小虎的动作飞快，得益于平日剥皮练就的利落手艺，两具相对完好的狼尸很快变成了带着头尾、勉强处理过的狼皮筒子，血淋淋的，带着浓重的腥气。他胡乱用干草擦了擦手，便和李越一起，将沉重的背囊、树皮筐——那些装着无价之宝的“参包子”——以及新得的狼皮，牢牢捆扎在马背上。
空气里的血腥味浓得化不开，混合着硝烟和狼群特有的臊气，令人作呕，更让李越心头警铃大作。他果断放弃了生火做早饭的念头，尽管三人都饥肠辘辘，但这点饿意与潜在的危险相比，微不足道。
“快，水也别烧了，就着凉水啃两口饼子，边走边吃。”李越声音急促，将自己水囊里的凉水倒进一个搪瓷缸子，递给图娅，又撕下一块冷硬的玉米饼塞给她。他自己和小虎也匆匆灌了几口凉水，胡乱把饼子塞进嘴里，用力咀嚼下咽。
图娅的伤口已被简单包扎，她脸色依旧有些苍白，但眼神坚毅，接过饼子默默吃着。进宝被小虎迅速检查并粗糙地撒上些随身带的止血消炎药粉，它身上伤口不少，好在都是皮肉伤，未伤筋骨，但流血和剧烈搏斗后的虚弱显而易见。它站在一旁，喘着气，舌头耷拉着，却依然努力保持着警觉的姿态。
“图娅，你骑枣红马。”李越牵过相对温顺的枣红马，扶着图娅坐上去，又把一个装着急救物品和少量干粮的小包递给她，“抓紧缰绳，不管发生什么，趴低身子，跟紧我们。”
小虎则牵过驮着大部分行李和狼皮的青骢马，这匹马似乎也感受到了紧张气氛，有些不安地打着响鼻。
李越自己背起最重的、装着那株龙形参和部分五品叶的背囊，手持步枪，剌刀上的血污都来不及擦拭。他环顾一圈这个短暂的宿营地，卧牛石下篝火馀烬尚温，周围却是一片杀戮后的狼借。不能再留了。
“走！”李越低喝一声，牵起枣红马的缰绳，率先迈步，朝着记忆中出山的方向，沿着溪流边缘相对好走的地带快速行进。小虎牵着青骢马紧随其后。进宝似乎想跑在前面，但刚跑两步就因伤口牵痛而跟跄了一下，李越立刻喝道：“进宝，跟紧！别乱跑！”
进宝呜咽一声，听话地跟在了枣红马旁边，一瘸一拐，但速度不慢。
天色已蒙蒙亮，林间的雾气开始升腾，视线比夜间好了许多，但依旧朦胧。三人两马一狗，沉默而迅疾地穿行在晨雾与林木之间，只听得见急促的脚步声、马蹄踏在湿软地面的噗嗤声、以及彼此粗重的喘息。
然而，就在他们离开那片血腥营地不到一里地，刚刚绕过一道长满青笞的山梁，准备顺着一条稍微清淅些的兽径下坡时——
“嗷呜——！！！”
一声震撼山林的巨大咆哮，如同平地惊雷，陡然从他们身后偏左的方向、那片更幽深的密林深处传来！
那声音浑厚、威严、充满无与伦比的穿透力与掠食者的霸气，瞬间压过了林间所有的鸟鸣风声！是虎啸！东北虎！
李越浑身一震，猛地停下脚步，壑然回头。小虎和图娅也是脸色骤变，枣红马和青骢马更是惊得前蹄扬起，发出不安的嘶鸣，被两人死死拉住。
进宝的反应最为直接，它猛地夹紧了尾巴，喉咙里发出极度恐惧的“呜呜”声，刚才面对狼群时的勇猛悍戾消失得无影无踪，四条腿甚至肉眼可见地微微颤斗起来。那是食物链下级对顶端王者刻在基因里的、本能的恐惧！
虎啸声滚滚而来，在群山间回荡，估摸着距离他们此刻的位置，至少有四五里远，甚至更远些。但声音如此清淅，足见其威势。
“快！继续走！别停！” 李越强迫自己冷静下来，迅速判断。老虎的嗅觉极其伶敏，营地那边浓重的血腥味和狼尸，绝对已经吸引了它的注意。它那声咆哮，既是宣示领地或威慑，也可能是在呼唤同伴，虽然一般都是独居，但也并非绝对，或者仅仅是发现大量食物后的兴奋。
“听声音还远，它现在肯定被营地那边的狼尸吸引过去了！” 李越一边加快步伐，几乎是半拉着枣红马小跑起来，一边急促地对小虎和图娅低声道，“那是现成的大餐，够它吃好几天的。只要咱们尽快离开这片局域，离开它的嗅觉追踪范围，就安全！”
道理是如此，但被一头可能重达数百斤的森林之王在侧后方窥伺的感觉，足以让任何人的神经绷到极限。他们此刻不仅带着伤，带着疲惫，更携带着足以令任何生灵疯狂的珍宝。一旦被老虎盯上，后果不堪设想。
小虎咬着牙，用力牵着躁动不安的青骢马，紧紧跟上。图娅伏在马背上，一手紧握缰绳，另一只手不由自主地按住了怀里李越给她的那个小包，里面装着最紧急的药品和火种。
他们不再沿着容易留下气味的溪边行走，而是根据李越的判断，硬着头皮拐上了一条更徒峭、岩石更多、植被更稀疏的山脊线。这里行走艰难，马匹几次打滑，但好处是气味容易消散，而且视野相对开阔，可以提前发现来自下方的威胁。
身后的虎啸声没有再传来，但那种无形的压力却如同附骨之疽，紧紧跟随着他们。每一次林风吹过，带起枝叶哗哗作响，都让人心惊肉跳，疑心是那斑烂猛兽悄然接近的动静。
进宝的颤斗渐渐平息了一些，但依旧夹着尾巴，紧紧贴在李越腿边行走，耳朵竖得笔直，不断转动，捕捉着风中任何一丝可疑的气息。它身上包扎过的伤口，因为剧烈运动又有血渗出，但此刻谁也顾不上了。
李越的心提到了嗓子眼，一边奋力攀爬，一边不断回头张望，手指始终搭在步枪冰凉的扳机护圈上。他暗暗发誓，这辈子，大顶子山这片地域，他是真的再也不会踏足半步了。这里的危险和馈赠，都同样超出了他最初的预料。