空气里弥漫着焦土与草木混合的气息，一头肩高近丈的爆炎狼正弓着脊背，黑红色鬃毛根根竖起，兽瞳里满是凶光，死死锁定身前一男一女两名青年。
稍远处的半空，一名身着青衣的老者盘膝坐在青灰色蒲团上，双目闭合，正以神识笼罩着前方战场，将每一处细节都纳入感知。
那微胖的男子身形微沉，双手飞快掐出剑诀，口中低喝：“凝！” 话音未落，他手中那柄三尺青锋突然嗡鸣震颤，剑身以肉眼可见的速度暴涨至丈许，剑刃上流转着淡淡的灵光。
“刺剑式！” 男子手腕猛地一送，巨剑携着破风之势直刺爆炎狼心口。
爆炎狼反应极快，后肢猛地蹬地，庞大的身躯竟如柳絮般向侧后方滑出数尺，堪堪避开剑刃 —— 只是巨剑擦着它的肩胛掠过，仍在其厚实的皮甲上留下一道浅痕，渗出点点血珠。
“还想逃？” 男子冷笑一声，左手飞快变换诀印，“绕剑式！” 那刺出的巨剑骤然顿住势头，剑身在半空划出一道圆滑的弧线，如长蛇缠身般贴着爆炎狼的侧腹急速盘旋。
“嗤啦”
一声裂帛脆响，爆炎狼腹侧的皮甲被剑刃生生划开一道半尺长的口子，鲜血瞬间涌出，染红了身下的落叶。
吃痛的爆炎狼发出一声短促的嘶吼，不再恋战，转身便朝着密林深处狂奔，四蹄踏得落叶飞溅。
可它刚跑出两步，头顶突然传来一阵凌厉的破空声 —— 只见那名女子早已踏在一柄短剑上悬于半空，双手结印间，无数道尺许长的青色剑气在她身前凝聚，密密麻麻如蜂群般，正好拦在爆炎狼的退路上。
“落剑式！” 女子清冷的声音落下，半空中的剑气如暴雨般垂直坠落，每一道都带着穿透树木的威势。爆炎狼瞳孔骤缩，身形在奔逃中不断腾挪闪避，锋利的剑气落在地面，瞬间将落叶与泥土炸出无数小坑。
可它再灵活，终究避不开所有攻击，三道剑气先后击中它的脊背与后腿，只是剑气落在皮甲上仅发出 “嗤嗤” 轻响，竟只划开外层皮甲，未能伤及血肉。
“这皮甲竟如此坚韧？” 女子微怔，手上的诀印不由慢了半拍。爆炎狼趁机加速，四肢发力跃向旁边的巨树，前爪抓住树干借力一蹬，身形再次拔高，几个起落便拉开了与二人的距离。
“师妹，别愣着，赶紧追！” 男子的声音传来，他已脚踏巨剑追了上去，“此兽皮甲经过浓郁的火灵气淬炼，寻常剑气本就难以伤其根本，一时半会拿不下很正常！”
女子回神，急忙催动脚下短剑，紧随男子身后追向爆炎狼。
半空的青衣老者依旧闭目静坐，神识如无形的丝线，紧紧跟随着下方三人一兽的身影，未曾有片刻松懈。
追击途中，男子与女子不时凝聚剑气袭向爆炎狼，可那凶兽仿佛能预判攻击轨迹，每次都能险之又险地避开。就在这时，爆炎狼突然猛地转身，后肢在地面重重一踏，庞大的身躯竟直直跃向旁边一棵参天古树的枝干 —— 它踩着树枝借力，再次纵身跃起，眼看就要拉开一段长长的距离。
可就在爆炎狼跃至半空的瞬间，前方密林深处毫无征兆地亮起一片刺目的白光，那白光如潮水般涌来，瞬间将爆炎狼的身影吞没。
紧随其后的女子瞳孔骤缩，急忙掐诀止住身形，大声惊呼：“师兄，小心！”
此时男子距离爆炎狼不过数丈，又急于在师妹面前展露实力，追击的速度本就极快，加之白光出现得太过突然，他根本来不及反应，眼看就要跟着冲入白光之中。
千钧一发之际，一道青影突然从半空掠过 —— 青衣老者不知何时已睁开双眼，蒲团带着他瞬间出现在男子身后，右手精准地抓住男子的后衣领，硬生生将他拽停在白光边缘。
白光只持续了数息便消散，爆炎狼的踪迹全无，像是被白光吞噬了一般。而原本茂密的密林，竟从白光出现的位置开始，所有树木的腰部以上都齐齐断裂，断口平整得如同被刀削过一般，形成一条宽阔的 “通道”，一直延伸至密林深处，一眼望不到尽头。
男子被吓得冷汗直流，后背的衣衫早已被汗水浸透，他咽了口唾沫，声音带着明显的颤抖：“谢…… 谢师傅救命！”
青衣老者没有看他，目光死死盯着那条巨大的 “通道”，眉头拧成了川字，原本平和的气息变得凝重起来。“这次试炼结束，你二人立刻回洞府，不得在此停留。” 他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的警惕，“赤焰山脉定是出了变故，为师去查探一番，你们切记不可擅自外出。”
话音落，青衣老者脚下的蒲团骤然爆发出一道青芒，载着他如离弦之箭般冲向 “通道” 深处，转瞬便消失在青年男女的视野里。
——“幽灵 - 1 号”
玛莎莉赌上飞船能源耗尽的风险，毅然下达启动轨道电磁炮的指令。下一秒，一道裹挟着毁灭气息的金属狂流呼啸而出，以势不可挡的势头轰向那层看似坚固的能量光罩 —— 伏虎困阵。
没有任何悬念，轨道炮的威力远超光罩的承受极限，只发出一声轻微的 “嗤” 响，便如撕裂薄纸般穿透光罩，势头丝毫不减地冲入前方密林。刹那间，密林中所有树木的腰部以上尽数消失，只留下一片齐整的断木。若从高空俯瞰赤焰山脉，定会惊骇地发现，一道宽广的 “通道” 从飞船位置延伸而出，几乎贯穿了整座山脉。
“科伦，立刻启动备用引擎，撤离！” 玛莎莉不敢有丝毫耽搁，语速急促地命令道。
“轰隆 ——”
剧烈的撞击声响起，飞船猛地晃动了一下，随即 “砰” 的一声重重砸回地面，玛莎莉身形不稳，撞到了控制台边缘。
“警告：备用引擎受到能量冲击，发生故障，无法启动。” 智脑科伦冰冷的机械提示音在主控室里回荡，击碎了玛莎莉安然撤离的希望。
玛莎莉四指紧紧攥起，牙齿咬得 “咯咯” 作响，因愤怒而紧绷的皮肤泛起淡淡的猩红色。她在心中愤然嘶吼：两个不过是农业文明的土着，竟然敢这样死缠烂打！她愤然想起，布兰德也是二阶基因战士，虽说能力开发程度只有中级，但至少能帮查德斯和瓦特尔分担压力。
她立刻接通内部通讯，声音带着压抑的怒火：“布兰德，你去……”
话未说完，科伦的机械音再次急促响起，打断了她的指令：“警告：检测到一名本土生物正接近飞船，当前距离 382 公里，移动速度每秒 760 米。”