“爹！越哥他……”韩小虎急了，想帮腔。
“你闭嘴！”韩老栓狠狠瞪了儿子一眼。
李越没有接枪，而是坚定地看着韩老栓：“韩大叔，供销社的规矩，您比我懂，出了门的东西，没有质量问题，不给退。”
“那……那这钱我给你！”韩老栓说着就要往屋里走，看样子是真要去拿钱。他家底不算厚实，三百多块几乎是全部积蓄了，但他不能平白受这么大的人情。
“韩大叔！”李越提高了声音，上前一步，拦在韩老栓面前，他的表情变得异常严肃，甚至带着一种决绝，“您今天要是给我拿这个钱，那就是打我李越的脸，是没把我当自己人看！那我以后，绝不再踏进您韩家门一步！”
这话说得极重，如同一声惊雷，炸得韩老栓僵在了原地。他难以置信地看着李越，看着这个年轻人眼中那份不容置疑的坚决和隐藏在深处的、对于被“见外”的受伤。
韩老栓张了张嘴，想说什么，却感觉喉咙象是被什么东西堵住了。他看着李越，又看了看旁边急得快要哭出来的儿子，最后目光落回自己手里那杆崭新的金鹿猎枪上。
这杆枪，他摸过，在供销社里看过很多次，做梦都想着啥时候能攒够钱把它请回家。如今，它就在自己手里，沉甸甸的，是那个他救回来的、他当成子侄辈看待的年轻人，用卖命换来的钱买的……
这个倔强了一辈子的老猎人，鼻子猛地一酸，眼前瞬间起了一层模糊的水雾。他赶紧低下头，用力眨了眨眼，把那不争气的湿意逼了回去，但眼圈还是不受控制地红了。
他沉默了良久，院子里只剩下寒风掠过屋檐的呜呜声。
最终，他长长地、深深地叹了口气，那叹息里包含了太多的情绪——无奈、感动、欣慰，还有一份沉甸甸的、无法再推拒的情谊。
他抬起头，眼圈依旧泛红，声音有些沙哑，却不再坚持，只是用粗糙的大手重重地拍了拍李越的肩膀，力道很大，拍得李越身子晃了晃：
“你小子……你小子啊……”他重复着，摇了摇头，又点了点头，“行！大叔……大叔承你这个情！这枪……小虎收下了！”
说完这句，他仿佛用尽了全身力气，猛地转过身，抱着那杆新枪和老套筒，脚步有些跟跄地快步走进了屋里，似乎不想让两个小辈看到他此刻更加失控的表情。
韩小虎看着他爹的背影，又看看李越，咧开嘴想笑，嘴角却撇了撇，最终化作一个带着泪花的、无比璨烂的笑容。
“越哥……”他声音哽咽。
李越也笑了，心里那块关于回报的石头，终于安然落地。
昨天晚上，韩家小屋的炕桌上，三杆枪一字排开，在油灯昏黄的光线下进行着进山前的例行保养。气氛专注而严肃，这是老猎人传承下来的规矩，也是对山林敬畏的一种体现。
李越小心翼翼地擦拭着他那杆崭新的五六半，每一个部件都检查得仔细，油上得均匀。韩小虎则抱着自己那杆刚到手、还没捂热乎的金鹿猎枪，兴奋又带点笨拙地模仿着父亲平日里的动作，生怕把这新伙计弄出一点划痕。
韩老栓坐在炕沿，手里摆弄的是他那杆老伙伴——枪托磨得发亮、膛线都有些模糊的老套筒。他动作熟练，眼神平静，偶尔抬眼看看两个年轻人，目光在李越那杆五六半上停留片刻，带着老匠人看到好材料时的欣赏，但并未多说什么。他也看了看儿子手里那杆金鹿，嘴角几不可察地动了一下，随即又恢复如常，继续专注地保养自己的老枪。
整个过程中，气氛和谐，并无异样。韩小虎完全沉浸在拥有新枪的喜悦里，根本没察觉到任何不对劲。
保养完毕，韩老栓将三杆枪并排靠墙放好，沉声道：“早点歇着，明天天不亮就出发。进了山，精神头必须足！”
这一夜，韩小虎抱着对新枪和明日狩猎的憧憬，睡得格外香甜。
第二天，鸡叫头遍，天色墨黑，韩老栓就把两人从热被窝里叫了起来。韩大婶早已起身，灶房里飘出疙瘩汤的香气。
匆匆吃完热乎乎的早饭，三人开始最后的行装准备。韩老栓套上他那件油光发亮的旧皮袄，戴上狗皮帽子，将开山斧、绳索、干粮袋等杂物利落地塞进柳条背筐。
然后，他走到了靠墙立着的三杆枪前。
韩小虎迫不及待地就朝着那杆金鹿猎枪伸出手，脸上洋溢着兴奋的笑容。有了新枪，他感觉自己也成了真正的炮手！
然而，他的手还没碰到枪托，一只粗糙的大手就抢先一步，稳稳地握住了金鹿猎枪的枪身。
韩小虎一愣，抬头看去，只见他爹韩老栓面不改色，极其自然地将那杆崭新的金鹿猎枪拎了起来，熟练地背在了自己肩上，然后，把他那杆老套筒，往目定口呆的韩小虎怀里一塞。
“爹……您……您这是干啥？”韩小虎看着怀里的老套筒，又看看他爹肩上锃亮的金鹿，脑子一时没转过来。
韩老栓瞥了儿子一眼，语气平淡，却带着不容置疑的权威：“你才摸几天枪？毛手毛脚的，这新家伙金贵，给你用白瞎了。先用老套筒练着，啥时候把这老伙计使唤明白了，再说新枪的事。”
“我……我昨天都保养好了！”韩小虎急了，脸涨得通红，“而且这是越哥送我的！”
“送你的咋了？送你的我更得替你保管好！省得你进山瞎嘚瑟，再把这好家伙给磕了碰了！”韩老栓眼睛一瞪，“咋的？我说话不好使了？”
韩小虎被他爹瞪得缩了缩脖子，满腔的委屈和不服，却又不敢顶嘴，只能抱着那杆冰凉的老套筒，嘴里小声地、愤愤地嘀咕：“老灯……太坏了……说话不算数……明明就是你自己想要……”
李越在一旁看着这突如其来的一幕，先是愕然，随即恍然，忍不住低头掩住嘴角的笑意。他算是看明白了，这韩大叔是早就惦记上这杆新枪了，昨晚按兵不动，就等着今早出发这一刻来个“突然袭击”呢！这份老猎人对好枪的执着和这点小小的“算计”，让他觉得既好笑又倍感真实。
韩老栓仿佛没听见儿子的嘀咕，调整了一下金鹿猎枪的背带，感受着那沉甸甸、踏实无比的手感，眼底深处闪过一丝难以掩饰的满意。他清了清嗓子，恢复了一脸严肃：“都别磨叽了！检查家伙，准备出发！”
李越背好自己的五六半，腰挎侵刀，英姿飒爽。韩小虎则耷拉着脑袋，不情不愿地扛起了老套筒，那模样，活象一只被抢了食的小狗。
大黑似乎感受到小主人的情绪，凑过来蹭了蹭他的腿。
“走了！”韩老栓一声令下，率先推开院门，踏入了黎明前最深的寒意中。
三人一狗，迎着刺骨的寒风，踩着“嘎吱”作响的积雪，离开了尚在沉睡的屯子，向着远处那片被晨曦勾勒出墨黑轮廓的莽莽山林行进。
韩老栓一马当先，脚步沉稳有力，肩上的金鹿猎枪随着他的步伐微微晃动，在稀薄的晨光中偶尔反射出一点冷冽的光芒。他不再提枪的事，目光变得锐利，开始进入猎人的状态。
“李越，看左边那棵歪脖子松下面的雪，”韩老栓头也不回，声音低沉而清淅，“仔细看，有什么？”
李越凝神望去，在积雪和枯枝的掩盖下，依稀看到几处不太自然的凹陷和几缕细微的动物毛发。“有东西在那儿趴过？象是野猪蹭痒留下的痕迹？”
“眼力不差。”韩老栓微微点头，“是炮卵子的蹭痕，看这架势个头不小。进了山，就得学会读这些‘字’，它们告诉你这里发生过什么，可能藏着什么……”
他一边走，一边随口传授着辨认踪迹、判断风向、规避风险的门道。李越紧跟其后，全神贯注地听着，将这些宝贵的经验牢牢刻进脑子里。
韩小虎跟在最后，起初还因为新枪被“抢”而闷闷不乐，但听着他爹的讲解，看着周围越来越原始的山林景象，少年的心性很快被冒险的兴奋所取代，也竖起了耳朵。