约莫一盏茶的功夫。
再福伯带领下，一行人穿过刘家村的土路，略过两旁低矮的茅草屋，最终停在了一座小木屋前。
木屋虽然十分简陋，但在这个村里人大多住茅草屋的时代，算得上不错了。
也侧面应证了，刘家村的确比桃源村要富足许多。
沿途，有做农活回来的村民，探头张望过来，
目光落在那些锃亮的农具上，眼中露出惊讶与渴望。
“老刘！老刘在家吗？”
抵达后，福伯率先上前叫门。
“在的，来了。”
屋内传出一道同样沧桑的老者声音。
片刻后，在嘎吱的声响中，门开了。
从里面探出一个五十多岁、穿着蓝色布衣的老者。
正是刘家村的村长刘德全。
身材微胖，面色比许铁柱这个桃源村村长红润不少。
“福伯？老许？”
刘德全看到许铁柱，先是一怔，随即感慨起来：
“老许，你们村的事我听说了，这次来是借东西的吧？大家都乡里乡亲的，只要我们刘家村能帮得上，一定尽力。”
对方说这话的时候，态度很是诚恳，并没有弄虚作假。
实际上也没有弄虚作假的必要。
闻言，许铁柱眼眶微红，拱手道：
“老刘，多谢关心。”
“我们桃源村虽然闹了兵灾，但这次来并不是借物的，相反，是想换物。”
话落，立即吩咐人将带来的农具，全部拿出来。
锄头、柴刀、镰刀。
农业社会，这些物品对农民来说，虽然比不得吃的，但作用同样十分重要。
刘德全内心感慨，一边打量着眼前这些精铁打造的农具，一边好奇询问起来。
“是这样的。”
许铁柱示意村民将农具放下，随后亲自拿起一把锄头递过去，介绍道：
“这是我们桃源村偶然得到的一批精铁农具，暂时用不上，所以想拿来换些粮食。”
“你也知道，闹了兵灾，我们桃源村啥吃的都没有了，这些精铁农具对你们有大用，但眼下对我们的作用很有限。”
刘德全：
“这个”
顿时犹豫起来。
作为村长，他见识还是有的。
这些农具的材质一看就十分不凡，而且来路不明，万一惹上祸事…
不过转念一想：
“老许他们应该不至于吧，毕竟都是白身。”
想到这里，刘德全当即点头答应下来：
“好。”
“老许，你们村也是不容易，不过我们刘家村存粮也不是特别多，恐怕无法给你太多东西。”
许铁柱面色一喜，旋即摆手说道：
“无妨，只要暂时够吃就行，等来年收成就好了。”
刘德全：
“恩。”
再次点了点头，而后伸出右手道：
“老许，东西我先看看吧，给你估算下价格。”
许铁柱：
“好。”
立刻递过去。
后者接过。
想象中的笨重感并没有出现，反倒入手就是一轻。
刘德全眼睛瞪大了不少，惊叹询问：
“这这铁器怎么这般轻巧？”
说完后，下意识用手指弹了弹锄面。
清脆的金属声响起，再仔细看那刃口，在阳光下泛着寒光。
“不错。”
刘德全暗暗点头，而后伸手去拿柴刀，又找来一根胳膊粗的木头，对准狠狠一刀砍下。
刹那间，胳膊粗的木头直接被一劈两半。
刘德全顿时心惊不已：
“好东西！真是好东西！这木头一般柴刀至少砍三四下才能砍断，可现在却只要一下。”
不过。
刚赞叹完，随即又皱眉，很是不解：
“老许，我有一事不明，这么好的精铁，为何不打造成兵器或别的要紧物什？制成农具未免太浪费了。”
这也是在场所有刘家村人心中的疑问。
在乱世，铁是战略物资。
农具虽然重要，但哪里比得上刀剑盔甲？
许铁柱心中早有准备，按照昨夜与李明珠商量的说辞，叹息道：
“刘村长有所不知，这批铁器并非我们自己打造，而是从一个南边来的番商手里得来。
“那番商急着赶路，要价极低，我们村凑了点钱就全买下了。”
“至于为何是农具”
许铁柱苦笑:
“那番商说他们那边的铁多得用不完，农具也是这般打造的。我们倒是想打造成兵器，可哪里去找铁匠？况且如今官府查得严，私造兵器可是重罪。”
这番话说得合情合理，刘德全点了点头，眼中疑虑稍减。
乱世确实有番商往来，而且各地铁价不一，这番解释倒也说得通。
“那你们打算怎么换？”
刘德全摩挲着锄头和柴刀，显然已经动心。
价格问题，在来之前就已经商量好了。
许铁柱直接伸出三根手指，说道：
“一把锄头或镰刀，换三十斤粗粮，柴刀略贵，要四十斤。”
“三十斤？”
刘德全倒吸一口凉气：
“老许，这价可不低啊！”
“老刘，要不你再仔细看这铁器。”
许铁柱说着，随即拿起锄头，对着院中一块石头轻轻一砸。
顿时石屑飞溅，碎了一地。
“可这是上好的精铁，比寻常铁器耐用数倍，一把顶三把用，三十斤粮，绝对值！”
刘德全沉默片刻，又拿起其他几件农具仔细查看，越看越是喜欢。
刘家村比桃源村富庶，但农具同样老旧，每年修补都要花费不少。
这批新农具若是用上，来年春耕效率能提升不少。
关键是能用上许多年。
“许老哥，我实话实说。”
刘德全放下农具，面露难色：
“这批货确实好，但我们村存粮也不多。”
“今年收成虽比你们好些，可县里前些日子也来收了税，如今每家每户的余粮，也就够撑到明年开春。”
“这样吧”
刘德全想了想：
“锄头镰刀我按二十斤一把收，柴刀三十斤，我这里总共能收十把锄头、十把镰刀、五把柴刀，再多就真的拿不出来了。”
许铁柱心中快速盘算：二十五把农具，按这个价能换550斤粮食。
虽然远低于预期，但已是刘家村能拿出的极限。
这么多粮食。
如果全带回来，再去山里找点野菜混合着煮粥吃，足够撑一段时间了。
念及至此，许铁柱果断点头道：
“那成，就按照你说的价格和量来。”
“恩。”
刘德全点头示意：
“那我这就叫人去取粮，你们先喝口水歇歇。”
许铁柱：
“好。”
旋即坐在对方搬来的凳子上，慢慢等待着。
不一会儿功夫，对方就赶了回来。
一同来的，还有二十多个刘家村村民。
在确认了农具的全部质量后，当场交易。
过程十分顺利。
半个时辰后，二十五把农具换成了550斤粮食，按照一袋50斤的重量，装了整整11袋。
由桃源村的汉子们扛在肩上。
并不是精米，而是糙米和陈米。
也就是陈化粮。
虽然这种粮食黄曲霉素超标，吃了非常不健康。
但在这个战乱年月，人都要饿死了，健康这种问题根本没人在意。
相反。
感受到袋子里糙米发出的米粒香味儿，桃源村的汉子们个个兴奋不已，连身上的疲惫对哦消散了。
至此，交易完成，辞别。
但在临走前，许铁柱拉住刘德全，压低声音道：
“老刘，我还有一事想与你商量。”
刘德全疑惑：
“老许，有啥事你直接说吧。”
许铁柱环顾四周，见无人注意，才低声道：
“如今世道越来越乱，叛军四处烧杀抢掠，我们桃源村这次侥幸逃过一劫，但难保下次还能如此幸运。”
“更难保会不会越来越乱，越来越多的村子重蹈我们桃源村的覆辙。”
刘德全顿时神色凝重起来，哀叹一声，道：
“老许，你说的这个问题，我早就跟村里大伙提过了。
“可咱们这些老百姓能怎么办？连最起码的刀剑弓弩都没有，倘若真发生了，只能想办法规避。”
“实在不行，大伙直接逃到深山老林里面去。”
“让大虫跟人熊吃了，也好过成为别人的刀下亡魂要强。”
闻言，许铁柱连连摇头，说道：
“老刘，能逃一时，难道能逃一世吗？真躲进深山老林也不是个办法。”
“不如这样。”
“咱们两个村子联合起来，组建一支乡勇队。”
“平时各自劳作，农闲的时候训练，一旦有乱兵来袭，就联合抵御。”
“另外，我们桃源村还可以出兵器，你们刘家村只需要多出一些粮食就好，你认为如何？”
说完这话后，许铁柱认真打量着刘德全，观察他的脸色变化。
只见。
眼前的刘德全并没有很意外，相反沉默下来，似乎十分挣扎。
良久后，才苦笑道：
“老许，你的想法我明白，我们村其实也有过，但造反可是要掉脑袋的。”
“万一惊动了官府的人，就凭咱们两个村这点人，还不够人家塞牙缝。”
许铁柱内心暗叹，说道：
“老刘，你的想法我理解，但咱们这不是造反，这是自保。”
“你应该说过，自从京城那件事出了后，北方十几个郡全乱成一锅粥了，官兵打叛军，叛军打流寇，每天都有自立为王的官老爷，谁管过咱们老百姓的死活？”
“我们不靠自己，难道等着被屠村？”
刘德全再次沉默了，脸上表情十分纠结：
“老许，你说的这些我都明白，我们村里不少人也是跟你一样的想法。”
“可那样风险太大了，毕竟咱们只是老百姓，到时候大不了谁来我们就交粮，只求保个平安。”
随后拍了拍许铁柱的肩膀：
“你们村刚遭了难，我能理解，但有些事不是我们这种老百姓能掺和的，这批粮食你带回去，好好过日子，别想那些有的没的。”
许铁柱看着刘德全眼中的畏惧与谨慎，知道再说无用，只得长叹一声：
“既然如此，那就当我没说，老刘，保重。”
“保重。”
两队人就此分别。
许铁柱背着沉甸甸的粮食，心中却一片沉重。
乱世之中，人人只求自保，这没错。
可若所有人都这样想，等到屠刀真的落到脖子上时，就连反抗的机会都没有了。
不过换位思考。
“倘若没有苏仙长，没有苏仙长那些下属，我们桃源村估计也会走这条路吧。”
想到此处，许铁柱就释然了。
“村长，接下来去哪儿？”
这时，一个年轻村民上前询问道。
许铁柱抬头看看天色：
“去李家洼，争取天黑前再换一批粮食。”
“是！”
一行人加快脚步，朝下一个村子走去。
同一时间，李明珠一行6人，已抵达永安县城外。
永安县是郡下大县，城墙高约两丈，青砖垒砌，虽不及京城巍峨，在这偏远之地也算得上雄壮。
城门口排着长队，守城兵卒懒洋洋地盘查着过往行人。
好几百衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，目光呆滞，似乎在等死一样。
乱世人命如草芥，在此刻得到了完全的具象化。
李明珠此刻已完全是一副年轻书生打扮。
头戴方巾，身穿青色长衫，脸上贴着假胡须，眉毛也画粗了些。
若不细看，倒真像个俊俏的小相公。
她身后，警员小王和两名男警员都换了粗布衣服，背着大背篓，扮作随从。
另外两个桃源村村民则负责带路和应对盘问。
一个村民低声提醒，差点说漏了嘴，还好反应快改了过来。
另外一个村民跟着说道：
“公子，按惯例，入城每人要交一文钱。”
李明珠：
“恩。”
点点头，从袖中掏出几枚铜钱分给众人。
排队约一刻钟，终于轮到他们。
“干什么的？”
一个满脸横肉的兵卒斜眼打量李明珠。
李明珠拱手，刻意压低喉头，发出了类似男性的低沉嗓音：
“回军爷，在下是南边来的行商，带了些番邦货物，想进城售卖。”
“行商？”
兵卒盯着她看了几眼，又看向身后几人：
“背篓里是什么？打开看看！”
警员小王上前一步，学着这个时代的人的话术赔笑道：
“军爷，是一些铁器。”
说着掀开背篓一角，露出剑柄。
兵卒眼眸一惊：
“兵器？大胆！！私贩兵器可是重罪！”
同时抽出腰间配刀，神情很是警惕。
“军爷误会了。”
李明珠不慌不忙，取出一把剑，缓缓抽出半截，介绍道：
“军爷您看，这剑身刻有麒麟花纹，镶有琉璃宝石，乃是番邦贵族把玩之物，并非战场兵器，我等小本生意，哪敢触碰大乾律法？”
阳光下，剑身寒光凛凛，麒麟纹路栩栩如生，几颗“琉璃宝石”折射出绚丽光彩。
兵卒看得眼睛都直了，伸手想摸。
李明珠却已将剑收回，顺势塞过去一小块碎银：“军爷辛苦，这点茶钱不成敬意。”
兵卒掂了掂银子，约莫二钱重，顿时眉开眼笑：
“不错，懂事！进去吧！”
“谢军爷。”
李明珠含笑抱拳，旋即带上身后四人顺利入城。
永安县城内比李明珠想象中要繁华一些。
主街两旁商铺林立，酒旗招展，行人往来不绝。
虽不及京城十一，但也算生机勃勃。
三名警员反应则更加剧烈。
不过良好的素养告诉他们，此刻必须克制住自己的情绪，绝不能漏出任何问题。
“公子，我们先去哪儿？”
叫小王的警员低声问道。
此刻的他身着麻布衣服，一副古代农民打扮。
配合那一身因为经常外出执行任何而黝黑的皮肤，还挺符合这个身份。
李明珠缓缓开口：
“来的时候，县城相关信息许村长跟我提过。”
“分两路，你带两把剑，去找城西的王员外，听许村长说此人最爱收集奇珍异宝，出手阔绰，若能卖给他，价格不会低。”
“另外一把，我和赵大哥、李大哥去找县衙的师爷，若能通过师爷牵线，说不定能见到县令本人。”
“记住，无论哪一路，申时三刻必须回到城东的悦来客栈汇合，若遇变故，以哨声为号。”
她取出两个竹制哨子，递给小王一个。
“明白！”
小王郑重接过。
五人就此分开，很快就消失在茫茫人海之中。
永安县城城西，王员外府邸。
小王在村民的带领下，来到了这座气派的宅院前。
朱红大门，石狮镇守，门匾上“王府”两个鎏金大字闪闪发光。
敲开门，通报来意后，管家将他们引到偏厅等候。
约莫一盏茶时间，一个身穿锦袍、大腹便便的中年男子摇着折扇走了进来，正是王员外。
“听说你们有番邦宝物？”
王员外斜眼打量着小王，语气倨傲。
小王不卑不亢，拱手道：
“回王员外话，确有两柄番邦宝剑，想请员外鉴赏。”
说着打开背篓，取出长剑，双手奉上。
王员外起初不以为意，但看到这两柄宝剑的瞬间，脸色就变了。
剑鸣清越，寒光映面。
麒麟纹路在光线下仿佛活了过来，那几颗“琉璃宝石”更是璀璨夺目。
“好一把宝剑！”
王员外顿时脱口而出，目光十分火热。
在古代，刀剑的地位跟现在的枪械差不多。
而在战乱时代，刀剑的地位自然跟着上涨。
但凡有点钱财的，谁不喜欢宝刀宝剑？
就算不拿来用，当做收藏也是极好的。
而且，王员外是识货之人，家中收藏刀剑不下数十柄。
但是，却从未见过如此精美的宝剑。
叫小王的警员看他反应如此，心中顿时有了底，微笑道：
“此剑名为麒麟琉璃剑，王员外请看，这剑柄和剑鞘上，全部镶嵌有琉璃宝珠，剑身上麒麟纹威武霸气。”
“这世间，恐怕是很难找到同品了。”
闻言，王员外脸上露出讪笑的笑容。
明白对方这是为了抬高身价，故意这么说。
但是。
当目光落在这两柄宝剑上后，看着上面的麒麟纹路跟镶嵌的琉璃珠。
王员外眼中贪婪之色更加浓郁了。
“此剑从何而来？”
他强压激动，忙不迭地问道。
“回员外，是从南边番商处购得。”
警员小王按照事先准备好的说辞，继续说道：
“那番商说，此剑在番邦也是贵族所有，剑身用的是海外精钢，琉璃宝石更是稀世珍品。”
闻言，王员外再次打量剑身，越看越爱，不禁连连点头：
“的确是好宝贝，哈哈。”
随后开口询问：
“不知开价多少？”
警员小王嘴角露出一抹不容易察觉的笑容，说道：
“一千两一柄。”
王员外目光顿时一呆：
“多少？一千两？？”
警员小王微笑说道：
“王员外若是觉得贵，我们可以寻找别的买主。”
王员外笑了。
哪里贵啊，这分明是便宜，太便宜了。
他估算了一下。
“这可是镶嵌了琉璃宝珠的麒麟宝剑，若是拿去京城，最少值三千两。”
“不过，京城最近实在太乱了，而且这么好的东西，转卖未免太可惜了。”
作为爱剑之人，王员外哪里舍得，当场大手一挥：
“行，五百两就五百两，这两柄本员外全要了。”
警员小王估算了一下。。
也就是说。
2000两银子，至少可以买1666石粮食。
按照一石120斤来算。
也就是说，可以买到足足20万斤粮食。
不过那是一个多月前的价格。
自从京城风雨起、各地诸侯争锋后，粮价一天比一天高。。
而且以后还会越来越贵。
想到这里，警员小王还是十分满意的。
“走，先回客栈。”
吩咐了一句，而后带人迅速离开。
至于王员外这边。
警员小王几人刚离开，一个管家模样打扮的人就走进了屋子。
看见来人，王员外自顾自把玩着手中的宝剑，头也不抬地询问：
“管家，情况怎么样？？”
管家连忙低头回答道：
“回老爷话，没有任何异常，应该不会出现变故。”
闻言，王员外蹙了蹙眉，吩咐道：
“再盯一下，直至出城为止，有任何情况立刻汇报。”
管家：
“是，老爷。”
与此同时，县衙后街。
李明珠在村民赵大的带领下，来到一座清雅小院前。
这里是县衙师爷陈文远的住处。
陈文远五十余岁，瘦高个，山羊胡，一副精明相。
他听说有番商求见，本不想搭理，但听到“稀世宝剑”四字，还是让人请了进来。
“陈师爷。”
李明珠躬身行礼，将背篓放在地上：
“在下有一宝物，想请师爷帮忙引荐县令大人。”
说着取出长剑。
陈文远起初漫不经心，但看到剑的瞬间，眼睛就移不开了。
“这这是”
他接过剑，双手微微颤抖。
“番邦宝剑，镶有琉璃宝石。”
李明珠低声道，“劳烦师爷帮忙引荐县令大人。”
陈文远心跳加速。他虽是个师爷，但也爱附庸风雅，如此宝物，怎能不心动？
更关键的是，县令赵文德最好收藏刀剑，若将此剑献上，定能讨得欢心。
“你等着，我这就去禀报大人！”陈文远抓起剑，匆匆出门。
李明珠在房中静候，心中却有些不安。
“父皇在位时，赵文德确实是个忠臣，只可惜在官场争斗中落败，被贬到了这永安县，如今四五年过去了，父皇已逝，皇城易主，不知道对方是否还跟以前一样。”