夜色已深，魏国公府内却有一处书房亮着灯火。
徐妙锦自东宫归来，并未回自己闺房，而是径直来到了长兄徐辉祖的书房外。
她手中捧着那个装着令牌、钥匙和《左轮手铳操典》锦盒的包裹，步履虽稳，心中却犹如被投入石子的湖面，涟漪未平。
书房的门虚掩着，透出温暖的烛光。
徐辉祖尚未歇息，他身着一件深青色常服，正站在一幅巨大的《沿海卫所防务图》前凝神观看，手中还持着一卷兵书。
听到门外轻微的脚步声，他转过身，见到是妹妹，冷峻的眉宇间掠过一丝讶异。
“妙锦？这么晚了，怎么还未歇息？”
徐辉祖放下兵书，目光落在妹妹手中那个显眼的包裹上，以及她脸上那副欲言又止的郑重神情，“宫中……殿下召见，有要事？”
“正是，大哥。”
徐妙锦走进书房，反手轻轻掩上门，将包裹放在徐辉祖的书案上，深吸了一口气，“殿下今夜急召我入宫，确有极其紧要之事，关乎……我徐家，更关乎国朝大计。”
徐辉祖神色一凛，挥手示意书房内伺候的两名心腹亲兵退下，并亲自走到门边确认无人窥听，这才回到案前，沉声道：“坐下，慢慢说。究竟何事？”
徐妙锦在兄长对面坐下，定了定神，开始清晰而条理分明地叙述：
“今夜殿下召见，先是让我看了二哥自东瀛‘温泉津’送来的密信。”
她将徐增寿信中的关键信息——筹建顺利、银矿“储量惊人”、南北两朝的态度、乃至徐增寿那句半真半假的“惜命”之言，逐一转述。
徐辉祖静静听着，面色沉静，唯有在听到“银矿储量惊人”和“倭寇浪人可不少”时，眼神微微波动。
待徐妙锦说完信件内容，徐辉祖缓缓道：“增寿做事还算稳当，局面已初步打开。银矿若真如他所言，确是意外之喜。然，东瀛局势错综，南北对立，地方势力盘根错节，仅凭增寿带去的些许护卫和商队，恐难久持。殿下召你，当不只是为了告知此信吧？”
“大哥所言极是。”
徐妙锦点点头，语气中带着一丝压抑不住的震动，“殿下告知，陛下已有圣断。为彻底掌控东瀛局面，护我商路子民，陛下已决意派遣龙江宝船厂新建的‘靖’字级战船三十艘，组建‘东海巡护舰队’，南下巡弋东瀛海域。同时……”
她略作停顿，抬眼直视着长兄，一字一句道：“陛下钦点大哥你，为征东将军，统神机营新军两万，随舰队同赴东瀛，驻守‘温泉津’，筑城扎营，总理驻防、护商、弹压诸事。而二哥，则被加为东瀛宣慰使，总理对倭通商交涉。陛下旨意，由你二人，一文一武，共镇东瀛。”
“什么？！”
饶是徐辉祖性情沉稳，久经沙场，闻听此言，也不由得霍然起身，脸上露出难以置信的震惊之色。
他并非震惊于自己被委以重任——作为徐达长子，魏国公，他早已习惯肩负重任。
他震惊的是这力度！
三十艘最新式的“靖”字级战船！
那是集中了大明顶尖工匠、耗费巨资、融入无数新理念打造的跨时代战舰，堪称水师未来的脊梁，如今竟要一次性调拨三十艘！
还有两万神机营新军！远赴海外长期驻防！
这是何等庞大的力量！何等坚定的决心！何等惊人的信任！
“三十艘‘靖’字级……两万神机新军……”
徐辉祖喃喃重复，在书房内踱了两步，猛然转身，目光灼灼地看向妹妹，“陛下和殿下，这是要将我大明水陆之精锐，尽付东瀛一隅？只为……护商开矿？”
“明面上，旨意是‘靖海护商，实边练兵’。”
徐妙锦低声道，随即声音更轻，却字字清晰，“但殿下私下明言，那处银矿，恐关乎国运。陛下有密旨给二哥，命其不惜代价，一月内探明矿藏确数。大哥，陛下与殿下对此事之看重，远超寻常开边拓土。此番投入，远超寻常边事，陛下与殿下是志在必得。”
徐辉祖沉默了。
他背对着妹妹，望着墙上那幅巨大的地图，目光似乎穿透了墙壁，投向了万里之外的东瀛列岛。
书房内静得能听到烛芯燃烧的哔剥声。
许久，他才缓缓转过身，脸上震惊之色已褪去，取而代之的是一种混合着沉重、慨叹与无比郑重的复杂神情。
“陛下天恩，殿下信重，徐家……何以为报？” 他声音低沉，却蕴含着千钧之力。
他看得比妹妹更深，更远。
陛下将如此重任、如此强兵尽付徐家，其一，固然是因徐家忠心可用，能力卓着；其二，恐怕也是因妹妹妙锦已被册定为太孙妃，徐家已是铁板钉钉的外戚，利益与国朝深度绑定，用着最为放心。
但这泼天的信任与权柄背后，是何等恐怖的期许与责任！
此事若成，徐家便是开疆拓土、富国强兵的第一功臣，地位将稳如泰山，与国同休。
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可此事若有半分差池，损兵折将、耗费巨万而一无所获，那徐家要承受的，也必将是陛下与殿下的雷霆之怒，以及朝野上下的汹涌攻讦！
到那时，莫说妹妹的太孙妃之位，便是徐家满门荣耀，恐怕也……
“妙锦，”徐辉祖走到妹妹面前，目光如电，语气是从未有过的严肃，“自你被册定为太孙妃，我徐家已是鲜花着锦，烈火烹油。如今，陛下与殿下又将这经略东瀛、涉及国运的重任，全权托付于我兄弟二人……此乃我徐家百年来未有之荣宠，亦是百年来未有之险关！”
“一步行差踏错，便是万劫不复。从此以后，我徐家上下，无论内外，更需谨言慎行，如履薄冰！为兄此去东瀛，自当竭尽全力，为国朝开此新局，亦为徐家挣一份实实在在的功业与安稳。而你——”
他深深地看着妹妹：“你在京师，在殿下身边，肩上的担子，不比为兄轻半分。殿下将东宫内库令牌予你，将倾销布匹、协调工坊、对接市舶司如此重大财权事务尽数托付，此乃莫大信重。”
“你要明白，这不仅仅是让你打理些许产业，这是将未来掌控东瀛、乃至更远外邦经济命脉的一把钥匙，交给了你！”
“你务必要打起十二分的精神，加倍小心，加倍勤勉。账目要清晰如镜，人事要公正明察，调度要高效稳妥。此事关乎殿下大计，亦关乎国朝财源，更关乎我徐家能否在东瀛站稳脚跟！你做出的每一匹布，协调的每一艘船，都可能影响万里之外的战局与人心。你，可能明白其中分量？”
徐妙锦迎着兄长锐利而充满期许的目光，缓缓站起身，挺直了纤细却坚毅的脊背，郑重地、深深地敛衽一礼：“大哥教诲，妙锦字字铭记于心。请大哥放心，殿下所托，家族所系，妙锦必不负所望。定当竭心尽力，打理好一应事务，绝不敢有丝毫懈怠疏忽。”
看着妹妹脸上的沉稳与决绝，徐辉祖眼中闪过一丝心疼，但更多的是欣慰和骄傲。
他伸手虚扶了一下，语气缓和了些：“你自幼聪慧稳重，胜于寻常男儿，为兄自然是信你的。只是此事千头万绪，牵一发而动全身，你担此大任，若有难处，可……多向殿下请教。殿下对你，颇为看重。”
说到最后，徐辉祖冷峻的脸上，难得地露出一丝属于兄长的温和笑意，甚至带上了一点调侃：“今日殿下深夜急召，将如此机密要事尽数相告，又将东宫内务重担相托……”
“看来，殿下对你是真心喜欢，亦是真心信重。我徐家能得此佳婿，是徐家之幸，亦是你的福分。你要好生珍惜。”
“大哥！” 徐妙锦没料到兄长会突然将话题转到这上面，方才谈论家国大事的沉稳顿时被打破，脸颊瞬间飞红，一直蔓延到耳后，连白皙的脖颈都染上了一层淡淡的粉色。
她羞窘地低下头，下意识地绞紧了手中的帕子，那强作镇定的模样，终于露出了几分属于少女的娇羞。
徐辉祖见妹妹如此情态，心中既觉好笑，又有些感慨。
那个跟在自己身后学骑马射箭的小妹，转眼间已长成亭亭玉立、可担重任的少女，更即将成为这个帝国未来的女主人。
他收起调侃，重新恢复了严肃的神情，但眼中暖意未消。
“好了，不说这个。”
徐辉祖将目光移向书案上的锦盒，“殿下让你带回的，便是此物？左轮连发短铳的操典？”
“正是。” 徐妙锦也忙收敛心神，将锦盒打开，取出那叠文书，又低声道，“殿下有言，此等利器，已备下三百支，存放于其内府武库。凭殿下赐予的令牌，可随时取用。让大哥你挑选绝对忠诚可靠的心腹家将部曲，秘密组建一支卫队，严加操练，以为护卫。殿下特意叮嘱，此物工艺绝密，断不可外流。”
徐辉祖接过操典，快速翻阅了几页，眼中精光爆闪。
他是沙场宿将，一眼便看出这“左轮连发短铳”在近战、尤其是突发遭遇和护卫要人时的恐怖价值！
殿下竟将如此新锐利器，秘密交付于他，组建私卫……
这已不仅仅是信任，更是将他徐辉祖个人和这支远征军的安危，放在了极重的位置。
这份体贴与周全，让这位铁血将军心中也涌起一股暖流。
“殿下思虑周全，辉祖……感激莫名。”
他合上操典，郑重地将之放回锦盒，看向妹妹，“你下次再去东宫时，定要转告殿下，辉祖必慎选忠勇之士，严加操练，必不负此等神兵利器，亦不负殿下信重保全之心！”
“是，妙锦记下了。” 徐妙锦点头，将包裹重新整理好，“若无他事，妙锦便不打扰大哥休息了。大哥也早些安歇，出征在即，诸多准备，还需保重身体。”
“嗯，你去吧。” 徐辉祖颔首，目送妹妹抱着那个承载着家族重任与未来希望的包裹，轻步离开书房。
房门轻轻合上，书房内重归寂静。
徐辉祖独自站在书房中央，目光再次投向墙上的巨幅地图，最终凝聚在那片代表东瀛的岛屿轮廓上。
烛火将他挺拔的身影拉得很长，投在墙壁上，如同一个即将远征的巨人。
他的眼神，从最初的震惊、慨叹、沉重，逐渐变得锐利、坚定，最终燃起了一簇深沉而灼热的火焰。
「大明水师未曾有之远征……于汪洋之上开疆拓土、镇守一方。」
「父亲当年北驱蒙元，廓清寰宇，立下不世之功。如今，我徐辉祖竟有幸领军跨海，为国朝经略这万里波涛之外的疆域……」
一股混合着豪情、使命感与强烈历史自觉的热流，在他胸中涌动。
这不再是简单的奉命出征，这是将徐家将门之风，从熟悉的陆地，推向未知海洋的宏大开拓！
是武将梦寐以求、在全新棋局上落子的机遇！
“增寿那小子，已在彼处钉下了楔子。此番，便由为兄前去，持剑镇守，让我徐家之名，不仅响彻漠北中原，亦能震慑东海诸邦！”
他低声自语，手指坚定而有力地按在了地图上“温泉津”所在的位置，似乎能感受到那片土地下，那令人心跳加速的银色脉搏，更能感受到混合着海腥气与机遇的浪潮。
“东瀛……我来了。”
他眼中最后一丝疑虑与沉重尽去，只余下纯粹而炽烈的决心。