永和十五年，十一月初三，丑时，北京，坤宁宫。
夜，深得如同化不开的浓墨。宫殿的飞檐翘角在稀疏的星光下投出狰狞的剪影。坤宁宫内，所有的声响都被压抑到了极致，只剩下烛泪滴落的轻响，和…一种极其微弱、仿佛随时会断绝的喘息。
陈显已经不知道自己在这榻前坐了多久。他的手，一直紧紧握着母亲冰凉枯瘦的手，仿佛想用自己的体温，将那丝生机挽留。但掌心传来的，只有越来越微弱的脉搏，和一种无可挽回的、逐渐冷却的感觉。
冯保悄无声息地跪在稍远一点的阴影里，像一尊没有生气的石像。几名太医跪在外间，头抵着冰冷的地面，身体因为恐惧和寒冷而微微发抖。
时间，在这种令人窒息的等待中，被拉得无限漫长。
忽然，太后一直紧闭的眼睑，极其轻微地颤动了一下。陈显浑身一震，几乎是扑到榻前，“母后？母后您醒了？”
太后的眼睛，艰难地睁开了一条缝。那双曾经明亮温柔的眸子，此刻已是一片浑浊的灰暗，没有焦距地望着虚空。她的嘴唇微微翕动，发出几不可闻的气音。
陈显将耳朵凑到母亲唇边，“母后…您说什么？儿臣在这儿…”
“…显…儿…”断续的、气若游丝的声音，“…冷…”
“儿臣在！儿臣在！”陈显的眼泪夺眶而出，“冯保！加炭！快！”
冯保连滚带爬地起身，手忙脚乱地拨弄着殿角的炭盆，却不小心打翻了火钳，发出刺耳的声响。
太后的手指，极其微弱地动了动，似乎想要抬起，却终究无力。“…静…之…”她的嘴唇又动了动。
“静之！对，静之！”陈显猛地抬头，“冯保！快去！把靖国公叫来！马上！”
“是！是！”冯保顾不上礼仪，连滚爬地冲了出去。
陈显重新握紧母亲的手，“母后，您再坚持一会儿，静之马上就到了…马上就到了…”他的声音哽咽，泪水不断滴落在母亲的手背上。
太后的眼睛依旧茫然地望着上方，嘴唇不停地翕动，却再也发不出清晰的声音。只是那只被陈显握着的手，用尽最后的力气，极其轻微地、回握了一下。
浑浊的眼中，最后一点光，彻底熄灭。
陈显的身体僵住了。他怔怔地看着母亲安静下来的面容，仿佛不明白发生了什么。抖的手，轻轻探向母亲的鼻息…
什么都没有了。
“…母后？”他轻声唤道，声音小得像怕惊醒一场梦。
没有回应。
“母后？”他提高了一点声音，带着一丝惶恐。
“母后——！”一声撕心裂肺的、仿佛受伤野兽般的哀嚎，猛地从陈显喉咙里迸发出来！他扑倒在母亲逐渐冷却的身体上，全身剧烈地颤抖，发出压抑到极致后崩溃的、令人心碎的哭泣。
殿内外所有的太监宫女、太医，全都匍匐在地，不敢抬头，不敢发出任何声响，只有帝王绝望的悲鸣，在空旷的宫殿中不断回荡。
不知过了多久，一阵急促的脚步声从殿外传来。陈静之披着一件玄色大氅，脸色苍白地冲了进来。当他看到跪倒在榻前、身体不住颤抖的皇兄，以及榻上那张安静得过分的面容时，他的脚步猛地顿住，浑身的血液仿佛在刹那间凝固了。
他缓缓地、一步一步地走过去，走到榻前，“扑通”一声跪了下来。他的目光，久久地停留在母亲的脸上，那张曾经给予他无限温暖和庇护的脸，如今只剩下一片冰冷的、毫无生气的苍白。
“…母后…”他的声音嘶哑，伸出手，想要触碰，却在即将碰到时停住，仿佛怕惊扰了她的安眠。
他转过头，看向身旁崩溃的皇兄。陈显此刻已经哭得没有了力气，只是无声地抽搐着，眼泪不断滑落，滴在陈静之的手背上，冰凉刺骨。
陈静之闭上了眼，再睁开时，眼中所有的悲痛都被强行压了下去，只剩下一片深沉的、冰冷的黑暗。他伸出手，用力地扶住陈显颤抖的肩膀，“皇兄…”
陈显仿佛被这一声唤回了些许神智，他抬起头，看着弟弟，眼中是无尽的空洞和悲凉。“静之…母后…走了…她…她最后想见你…”
“臣…来迟了。”陈静之的声音哽咽，“臣…不孝。”
“不是你的错…是朕…是朕没有护好她…是那些奸人！是‘秋水’！是‘水镜’！”陈显的眼中骤然爆发出骇人的恨意，“朕要他们…血债血偿！”
“他们一个都跑不了。”陈静之的声音冰冷如铁，“但是皇兄，现在…您必须要振作。母后的后事，朝局的稳定…不能乱。”
陈显呆呆地看着弟弟，良久，才重重地点了点头。他用力抹了一把脸，挣扎着想要站起来，却因为跪坐太久和极度的悲恸而身体一晃。陈静之和冯保连忙一左一右扶住他。
“冯保。”陈显的声音依旧嘶哑，但已经恢复了一丝帝王的冷硬。
“传朕口谕。”陈显的目光落在母亲安详的面容上，“太后…宾天了。按制，晓谕中外，举国哀悼。命礼部、内务府，会同司礼监，速拟治丧仪程。一应典礼，不得有误。”
“再传旨，”陈显继续道，“即刻起，宫中、京师，实行最高戒备。九门提督、五城兵马司、京营，悉归靖国公节制。没有朕与靖国公的手令，一兵一卒不得擅动。凡有趁国丧之机，散布谣言、图谋不轨者，无论是谁，格杀勿论！”
“还有，”陈显的目光转向陈静之，“静之，母后的灵前…你替朕，多守一会儿。朕…”他的身体又晃了晃，“朕需要…缓一缓。”
“皇兄放心。”陈静之扶着他，“这里有臣。您…保重龙体。”
陈显在冯保的搀扶下，一步一步，踉跄着走出了坤宁宫。他的背影，在昏暗的灯火下，显得无比孤独和佝偻。
陈静之目送皇兄离开，然后转身，重新在母亲的灵榻前跪了下来。他静静地看着那张熟悉的面容，所有的伪装和坚强，在这一刻轰然崩塌。
泪水，无声地滑落。
他想起很多年前，自己还是个孩童，因为顽皮摔破了膝盖，母后一边心疼地为他上药，一边温声训斥。想起皇兄被立为太子那日，母后拉着他们兄弟的手，眼中是欣慰，也是深深的忧虑。想起父皇去世，朝局动荡，母后在深宫中默默支撑，为他们兄弟遮风挡雨…
“母后…”他低声道，“您放心。儿臣…一定会护着皇兄，护着这江山。那些害您的人…儿臣一个都不会放过。”
他的声音很轻，却透着一种斩钉截铁的决绝。
殿外，不知何时，又飘起了零星的雪花。寒风呼啸，卷着雪粒打在窗棂上，发出沙沙的声响。
长夜漫漫，灵前孤灯如豆。陈静之就这样一动不动地跪着，仿佛要用这种方式，陪母亲走完人世间最后一程。
而这个夜晚，对于整个北京城，对于大燕朝廷，乃至对于天下而言，都只是一个开始。
太后的崩逝，如同一块巨石投入暗流汹涌的湖面，必将激起更加剧烈的波澜。
所有的悲伤、仇恨、野心、阴谋，都将在这场国丧的序幕中，交织、发酵，等待着…爆发的那一刻。