克拉克分化联手的企图落空，眼见千机阁女子操控的炎狼傀儡再次喷吐火球，与沈飞的剑光形成夹击之势，他眼中狠色一闪，竟毫不恋战，体内土属性灵力狂涌，身形如沉入水中般，迅速没入地面！
“嗤啦！”
火球与剑光掠过他留下的残影，将地面轰出一个焦坑。
“想走？”沈飞冷哼一声，剑诀一指，剑锋直贯地面，一道凝练的“透地剑气”钻入土中。然而神识扫过，只觉地下土石混乱，克拉克的气息已借助土遁术远遁。
“那边！”千机阁女子早已跃上木鸾鸟傀儡，玉指指向石林一侧，“他用土遁术往那个方向跑了！今日若放虎归山，日后你我单独遇上，必遭其血腥报复！跟我来，我的神识能隐约锁定他！”
话音未落，鸾鸟已载着她低空掠出。沈飞深知其中利害，当即拍上神行符，身化流光，紧追而去。
克拉克在地下叫苦不迭。这雷耀石林地下遍布坚硬岩石，极大地阻碍了土遁速度，灵力消耗更是巨大。如此下去，不等逃脱，自己先要力竭。迫不得已，在遁出数里后，他只得寻了处相对松软的地面，猛地钻出。
他刚现身，尚未来得及喘息，便欲拍下神行符远遁。
但就在此刻，破空之声骤响！
“嗖！嗖！嗖！”
三枚散发着凛冽寒气的冰锥，自空中激射而至，正是千机阁女子居高临下的攻击。克拉克慌忙祭起已灵光黯淡的盾牌格挡。
“铛！铛！铛！”
冰锥撞得盾牌摇晃不定。而几乎同时，他身后雷光爆闪，沈飞酝酿的一道手臂粗细的“雷蛇”已撕裂空气，轰然而至！
“滋啦——嘭！”
本已受损的盾牌再遭重击，灵光瞬间彻底暗淡，表面甚至出现了细微裂痕。
克拉克心头大骇，顾不上心疼法器，手中神行符急忙往身上拍去。然而，他脚下灵力尚未完全爆发，便听得头顶传来一声清冷低喝：
“缠！”
端坐于木鸾之上的千机阁女子，双手结印，精纯木属性灵力倾泻而下，注入下方地面。
“轰隆隆！”
克拉克周身数丈的土地猛然裂开，并非一两根，而是足足七八条如同暗红色巨蟒般的带刺荆棘破土而出！它们疯狂生长交织，化作一张活着的巨网，瞬间罩下。有的缠向脚踝，尖刺试图扎透其炼体皮肤；有的如鞭抽向腰际；更有两条粗壮荆棘螺旋而上，直取他握着盾牌和准备灵符的双手！
“给我开！”克拉克怒吼，体表淡金光芒浮现，凭借强横肉身力量，猛地挣断了束缚手脚的荆棘。
可这片刻的拖延，已然足够。沈飞的青色剑刃如影随形，直刺其咽喉。克拉克只得举盾硬挡，二人再次缠斗在一起。
就在克拉克全力应对前方剑招之际，千机阁女子眸中寒光一闪，玉手反拍身后银色金属匣。
“咻！”
一道银光激射而出，竟是一条仅三尺许长的金属小蛇傀儡！那小蛇速度快得惊人，落地后如闪电般弹射而起，直扑克拉克侧面空门！
克拉克神识察觉侧方恶风袭来，心下大惊，下意识便想向后闪避。
而一直用神识紧密关注战局的沈飞，敏锐地捕捉到那跃在半空的金属蛇傀，其双目正闪烁着极不正常的猩红光芒，红光一闪一灭间像极了炸弹的倒计时，令人心悸！
“不好！是爆裂傀儡！”沈飞心头警铃大作，毫不犹豫地放弃进攻，身形暴退的同时，水盾术、护身灵光瞬间撑开，更是第一时间将正青木盾祭出，灵力疯狂注入！
也就在他完成这一系列动作的刹那——
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸声响彻石林！金属蛇傀轰然自爆，化作一团巨大的火球，狂暴的能量夹杂着无数灼热碎片，向四周疯狂席卷！
首当其冲的克拉克，只来得及将残破的盾牌死死护在身前，便被爆炸的冲击波狠狠掀飞。
“咔嚓！”盾牌彻底碎裂，他整个人如断线风筝般砸在后方岩壁上，鲜血狂喷，重重落地后已是气息奄奄。
沈飞虽提前预警，但爆炸威力惊人。水盾、灵光接连破碎，青木盾光华狂闪，勉强抵住核心冲击，但他仍被气浪推飞，如同被卡车撞了般倒飞出去，撞在一棵大树上，背靠树干滑落后跌坐在地上，一口鲜血涌出。
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下面一段剧情的解释：若是对下面剧情看不明白的，去看第9章的后半部分。
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——玉夫星座?克莱因母星?帝国最高科学院
帝国电子机械与生物基因实验总科研官，卡特，站在科学院顶层的私人科研室内。室内并非只有冰冷的金属仪器，墙壁是透明的生物材质，其上流动着幽蓝色的数据流，如同活体的神经网络。然而，这“高档的”环境，却无法驱散他心头的阴霾。
他面前悬浮着刚刚由量子通讯中枢解密、直接呈送给他个人的信息。
那是来自第七科考舰“光锥号”舰长塔莉娅的紧急汇报：“于凤凰座y-357星区遭瓦蒂亚舰队伏击，护卫舰队断后，疑全员殉职，‘光锥号’携样本脱离，任务继续。”
“伏击……”卡特低声重复着这个词，他布满皱纹的脸上没有任何表情，但那双能洞悉微观基因序列的眼睛里，却翻涌着风暴。
损失四艘精锐的护卫舰，是帝国舰队一次不小的挫败。但更让卡特感到刺骨寒意的是“伏击”这两个字所隐含的信息。
第七科考舰的航线是最高机密，出发时间和航路规划只有极少数人知晓。瓦蒂亚人怎么可能如此精准地在那个偏僻的星区设下埋伏？就像提前收到了请柬一样。
“内奸……”
这个念头如同毒蛇，缠绕上卡特的心头。
他的手指无意识地在空中划动，调出了“光锥号”任务成员的加密名单。从舰长塔莉娅到每一位核心研究员，再到四艘护卫舰的舰长（雷克斯的名字后面，系统已自动标记为“ia-推定阵亡”）。每一个人都经过最严格的忠诚度筛查。是谁？用什么方法传递了信息？
问题可能出在任何一个环节。甚至……卡特的目光扫过名单上几个与某些元老院家族关系密切的研究员名字，眼神变得更加幽深。帝国并非铁板一块，派系倾轧从未停止，总有人为了利益，不惜与虎谋皮。
这次“光锥号”的科考任务，名义上是搜寻稀有基因资源并进行基因改造实验，但真正的核心使命，只有他和元首以及实验负责人等十几人知晓——四螺旋dna样本及其有关的“零号实验”才是真正的任务。
现在，任务刚开始不久，就付出了如此惨重的代价，而预期的科研成果还遥遥无期。一想到元首那看似平静却足以让人灵魂冻结的目光，卡特就感到一阵难以言喻的压力。
他不得不厚着脸皮，再次向军事部门提交了增援申请。这一次，他动用了自己积累的部分政治筹码，才勉强说服军部，从距离“光锥号”预定航线最近的“铁砧-iii”太空城，紧急抽调了五艘新型号的护卫舰，前往接应。
申请批文下来的那一刻，卡特并没有感到轻松。他只是希望，这五艘战舰能顺利找到并保护好“光锥号”，希望塔莉娅和她的团队，真的能不负重托，让“零号实验”产出一点成果。
他走到巨大的观测窗前，窗外是克莱因母星繁华而冰冷的都市夜景，无数飞行器如同流星般穿梭。帝国的疆域看似庞大而强盛，但卡特比谁都清楚，在更高级的文明眼中，他们或许依然只是稍微强壮一点的“鱼肉”。内部的蛀虫，更是加速毁灭的催化剂。
“科考舰……还有那个样本……”他喃喃自语，“你们现在是我们文明未来天平上，最重的砝码了。千万别让我……让帝国失望。”
他的身影倒映在冰冷的玻璃上，与窗外璀璨却遥远的星辰融为一体，显得格外孤独而沉重。内奸的阴影，如同星际尘埃般，无声地弥漫在这间最高级别的科研室内。