真正身份的人…如果他还活着的话。”
“谁？”
“高无庸。”陈静之抬起头，“当年看守林妃的老太监。他的老家…就在这蜀中。”
蜀地的迷雾，似乎因为这个名字，稍稍散开了一丝。但更深的黑暗，也许就隐藏在这一线光明之后。