皇太极北遁的消息，如同春风般吹散了笼罩在大明北疆上空的战争阴云。
尽管宣府尚在敌手，尽管辽东局势依旧紧张，但井陉关前那场决定性的胜利，以及皇太极主力的被迫撤退，无疑给这个濒临崩溃的帝国注入了一剂强心针。
通州行营在一片劫后余生的庆幸与对胜利的欢呼中，开始筹备皇帝陛下的凯旋还京。
旌旗招展，仪仗威严，朱由检身着戎装，乘御马，在周遇吉亲自率领的武锐新军护卫下，浩浩荡荡返回北京紫禁城。
沿途百姓箪食壶浆，欢呼万岁，仿佛那个内忧外患、危在旦夕的寒冬已然彻底过去。
然而，在这盛大的凯旋之下，暗流已然开始涌动。
紫禁城，乾清宫西暖阁。
熟悉的龙涎香气味再次弥漫，但朱由检的心境，却与数月前离开时截然不同。
他屏退了所有宫人，独自坐在御案后，面前堆积着如山的奏章。
有报捷的，有请功的，有弹劾的，有谏言……纷繁复杂。
他的指尖无意识地敲击着光洁的桌面，脑海中回荡着归途乃至还京后，所“听”到的种种心声。
温体仁的心声：周遇吉、沈渊、李岩……此战之后，威望如日中天，尤其是那沈渊，以侍郎衔督数省军务，权柄之重，国朝罕见……需稍加抑制，平衡朝局才是。
某位御史的心声：沈渊在河南推行之新政，摊丁入亩，清丈田亩，已惹得天怒人怨，士林沸腾！此番虽有小功，然其法实乃与民争利，动摇国本！必须弹劾！
某位勋贵的心声：那李岩，流寇出身，竟封伯爵？！与我等世代簪缨并列朝堂，成何体统！陛下此举，实乃寒了功臣勋旧之心啊！
甚至某些内侍的心声：皇爷对那沈大人，似乎信任得有些过头了……
这些声音，如同无数细小的蚊蚋，在他耳边嗡嗡作响，让他刚刚因胜利而稍显舒缓的眉头，再次紧紧蹙起。
他知道，一场不同于沙场征战的、更为复杂凶险的战争，即将在庙堂之上拉开序幕。
“宣沈渊、周遇吉、李岩……明日平台陛见。”他淡淡地对王承恩吩咐道。
翌日，平台。
阳光透过雕花的窗棂，洒在光洁的金砖地面上。
沈渊、周遇吉、李岩三人，身着崭新的官袍或赐服，肃立于下。
周遇吉沉稳如山，李岩虽竭力保持平静，但眉宇间仍有一丝难以抑制的激动与荣光。
唯有沈渊，神色一如既往的平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
朱由检的目光缓缓扫过三人。他能“听”到周遇吉心中对边防的忧虑和对军械补充的急切；能“听”到李岩内心深处对封爵的珍视以及那份渴望证明自己、洗刷过往的执着；而当他看向沈渊时，听到的却是一片相对沉寂的思绪，只有一种沉静的责任感和……一丝若有若无的疏离？
先生……似乎在刻意收敛心神？
“三位爱卿，平身。”朱由检开口，声音温和却带着帝王的威仪，“井陉关一战，挽狂澜于既倒，功在社稷。朕，心甚慰。”
他按照早已拟好的旨意，对三人进行了正式的封赏。
周遇吉加太子太傅，荫一子；李岩正式受封靖安伯，赐丹书铁券；沈渊……晋兵部尚书，加太子少保，依旧总督河南，但范围扩大，兼领山西南部防务，并赐金牌一面，可密折直奏。
封赏不可谓不厚，尤其是对沈渊，兵部尚书实衔，太子少保荣衔，总督范围扩大，密折之权更是殊荣。
然而，朱由检敏锐地注意到，在宣布沈渊的封赏时，下方一些勋贵和文官眼中闪过的复杂神色，以及他们心中那几乎压抑不住的嫉妒与不满。
某老牌勋贵的心声：黄口小儿，骤登高位！我英国公府世代忠烈，亦不过如此！
某清流官员的心声：与阉党何异？幸进之徒！
沈渊本人则依旧是那副平静的样子，恭敬谢恩，并无半分得意。
“沈卿，”朱由检忽然点名，语气看似随意，“河南新政，成效卓着，于此次国战助力良多。朕有意，可否于北直隶、山东等遭兵燹之地，亦酌情推行，以苏民困，培植元气？”
此言一出，平台上的气氛瞬间变得微妙起来。
几乎所有文官，甚至部分勋贵，都竖起了耳朵，目光灼灼地看向沈渊。
沈渊心中凛然。他知道，这是皇帝在试探，也是将他推到了风口浪尖。
他若欣然同意，必将成为所有旧利益集团的众矢之的；若退缩，则新政可能就此止步。
他略一沉吟，躬身道：“陛下，河南新政，乃因时、因地、因人制宜之果。北直隶、山东等地，情势迥异，民情复杂，若骤然全盘照搬，恐生变故。臣以为，当务之急，乃是派遣得力干员，前往勘察实情，安抚流亡，恢复生产。待地方稍定，再择其适宜之策，循序渐进，方为稳妥。”
他没有直接反对，也没有冒进，而是提出了一个务实、稳妥的步骤。
这既回应了皇帝的询问，也暂时规避了直接的冲突。
朱由检深深看了他一眼，先生还是如此谨慎……也罢。“沈卿所言有理。此事，容后再议。”
陛见结束后，沈渊三人退出平台。
周遇吉与李岩自有其他武将前去道贺、结交。
而沈渊这边，除了孙承宗、袁可立等少数与他交好、或见识过新政成效的官员上前简短交谈外，大多数文官都只是远远拱手，眼神复杂，甚至有人冷哼一声，拂袖而去。
“沈大人，”首辅温体仁缓步走来，脸上带着惯有的、令人捉摸不透的笑容，“恭喜高升。陛下对大人寄予厚望，还望大人……好自为之。”他特意在“好自为之”四字上，微微加重了语气。
沈渊面色不变，拱手还礼：“多谢元辅提醒。下官必当恪尽职守，以报君恩。”
看着温体仁离去的背影，沈渊知道，真正的风雨，才刚刚开始。
皇帝的回京与封赏，并非斗争的结束，而是将他和他的新政，彻底推到了明处，成为了所有旧势力矛头所向的靶心。
而他与那位高踞九重、拥有读心术、却也因此更加孤独多疑的皇帝之间，那建立在“救亡图存”基础上的信任，能否经受住这庙堂之上无形硝烟的考验？
朱由检独自站在平台的窗前，望着沈渊远去的身影，手指轻轻拂过窗棂。
先生，朕能听到所有人的算计，却越来越听不清你的心了。
是你藏得更深，还是……这煌煌大殿，本就容不下毫无保留的信任？
帝国的航船，暂时驶离了惊涛骇浪的战场，却驶入了一片暗礁密布、迷雾重重的政治海域。