韩小虎也骑上自己的马，朝院里喊：“嫂子！我们走了！”
图娅抱着孩子站在门口，朝他们挥手。
枣红马打了个响鼻，蹄子轻快地踏出土路。两匹马一前一后，沿着屯子北边的小道，朝着大山深处走去。
夕阳把两人的影子拉得很长。草甸子的红砖围墙在身后渐渐变小，最终隐没在起伏的山峦间。
韩小虎骑在前面，回头问：“越哥，你说鄂温克人会跟咱换吗？”
“看咱带的东西够不够分量。”李越说，“驯鹿是他们的命根子，一般不肯外换。但咱们不是要换壮年母鹿，换几头年轻的、或者快老的，他们也许愿意。”
“那要是他们不换呢？”
“不换就算了。”李越很坦然，“强求不来。咱再想别的法子，或者等明年开春，看能不能在山里抓野生的。”
话虽这么说，李越心里还是希望能成。驯鹿这玩意儿太有用了，拉爬犁、驮东西都是一把好手，而且耐寒，冬天零下三四十度照样活蹦乱跳。要是真能繁殖起来，以后进山运货就方便多了。
天色渐渐暗下来。两人在一处山泉边停下，捡柴生火，烤饼子煮水。
篝火噼啪作响，林子里传来不知名鸟兽的叫声。韩小虎一边啃饼子一边说：“越哥，你那钱……真就存银行了？我这六万放家里我爹也一直不放心，按我说也象你似的存银行算了，可我爹怕不保险！”
李越知道他想问什么。六万块钱，对山里人来说几辈子都挣不来。小虎虽然性子直，但不傻，这笔巨款揣着，心里肯定不踏实。
“存着安全。”李越说，“钱在银行里，谁也偷不走抢不走。你要用的时候，再去取就是了。”
“我就是觉得……心里不踏实。”韩小虎挠挠头，“六万啊，我得打多少头野猪才能挣来。万一存进去他再不给我…”
李越看着他，“小虎，这钱是你应得的。存也行不存也罢，但你得想好了怎么用。盖房、娶媳妇、置办家当，都行。就是别瞎霍霍，更别到处显摆。”
“我懂。”韩小虎重重点头，“我爹说了，这钱留着给我娶媳妇用。剩下的，等以后看能不能做点小买卖。”
李越笑了。韩老栓是个明白人。
夜里，两人轮流守夜。李越值上半夜，靠在一棵老松树下，看着满天星斗。
山里的星星格外亮，银河象一条发光的带子横贯天际。远处传来狼嚎，悠长而苍凉。进宝不在身边，李越忽然有点不习惯。这次出来没带狗，是怕鄂温克人忌讳——他们的猎犬也很凶，陌生狗容易起冲突。
第二天天刚亮，两人收拾东西继续赶路。
老金沟在北边，要翻过两道山梁。路越来越难走，有些地方得下马牵着过。晌午时分，他们在一处山脊上停下休息。
韩小虎指着远处山谷：“看！烟！”
李越眯眼望去，果然看见几缕青烟从山谷里袅袅升起。那地方树木稀疏，有一片开阔的草甸，正是适合鹿群停留的地方。
“应该是了。”李越心跳快了几分，“走，下去看看。”
两人牵着马小心翼翼地下坡。越靠近山谷，越能听见鹿群的鸣叫声，还有人的吆喝声。
绕过一片白桦林，眼前的景象让两人同时停下脚步。
草甸子上，一大群驯鹿正在悠闲地吃草。灰褐色的皮毛，巨大的鹿角，粗壮的蹄子——足有三四十头。几个穿着狍皮衣、头戴皮帽的鄂温克猎民正在鹿群间走动，手里拿着盐袋，时不时撒一把盐在地上，驯鹿们就围过去舔食。
草甸子边缘，搭着三顶“斜仁柱”——传统圆椎形帐篷，用木杆搭架，复上桦树皮和兽皮。帐篷前燃着篝火，吊着铁锅，有女人在做饭，孩子们在空地上追逐嬉戏。
李越深吸一口气，整了整衣服，朝鹿群走去。
一个鄂温克猎民最先发现他们，直起身，手按在了腰间的猎刀上。其他几人也转过头来，目光警剔。
李越在离他们十步远的地方停下，用尽量平和的语气说：“几位大哥，我们是山下五里地屯的。听说这儿有鹿群，想来跟你们换点东西。”
为首的猎民大概四十来岁，满脸风霜，眼神锐利。他上下打量李越和韩小虎，又看了看他们牵的马，这才开口，口音带着浓重的鄂温克语调：“换什么？”
“想换两头母驯鹿。”李越说着，示意韩小虎把背囊拿过来，“我们带了酒、茶、盐、布，还有些山货。您看看，有没有中意的。”
猎民没接背囊，而是问：“你们换鹿做什么？”
“我家也有一头公驯鹿，是前年冬天在山里救的。”李越实话实说，“现在到季节了，它一个孤零零的，想给它配个种，繁殖起来以后好拉爬犁、驮东西。”
几个鄂伦春人对视一眼，脸色缓和了些。救鹿这事儿，在山里人看来是积德的行为。
为首的猎民终于走过来，打开背囊看了看。看到两瓶白酒时，他眼睛亮了一下。又摸了摸砖茶和布匹，点点头：“东西不错。”
“您要是觉得不够，我们还能添。”李越赶紧说。
猎民想了想，转身朝鹿群吆喝了几声。一个年轻猎民走过来，两人用鄂温克语快速交谈了几句。
年轻猎民点点头，走进鹿群，很快牵出三头母鹿。都是三四岁的年纪，不算壮年，但也不老，毛色油亮，眼神温顺。
“这三头，换你带来的所有东西。”为首的猎民说，“再加……二十发步枪子弹。”
李越心里一喜。三头！比他预期的还多一头！而且对方要子弹，说明他们缺弹药，这正好——他带得多。
“行！”李越痛快答应，从怀里掏出两个弹夹，“这是二十发，全新的。”
交易达成得很顺利。鄂温克人把三头母鹿的缰绳交给李越，收下了背囊和子弹。年轻猎民还额外送了李越一根鹿筋：“绑东西，结实。”
李越道了谢，接过鹿筋，心里感慨——山里人就是这样，你敬他一尺，他敬你一丈。
正要告辞，帐篷那边跑过来一个鄂伦春男孩，约莫七八岁手里捧着个木碗，碗里是热腾腾的肉汤。他跑到李越面前，仰着头，用生硬的汉语说：“我爸说，请客人喝汤。”
李越愣了一下，接过木碗。汤里炖着鹿肉和野蘑菇，热气混着香气扑鼻而来。
他喝了一口，暖流从喉咙一直淌到胃里。
“谢谢。”李越把碗递回去，从怀里摸出个油纸包，里面是图娅做的玉米面饼子。他掰了一半递给男孩，“尝尝这个。”
男孩接过去咬了一口，眼睛亮了，转身朝帐篷跑去，边跑边喊：“阿妈！甜的！”
为首的猎民笑了，脸上的皱纹舒展开来：“你们汉人做的吃食，精细。”
“自家做的，不值什么。”李越也笑，“大哥怎么称呼？”
“我叫孟山。”猎民说，“孟克图的孟，大山的山。”
“李越。”李越也报上名字，指了指韩小虎，“这是我兄弟，韩小虎。”
孟山点点头，看着李越牵着的三头母鹿：“你们那公鹿，多大？”
“三岁口。”李越说，“角长得很好。”
“那配这三头正好。”孟山说，“都是三岁四岁的母鹿，明年开春就能下崽。好好养，驯鹿通人性，你待它好，它就跟定你。”
“记住了。”李越郑重地说。
天色不早了，李越和韩小虎牵着新换来的三头母鹿，告别了孟山和鹿群，踏上了回程的路。
三头母鹿很温顺，跟着马走得不紧不慢。韩小虎回头看了又看，忍不住说：“越哥，他们人挺好。”
“恩。”李越应了一声，心里却在想别的事。
这一趟不仅换回了鹿，还结识了鄂温克朋友。孟山最后那句话——“以后来山里，可以来找我”，是个重要的人情。在这片大山里，多一个朋友，就多一条路。
夕阳西下时，两人在一处背风的山坳扎营。三头母鹿拴在旁边的树上，安静地啃着草。李越生了火，煮了锅热水，就着咸肉啃饼子。
韩小虎一边喂马一边说：“越哥，等咱家鹿群繁殖起来了，是不是就能用鹿拉爬犁了？那可比马省事儿，鹿走雪地稳当。”
“不光拉爬犁。”李越往火堆里添了根柴，“鹿茸值钱，一年能割两茬。鹿肉、鹿皮都能卖。要是养得好，这草甸子以后就是咱们的聚宝盆。”
韩小虎眼睛亮了：“那得养多少头？”
“先养养试试。”李越说，“等摸透了习性，再慢慢扩大。”
夜深了，火堆渐渐熄灭。李越躺在睡袋里，听着不远处母鹿偶尔的轻鸣，心里盘算着接下来的事。
围墙完工了，鹿也换回来了，接下来就是盖禽舍、挖鱼塘。冬天之前得把基础设施弄好，开春就能正式养殖。胡胖子那边可以帮忙销货，巴根那边能提供些政策便利……
想着想着，他渐渐睡着了。
梦里，草甸子上鹿群成群，飞龙在禽舍里扑腾，鱼塘里水波粼粼。图娅抱着儿子站在院子里笑，阳光正好。